Город царственно окутала ночь, когда я перешел через разлом и раны на моем теле затянулись. Парочки мирно прогуливались по улицам и аллеям Санкт-Петербурга, даже не подозревая что где-то творилось настоящее безумие. К сожалению, у меня не было времени наслаждаться красотами ночного города, и пришлось возвращаться обратно.

Я взгляну на часы, с переходом между мирами я потерял ровно полторы минуты, и до активации защитной системы особняка оставалось еще восемь. Передовые отряды Авангарда могли ударить в любой момент и сравнять мой дом с землей, даже без помощи артиллерии. Далласу требовалось еще пятнадцать минут, чтобы собрать всех пользователей у ближайшей точки сохранения.

Когда всё гражданское население Парадокса было эвакуировано, единственное что требовало защиты — это само здание. Пока не прибудет подкрепление мне придётся как-то потянуть время, а значит пора вступить в бой. Я взял с собой пятерку оперативников и бегом направился в сторону пещеры ползунов. Стоит быть осторожнее, так как в рамках горячего сражения, переход через разломы отнимал критически важные минуты и даже секунды. К тому же мне повезло отделаться относительно лёгкими ранениями.

В это же время, Лири должна подобраться как можно ближе к расположению армии противника, и составить для меня общую картину происходящего. София занималась спасением нашего офиса в городе, пока я пытался выиграть драгоценное время до прибытия подкрепления. Несмотря на то, что мне удалось в кратчайшие сроки придумать план и раздать приказы, глубоко внутри поселилась тревога.

Сложилось такое чувство, будто я что-то упустил, что-то критически важное. С другой стороны, все удочки были заброшены, союзники собирались чтобы дать отпор моему врагу, и всё что оставалось — это продержаться до нужного момента. Я крепко стиснул зубы, настроился на битву и вскоре мы добрались до кромки леса.

На широкой поляне с остовами зданий древней цивилизации обустроились бойцы Авангарда. Передовой отряд в составе двух десятков человек вперемешку с пользователями, уверенно двигался в сторону особняка. Стоило поблагодарить местность, а именно близко растущие друг к друга деревья, служившие природным щитом от тяжелой техники противника.

Без сомнений, рано или поздно они проделают себе путь огнём и мечом, но до тех пор, моим основным противником станет пехота. Я заметил, как один из бойцов достал из небольшого ящика разведывательный дрон, и через несколько секунд тот воспарил над будущим полем боя. Передо мной встал выбор.

Уничтожить его сразу и потерять эффект неожиданности. Судя по тому, как расположились вражеские бойцы, они не рассчитывали встретить серьезного сопротивления на этом этапе. Джан Чену несомненно было известно, что практически все мои оперативники находились на заданиях и видимо планировал завладеть особняком с наскока.

Довольно странно, но на его бы месте, учитывая сколько времени у человека было на планирование нападения, я бы одновременно атаковал всех оставшихся пользователей на большой земле, чтобы отрезать дополнительные подкрепления. С другой стороны, они не обладали такими возможностями перемещения по всему миру, какие имелись у меня. По крайней мере до этого момента.

Я не мог поверить, что Шэну удалось не просто украсть мои силы, но и воспроизвести разлом, ведущий в этот мир. В будущем, если выживу, надо будет поскорее от него избавиться любым способом, пока силы человека не переросли в нечто большее. Такой как он, с такими возможностями и ресурсами целой корпорации, с допуском к своему карману вселенной, станет практически неуязвимым.

Он с лёгкостью сможет манипулировать на политической арене всеми странами, несмотря на ядерный потенциал. К тому же никто не отменял постоянные вторжения монстров. Чёрт, да возможно вся задумка с Авангардом существовала только для этой цели. Стать живым воплощением силы корпорации на нашей планете. Нет, пока я жив, этого не произойдет.

План по уничтожению ШэнЭнерджи правда придётся немного отложить, по крайней мере до тех пор, пока всё не вернется на свои места, если конечно что-то еще можно вернуть. Для того, чтобы двигаться дальше, я должен признать тот факт, что меня обыграли и научиться на собственных ошибках.

Пока дрон настраивался, я отдал команду бойцам зайти с запада, а сам обратился к системе.

— Бао. Используй свои возможности и запиши короткое видео с бойцами Авангарда, а затем отправь в РосЯдро. Я думаю они уже знают о нападении, но не помешает дополнительная страховка.

«Уже записываю, момент, отправил. Всё еще думаешь, что они не причастны к этому? Подумай, Ярослав, возможно тот визит — это белый флаг перемирия, который служил в качестве отвлекающего маневра, чтобы ты ослабил свою защиту».

— Всё возможно, но ты забываешь, простой факт — это бизнес. Ядру, нравится или нет, придётся работать с победителем. Ты удивишься как быстро переобуваются люди, когда речь идёт о миллиардах прибыли. Нам нужен капитал РосЯдра и его политическая сила, и они согласятся, когда почувствуют запах крови Шэна.

Странно, но проблема с разведывательным дроном решилась сама собой. Через некоторое время, повисев в воздухе, он закрутился волчком и рухнул на землю. Я внимательно присмотрелся, но не заметил никаких следов повреждений. На ум пришло высказывание о качестве китайского производства, но в тот момент мне было не до шуток.

Если бы кто-то из моих пользователей обладал способностями имитировать электромагнитную волну я бы знал, значит скорее всего дело в особенностях местных волн. Помнится, доктор Ван упоминал нечто подобное, когда мы впервые устанавливали оборудование. У него возникли проблемы с калибровкой, но вскоре он смог их решить. Видимо Авангард не обладал этой информацией. Интересно, было ли им известно, что добрый доктор, которого они планировали переманить к себе, теперь работал на меня?

Как бы то ни было, пока часть бойцов разбиралась с аппаратурой, пытаясь вновь запустить летательный аппараты, несколько человек двинулись в сторону кромки леса. Пользователи, никаких сомнений. Та же чёрная одежда, балаклавы закрывающие лицо и изображение китайского льва. По внутренней связи я передал эту информацию членам своего отряда, а также приказал по возможности метить в голову.

Так, Ярослав, ну и как ты их всех убьешь? Первыми должны умереть пользователи, это наверняка. Как обычно мне ни черта не было известно об их способностях, поэтому они могли обладать, как и незначительной, так и разрушительной мощью. Теоретически, хватило бы парочки бомб, но опытный пользователь с лёгкостью увернется.

Вторая группа двинулась на запад, где и находился мой отряд. Три пользователя, и дюжина стрелков с автоматами. Хм, придётся брать свою группу на себя, но тут возникает риск. Операторы дронов успеют доложить командованию о первом контакте. Как бы я не вырисовывал потенциальное развитие событий схватки, мне никак не удавалось избежать оповещения вражеских войск.

К чёрту, рано или поздно они всё равно узнают, и вместо того чтобы переживать, лучше сделать так, чтобы они решили, как лучше будет для меня. Пускай думают, что мы плотно укрепились у кромки леса, и держим здесь глухую оборону. Они несомненно попытаются попробовать зайти сбоку, где если повезет, их будет ожидать другая группа.

Я взглянул на часы, три минуты до активации защиты и еще десять по прибытия подкрепления. Неплохо. Однако всё еще существовал риск, что Авангард атакует в любой момент. Как бы то ни было, пора действовать.

Вражеские пользователи ожидаемо увернулись от моей бомбы, и раздался мощный взрыв, вырывающий земляную крошку. На мгновение это сыграло мне на руку, и я стремительно приблизился. Четыре клинка, по два на каждой ладони вошли в тело первого оперативника. Тот сложился колодой и потянул ко мне свои руки. Горячо.

Я отпрыгнул в сторону, выбрасывая колодец, прежде чем он сложил ладони там, где должна была находиться моя голова. Человек завизжал от боли, погружаясь в горящую плазму, но каким-то образом был всё еще жив. В тот момент на меня набросились сразу трое, атаковав со всех сторон.