При этом князь… УЛЫБАЛСЯ. Но улыбался так, что у Винса на душе ощутимо заскребли даже не кошки, а кто-то более крупный и страшный.

— Ах, Еремей, Еремей, я ведь тебе верил. Думал, мы на одной стороне, — улыбка у него была широкой, выглядывали крупные ослепительно белые зубы. Не улыбка, натуральный звериный оскал, с которым монстр поджидает свою жертву. — Я ведь такие финансы вложил в этот проект, что даже подумать страшно. Очень большие финансы, Еремей… Нехорошо… Вдобавок, еще моего врага у себя пригрел. Никогда не поверю, что ты не знал этого. НЕ ВЕРЮ, Еремей. Он ведь сына моего убил, а ты его к себе взял… Уж не тыл ли это все сделал?

Над князем начало подниматься туманное марево, касаясь которого дождевые капли тут же испарялись. Вокруг его длинных пальцев начали вспыхивать еле заметные искорки, на глазах превращавшиеся в пламенеющие сполохи.

— Решил мой род под нож пустить, Еремей?! Попробуй…

-//-//-

Несколько дней, после той страшной ночи, Екатерина Соколова жила, словно в прострации. Ведь, она уже почти простилась с жизнью, когда те бандиты приставили ей нож к горлу. Страх с такой силой сковал ее тело, что она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Думала, все, смертьпришла. Но, слава Господу, все обошлось.

— Спаси и сохрани, спаси и сохрани, — шептала женщина, в восхищении ходя по своему новому дому.

Теперь она жила в поместье самого боярина Скуратова, который принял в род ее сына Максимку. Дай Бог, боярину крепкого здоровья и долгих лет жизни. Проявил такую милость к ним, простым людям.

Главное ведь здесь люди какие хорошие, душевные живут. Она-то переживала, когда ее на большом дорогом автомобиле повезли сюда. Думала, относится будут, как к приживалке и бродяжке. А они к ней со всей душой. Дай-то Бог им крепкого здоровья.

— Хорошие, очень хорошие люди. Не грубят, не ругаются, куском хлеба не попрекают. А говорят, что богач злые… Не правда…, — шептала она, уже сидя в выделенной ей целой комнате. В руки взяла вязание, к которому во время болезни сильно пристрастилась и начал потихоньку петельку на петельку накидывать. А сама все продолжала бормотать себе под нос. — И кормят хорошо, богато. Такого и видала никогда. Спасибо тебе Господи, сподобил таки…

Мысль про душевность и особое отношение к ней никак ее не отпускала. Снова и снова возвращалась она к этому, удивляясь такому. Ведь, совершенно другое ожидала. Даже страшилась того, что могло ее ждать в доме боярина Скуратова.

— А как они все к Максимке хорошо относятся, просто и не описать, — улыбалась женщина. Что и говорить, приятно, когда о твоей кровиночке только хорошее говорят. — Особенно эта девчушка, Мариночка, все про него выспрашивала. Хорошая девочка, красавица, тихая и учиться, наверное, отлично. Мой Максимка, видно, понравился ей очень. Вот бы невесту ему такую же…

Пробормотав это вслух, она вздрогнула и испуганно огляделась по сторонам. Такое, вообще, говорить нельзя.

— Ой! Что это я? — что-то совсем она заболталась. Начала нести невесть что. — Где он и где мой Максимка…

Правда, где-то глубоко в голове эта крамольная мысль спряталась до поры до времени. Уж больно женщине хотелось, чтобы все у ее сына было хорошо и, как у людей. А с такой невесткой, вообще, было бы хорошо.

— И прислуге, смотрю, он по душе пришелся. Эта вертлявая, Лизавета, тоже вопросы разные про него задавала. Одета уж больно так…, — он недовольно сморщила губы, вспомнив довольно глубокое декольте горничной, из которого норовили вырваться немаленькие груди. Ярко накрашенные губы и повадки роковой красотки еще больше дополняли образ нежелательной особы. — Вертихвостка, наверное. Чего ей еще от парня нужно? Надо Максимке сказать, чтобы осторожнее с ней был, а лучше, вообще, чтобы с ней не разговаривал… Точно бедовая девка. Вся такая из себя. Нечего Максимке с ней разговаривать.

Оторвавшись от вязания, он даже пальцем погрозила куда-то в сторону.

— Все ей о Максимке, видите ли интересно. И что ему нравится, и что он любит на завтрак, и какой одеколон предпочитает. Ух, вертихвостка! Эх, заболталась…

За разговорами сама с собой один ряд у ней не так пошел. Пришлось его распустить и заново вязать начать. Некоторое время Соколова молча накидывала петельку за петелькой, внимательно следя за тем, как появляется строгий геометрический рисунок на вязаном полотне.

— А Максимка-то совсем вырос, — все-таки не выдержала она и снова забормотала. Не могла женщина в тишине находится. Даже во время своего лежания в коляске все время включала визор, чтобы он создавал фон и, одновременно, иллюзия многолюдства в квартире. — Жених, — с гордостью добавила она, а в голове вновь мелькнула опасная мысль про дочку боярина. Екатерина даже их вместе представила. — Самостоятельный, сильный, умный… Эх, совсем изменился, — ей бы радоваться, но время от времени накатывала грусть. Вспоминалось, каким беспомощным он был еще совсем недавно. — И говорить стал, как настоящий аристо[1]. Совсем не отличить.

-//-//-

Онлайн-портал «Столичное око. Тайны. Сенсации. Расследования».

«...Сегодня, наши уважаемые любители чего-нибудь эдакого остренького, жареного и необычного, наше издание порадует вас очередной сенсацией.

23 августа, в родовом поместье Скуратовых прошел прием. Все было очень торжественно, роскошно. Прекрасные дамы дефилировали со своими родовитыми кавалерами. Со всех сторон слепили глаза розовые и голубые бриллианты, гости угощались самыми изысканными блюдами, их развлекали модные шоумены.

Казалось бы, что в этом необычного и странного, удивится наш читатель? Ведь, почти каждую неделю, скажете вы, нашу любимую столицу сотрясают великолепные приемы. Скажете так и будете совершенно не правы.

Сегодняшний прием был единственным в своем роде. Там был официально представлен новый член рода Скуратовых — Максим Соколов, ещё недавно входивший в сословие городских обывателей. Ещё большей сенсацией было то, что глава рода Еремей Ефграфович Скуратов объявил его своим сыном.

Вы только представьте себе, ни кому неизвестный паренёк с улицы, ещё к тому же уборщик, вошёл в знатнейших род империи и стал названным сыном главы рода! Вспомните, когда вы об этом слышали или может читали? Подскажу — никогда не слышали! Конечно, в истории империислучалось, когда род принимал к себе простолюдина. Но всегда это были исключительные люди — гении в своих областях, известнейшие персоны, которые существенно усиливали род. Мы все знаем гениального микробиолога Марка Курорту, создавшего вакцину от смертоносного модифицированного гриппа и получившего приглашение войти в княжеский род Юсуповых. Известна всем и персона Олега Ксенофонтова, талантливого программиста, стоявшего у истоков создания первого искусственного интеллекта. Вы же помните, что его удостоили чести стать частью императорского рода.

Но никогда, повторим ещё раз, никогда простолюдин не становился частью близкого круга принявшего его рода. Никогда. Мы стали свидетелями прецедента!

И мы спрашиваем вас, чем же так ценен обычный юноша Максим Соколов? Что он предложил такого, что сам боярин Скуратов назвал его своим сыном? Редакция ждёт ваших версий...

-//-//-

Биржа бомбанула с самого утра, с момента своего открытия, как раз в момент публикации итогового отчёта II-ой Восточной геологической экспедиции Его Императорского геологического общества. Трейдеры самым натуральным образом взбесились, начиная избавляться от акций компаний, ещё вчера бивших все рекорды доходности.

За какие-то минуты стоимость акций «особенных» компаний камнем полетели вниз, снизившись сначала с тысячи до сотни рублей, а потом и упав практически до нуля. На глаза у обезумевших людей огромные состояние, вложенные в злополучные акции, превращались в ничто, а абсолютный ноль.

С обвала акций части компаний добывающего сектора началась цепная реакция, потянувшая за собой и акции корпораций других промышленных секторов. Фантастические суммы потеряли транскорпорации большей части боярских родов, которые ввязались в эту авантюру с освоение восточных территорий империи. Пул императорских компаний, подготовив и спровоцировав все это, вышел практически без потерь. Однако их главным достижением стало то, что почти все соперники на рынке понесли огромные финансовые убытки.