— Расслабься, девочка, — поворачиваясь к ошарашенной Корал, сытой кошкой промурлыкала Кэтрин, даже не пытаясь стереть с лица довольную улыбку. — Я не претендую. Это называется «Дыхание жизни». Способность, которая позволяет в минимально сжатый срок восстановить максимальное количество эфира. С минимальными, опять же, затратами.

— А стонать, словно шлюха из квартала развлечений, при этом тоже обязательно? — глаза Корал метали молнии, и я понял, что на этом наше приключение и закончится. Ни подобных слов, ни подобного тона повелительница воды стерпеть не сможет, и сейчас просто размажет нас тонким слоем по всему холлу. Ну, или хотя бы попытается. Однако, к моему удивлению, Кэтрин лишь откинула голову, красиво выгнув шею, и рассмеялась тихим, грудным смехом.

— Ты и правда достойная глава Дома Игнис, — отсмеявшись, с улыбкой проговорила блондинка, — и воистину дочь своей матери. Когда все это закончится, я с радостью приму тебя в Долине Тысячи Озер. Мне кажется, нашим Домам пора покончить с нелепой враждой, возникшей от избытка гордости, глупости и нежелания слышать друг друга. Достойным нужно держаться вместе. Особенно — в тяжелые времена.

— Я… подумаю над вашим предложением, леди Аквис, — сквозь зубы процедила Корал. Блин, да они издеваются, что ли? Я правильно понял, это сейчас Корал готова закрыть глаза на происшедшее, типа, ради благополучия Дома? И правда, достойная Глава Дома. Блин, почему у меня не проходит ощущение, что меня все окружающие пытаются тупо поюзать, а? Не, не то чтоб я расстроился, мне такая реакция Корал гораздо больше огненной бури понравилась, но осадочек, как говорится, остался… Хотя, памятуя об отношении к мужчинам в Доме Игнис — чего удивительного? Эх, чума на ваши оба Дома…

— Буду рада, если вы его примете, леди Игнис, — величественно склонила голову блондинка. — А сейчас я предлагаю вернуться к нашему прерванному занятию. Я чувствую, что Джулиан жив, но мне кажется, что, все же, не стоит терять время.

Я лишь кивнул, перетащил со спины «Прометей», и, взяв его наизготовку, первым шагнул в коридор, ведущий во внутренние помещения Академии. Чувствуя спиной полный ярости, прожигающий насквозь взгляд Корал.

Надо бы ее энергию куда-то на более мирные цели направить, что ли. А то, чувствую, добром для меня это не кончится.

В коридорах Академии было непривычно пусто и тихо. Не порхали туда-сюда стайки студентов, не гомонили первокурсники, не обсуждали важно дефилирующих дам постарше парни, вальяжно привалившиеся к стене… Часть светильников не горела, на стенах виднелись выбоины от пуль и ожоги от выстрелов плазмоганов, а растения у стен выглядели такими же мертвыми и безжизненными, как те два в холле. Однако крови и тел при этом видно не было, что несколько обнадеживало. Когда за поворотом мы обнаружили тело одного из адептов Тьмы, я отметил, как заметно приободрилась Кэтрин. Проходя мимо трупа, леди Аквис повела над ним рукой, и он вдруг на глазах стал ссыхаться, превращаясь в мумию. Это она чего, влагу из него вытягивает? Воздух, как и недавно в холле, стал сухим и горячим, и я кивнул сам себе. Да, видимо я прав. Делает запасы по ходу, заодно и потраченное на меня восполняет. Вообще, о магии воды я практически ничего не знаю… Ага. Как и о магии воздуха. Да и о темной, мортусовской — тоже. Вообще с теорией у меня как-то не очень сложилось. А не помешало бы эту самую теорию знать. Как минимум, в той части, которая касается отражения заклинаний разных типов. Обидно, что даже в памяти Дэймона ничего не находится. Видимо, до Иницициации парня гоняли исключительно по физухе да боевке, чтоб не забивать голову до начала практики. Ну, может быть, и правильно. Но жаль. Мне бы не помешали эти знания.

Мысли крутились в голове фоном, тело же привычно делало свою работу. Ну, точнее, эта работа была более привычна для другого тела, того, оставшегося. на далекой Земле. Приклад в плечо, ствол следует за взглядом, приставной шаг, «нарезать пирог», выходя из-за угла, контроль дверей… Пусть непосредственно в штурмах и зачистках я участие принимал крайне редко, но на тренировках гоняли меня наравне со всеми. Да и позже, когда отошел от боевой работы, минимум раз в месяц на полигон заскакивал… Ну, если занятость позволяла. Так что свои навыки я притащил в этот мир вместе с сознанием, и, кажется, тело Дэймона с ними уже свыклось.

За одним из поворотов обнаружилось еще несколько трупов. Один — послушника, два — гвардейцев, а вот еще один явно принадлежал кому-то из студентов. Парень лежал лицом в пол, и, судя серому цвету костюма, принадлежал к Дому Технос. Я бросил взгляд на единственную часть тела, которую мне было видно — на левую ладонь. Кожа на ней была сморщенной и тонкой, как у старика. Дерьмо. Вот и как этому противостоять? Пока напрашивается один единственный вариант: быть первым и сразу наповал. По крайней мере, я других техник не знал. Ну, что ж. Это тоже похоже на план. Не самый надежный, но что имеем — то имеем.

Вдалеке послышался чей-то крик, мы переглянулись, и, не сговариваясь перешли на бег.

Видимо, сейчас и проверим, опоздали мы или пришли вовремя.

Собственно, как я и полагал, подоспели мы очень даже удачно. Не уверен, что, приди мы раньше, получилось бы лучше. Несколько послушников в компании отряда гвардейцев как раз закончили вскрывать мощную дверь, ведущую в один из учебных классов, и сейчас пытались уговорить забаррикадировавшихся за ней студентов сдаться.

— Никто не причинит вам вреда, — неожиданно хорошо поставленным голосом увещевал один из послушников. — В Технополисе вспыхнул бунт. Мы — эвакуационная команда. Мы доставим вас в Башню Совета, где вы будете в безопасности…

— Капюшон сними, эвакуатор! — выкрикнул кто-то из класса. — А то я тебя не припоминаю.

— Мы — сводный отряд Дома Старков, приданный Дому Технос для подавления бунта, — терпеливо продолжал говорить послушник. — Мы не причиним вам вреда. Мы — союзники!

— Мне почему-то казалось, что цвета Старков выглядят иначе, — повторил тот же голос и мы с Корал переглянулись. Джулиан Аквис, собственной персоной. Жив, курилка. Кэтрин, услышав голос сынули, хищно улыбнулась, и вопросительно посмотрела на меня, мол, атакуем? Ты глядит, честно договор выполняет. Реально команды ждет! Я жестом показал, мол, секунду, и, аккуратно высунувшись из-за угла, прикинул диспозицию.

— Мы прибыли в Технополис инкогнито, чтобы у бунтовщиков не возникло подозрений… — продолжал бубнеть послушник. В этот момент я почувствовал на себе чей-то взгляд. Смотрели из зала, в котором укрылись суденты. Покрутив головой, я едва заметно улыбнулся одними углами губ. Фина. Девушка была жива и здорова, заметила меня и тоже явно обрадовалась. Я жестами показал госпоже капитану, что нужно потянуть время и снова перешел к рекогносцировке.

Насколько я понял, перед послушниками стояла задача привести студентов живыми и невредимыми. Логично. Их нужно убедить добровольно принять в себя Тьму, а не перебить. Это несколько упрощает задачу. Кроме того, послушники счатают, что здание зачищено и нас не ждут. Глупо, конечно, что пост не выставили на входе в Академию, и даже сейчас гвардейцы сектора не держат, но тут уж не очень-то удивительно. Бранд вон и сам не сильно умом отличается, чего уж о его варварах говорить? В общем, удара в спину они не ожидают, осталось только придумать, как нанести его таким образом, чтоб не зацепить студентов.

Активировав «Сканирование», я раскинул его широкой сетью и «ощупал» коридор. Так… Не то… Не то… Хм. А вот это интересно…

Первым, что я нашел, была автоматическая турель над входом в зал, из которого послушники пытались выманить студентов. От сети управления ее кто-то отрубил, но питание имелось. Теоретически, я мог перехватить контроль над ней и изрешетить в упор ничего не подозревающих послушников и гвардейцев-перебежчиков. Вот только, памятуя о бешеной регенерации послушников, окончательно вопрос с ними так не решить. Хотя, для начала неплохо… Так, а это что? Ух ты!