По мере того, как его тело всасывало Тьму, бастард оживал. Причем, и в прямом, и в переносном смысле слова. Чудовищная рана закрылась, будто ее и не бывало, лже-Старк, пошатываясь, поднялся на ноги, и его лицо исказила мерзкая гримаса торжества. Я же, при этом, не мог сделать ни шага. Как и окружающие. Воздух сгустился, запечатав присутствующих, как мух в желе, и даже дыхание давалось с трудом. То ли крик Лианы, кем бы она теперь ни была, обладал некими парализующими свойствами, то ли причина была в единомоментном мощном выбросе темной энергии… Не знаю. Факт оставался фактом: я абсолютно ничего не мог сделать. И не только я. Или…

Один из гвардейцев, стоящих чуть в стороне от круга, очерченного облаком Тьмы под потолком, сделал усилие и шагнул вперед, вскидывая излучатель. Было видно, что каждое сокращение мышц дается ему невероятно тяжело, однако боец не сдавался. Ствол поднимался все выше, еще какие-то два-три сантиметра — и стоящая на коленях Лиана окажется на линии огня. Даже с такого расстояния я увидел, как напрягся его палец на спуске, услышал, как угрожающе загудел излучатель, накапливая заряд. Еще секунда, и…

Из-под потолка ударила черная молния, прошивая гвардейца насквозь, и тот рухнул, как подкошенный. Лиана гомерически захохотала и тут вперед неожиданно выступил Роберт Технос, горбатый заместитель главы Дома.

— Остановитесь! — закричал он, вскинув руки над головой. — Не сопротивляйтесь! Нет смысла противиться неизбежному! Сегодня все вы присутствуете при величайшем событии, которое навсегда изменит судьбу Авроры!

Думаю, если б не странный паралич — зал взорвался бы эмоциональными воплями. Но, по непонятной причине, говорить мог только Роберт.

— Веками мы отвергали Тьму, влача жалкое существование, не имея возможности справиться с Забытыми городами и набегами диких войдов из Гиблых земель. Веками мы не жили, а боролись за существование, не строили процветающее общество, а пытались выжить! Мы забыли о великой миссии, возложенной на нас Земной Федерацией — сохранить и возродить человеческую цивилизацию. Мы уничтожили наших братьев, испугавшись их силы! Но именно эта сила даст нам возможность выполнить эту миссию! Это — не Тьма! Это — сила жизни!

— Что ты несешь, Роберт? — прохрипел Виктор Технос, неимоверным усилием поднимаясь с кресла. — Ты идиот! Ты нас всех погубишь!

— Заткнись, слязняк! — лицо горбуна исказила гримаса ненависти. — Слушайте меня, люди! Слушай меня, Совет Пяти!

Собственно, присутствующим больше ничего и не оставалось, кроме как слушать. Я в очередной раз попытался пошевелиться — тщетно. Непонятная сила держала крепко, будто в болото попал.

— То, чего мы боялись больше смерти, то, что называли Тьмой и считали погибелью, на самом деле — наше спасение! Это Шестой Великий Дар, который люди получили от Предтеч, но так и не смогли правильно использовать! Мы зовем себя Великими Домами, но сами сидим в своих городах, боясь даже высунуть нос из них! У нас не хватает сил, чтобы вернуть себе пустоши, чтобы раз и навсегда решить решить вопрос с Забытыми городами! То, что мы зовем Тьмой, даст нам эти силы и сделает человечество великой цивилизацией снова! Мы вернем себе небо, мы вернем себе звезды, мы вернемся в наш дом и очистим его от ксеносов! Мы станем самой грозной силой во Вселенной! Все, что нам нужно — не сопротивляться, не отторгать Дар, а принять его! И тогда мы сможем все!

Ох ты ж нихрена себе! Кажется, у горбуна совсем крыша поехала! Какие звезды? Какое величие? Я уже соприкасался с Тьмой, там, в Цитадели, и готов был прозакладывать все, что угодно: Тьма — это нечто абсолютно чуждое человечеству. Да что там человечеству — всему живому! Все, что ей нужно — это эфир, плещущийся в Источниках. Жизненная сила. И чем больше — тем лучше. Звездолетов вырождающейся цивилизации она точно не предоставит. И уж точно не позволит людям использовать ее в своих силах…

— Ты сошел с ума! — снова выкрикнул Виктор. — Опомнись, Роберт! Ты…

Что верховный Технос хотел сказать дальше, так навсегда и осталось для меня загадкой. Потому что горбун резко развернулся в его сторону, мелькнул антрацитово-черный, напитанный Тьмой Клинок, и голова верховного Техноса, одним движением отделенная от тела, со стуком покатилась по полу. Я почувствовал дуновение Силы, высвободившейся из обезглавленного тела, и одновременно с этим Лиана, наконец, замолкла, прекратив исторгать из себя Тьму. Покачнувшись, она упала ничком и без сил распласталась по полу. Я почувствовал, что колдовское оцепенение спало, бросил взгляд вглубь зала, где, широким кольцом охватывая остальных, расходились опричники Бранда, получившие свою порцию Тьмы из передвижного резервуара, в который оказалась превращена Лиана, представил, что сейчас начнется в зале, и принял единственное верное решение, возможное в этой ситуации.

Потянувшись к Источнику, я активировал «Сканирование» и раскинул его сеть, как можно шире, стараясь накрыть ею весь зал. Как ни странно, но силы ко мне вернулись. То ли мой Источник выцеживал эфир из потока Тьмы, то ли здесь сам по себе был сильный фон, но за время паралича я, по ощущениям, восстановился полностью. Очень вовремя. Сейчас силы мне очень даже понадобятся.

— Корал! Ко мне, быстро! — рявкнул я, выхватив взглядом девушку из толпы гвардейцев и активируя Клинок. — Уходим!

Нахрен. Я сделал все, что мог. Теперь давайте как-то сами, ребятки. Что-то я на сегодня уже навоевался. Теперь бы ноги унести, да Корал вытащить.

Не думаю, что это окажется просто.

— К оружию! — голос мастера Оддера, обретшего, наконец, возможность действовать, прогремел, будто усиленный громкоговорителем. — Гвардейцы, огонь! Уничтожить Тьму и ее приспешников!

— Измена! — вторил ему Роберт Технос. — Схватить бунтовщиков! Гвардейцы Дома Технос, Оддер предал нас! Уничтожить предателя!

Зов Роберта отозвался во мне странной волной, я активировал Клинок Духа и шагнул вперед, туда, где мастер Оддер с пылающим мечом в руке рвался к тронам. Я уже практически активировал «рывок», когда внутри черепной коробки раздался звонкий голос Дэймона:

«Не смей!».

Крик отдался болью в висках, и наваждение спало. Твою мать, гребаный псионик! Вот оно, значит, как работает! К счастью, вторая сущность, живущая во мне, не дала подчиниться приказу. А вот с остальными дело обстояло значительно хуже.

Часть гвардейцев синхронно вскинула излучатели, и синие плазменные трассы унеслись навстречу мастеру, не считаясь с теми, кто стоял на их пути. Гвардейцы били прямо сквозь запаниковавшую толпу, уничтожая, как своих товарищей, так и ринувшуюся к выходам знать Технополиса. В зале завоняло горелой плотью, послышались крики боли… Вот только цели гвардейцы не добились. Фигура Оддера окуталась серым сиянием, и шары плазмы расплескались по защитной сфере. В это же время где-то позади замелькали росчерки Клинков, что-то вспыхнуло, взорвалось, и я понял, что медлить больше нельзя. Твою мать, да где же Корал???

Увидев девушку рядом, я облегченно выдохнул. Все. Теперь пора. Выхватив у растерянной Корал, так и сжимавшей импульсник, оружие, я рявкнул «Держись за мной!» и последовательно активировал «Взлом» и «Перезагрузку».

Центральный источник питания всего зала я нащупал еще во время представления высоких гостей. Ну, так, на всякий случай. И вот, кажется именно сейчас было самое подходящее время его вырубить к хренам.

Вложился в способность я серьезно, не бушуй вокруг настоящая эфирная буря, полагаю, срубило бы меня почище, чем от удара, едва не прикончившего Бранда. Однако по залу было разлито столько силы, что я этого даже не почувствовал. Свет в зале мигнул и погас, я схватил Корал за локоть и бросился к двери — не к той, из которой мы пришли, а к центральной, через которую входили высокие гости. Нужно было спешить. Еще минута — и либо практически отрегенившийся Бранд, либо его послушники доберутся до нас. Дожидаться этого момента у меня не было абсолютно никакого желания.