«Настоящим властителям эфира не нужны дополнительные устройства, чтобы менять вселенную по своему усмотрению. До этого ты использовал запрограммированные, строго предопределенные функции Источника. Сейчас же тебе доступна вся его мощь, и ты ограничен лишь своей волей, своим сознанием и своей фантазией. » — прозвучали в голове слова Эй-Риха, услышанные на орбитальной станции. Что ж… Посмотрим, насколько это правда…

— Корал, подержи щит еще немного! — крикнул я и направил невидимое щупальце «Ментального сканирования» на ближайшую ящерицу. Нащупав ее маленький мозг, я вздрогнул — он был, как огнем, объят яростью и злобой. Ну, подруга, давай-как попробуем направить тебя в правильное руслов… Я прикрыл глаза и с усилием «надавил» на ящерицу.

Сработало! Ящерица замерла на месте, а затем резко развернулась и бросилась в сторону своих собратьев. Она врезалась в них с такой силой, что несколько других ящериц упали от удара. Я хрипло засмеялся, и превратил щупальце в широкую сеть, стараясь охватить ею как можно больше врагов.

— Работает! — прорычал я, чувствуя, как по губам побежало что-то теплое, но не останавливался, продолжая воздействовать на тварей. Каждая новая волна меняла направление атаки, и бросалась на предыдущую. Ящерицы вгрызались прямо в морды сородичам, били их копьями, крушили черепа топорами… Вот только мне с каждой секундой становилось все хуже. Новая способность жрала слишком много эфира!

— Я долго не продержусь! — просипела Корал, потея от напряжения. — Они все равно прорвутся! Щит рухнет…

— Потерпи еще пару секунд! — взмолился я. Морт подери, кажется, выбора не остается… Хрен его знает, куда нас это заведет, но вариантов у нас нет. Тварей настолько много, что они нас просто погребут под своей массой, и никакая магия не поможет…

— Внимание, отряд! — крикнул я, привлекая внимание. По моей команде — бежим назад. Справа — тоннель. Уходим в него! Ортега, Веласкес — приготовьте плазменные гранаты! Чем больше — тем лучше. Замедление — пять секунд!

— Так точно! — в один голос отозвались «Фениксы».

— Вперед! — скомандовал я. — За мной!

Резко деактивировав щит, я собрал остатки эфира и ударил гравиволной, расчищая дорогу. Ящериц смело, и я ринулся вперед. Где же этот долбаный тоннель? Мы ведь не могли уйти настолько далеко!

Справа мелькнул темный, узкий ход, и я остановился.

— Сюда, быстрее! Диего, Крис, со мной! Готовье гранаты! Корал, да бросай ты свой баръер! Тиа, помоги ей!

Дважды просить телохранительницу не пришлось. Схватив Корал практически в охапку, она ринулась ко мне. Ящерицы, увидев, что преграда исчезла, тут же рванулись вперед. Да сколько же вас здесь, твари?

— В тоннель, быстро!

Дождавшись, пока Корал, Тиа, Антон, Джулиан и Алекс нырнут в тоннель, я снова врезал гравиволнами — на этот раз по двум напрапвлениям одновременно. Меня качнуло, колени подогнулись, я закусил губу и усилием воли отогнал приступ слабости. Не сейчас! Ящериц откинуло — но новые полчища уже неслись навстречу друг другу, готовые смять нас. Не, ребят. Не в мою смену!

— Диего, Крис, гранаты! — рявкнул я, и тот же на пол полетели активированные цилиндрики плазменных гранат. Пихнув «Фениксов» в тоннель, я швырнул собственные заряды и ринулся за ними. Четыре… Три… Две… Одна…

Сзади грохнуло, яркая вспышка осветила тоннель, а в спину толкнула теплая волна. Я ускорился, стараясь не врезаться в выступы стен, не споткнуться о камень, не попасть в трещину, и одновременно лихорадочно думал, как остановить жаболюдей, которые, как пить дать, ринутся за нами в погоню, как только придут в себя. Этот тоннель уже, теснее, оборонять его будет легче, но лично у меня силы уже на исходе. Корал, кажется, тоже сейчас не до того, чтобы бросаться фаерболами или испепелять ящериц десятками. Остается одно… Очень не хочется этого делать, но придется…

Я на бегу задрал голову, освещая фонарем низкий потолок. Не то, не то… Вот! Кажется, это подойдет!

Активировав «Магнетизм», я ухватился за расколотую каменную плиту на потолке и качнул ее на пробу. Кажется, идет. Что ж…

Пробегая под плитой, я рванул ее по-настоящему. Послышался шорох, скрип, треск… А потом плита рухнула на пол, перегораживая тоннель и увлекая за собой настоящий водопад песка и камня. Несколько секунд — и все кончено.

На пути ящериц возникло препятствие, которое им точно не по зубам. Не думаю, что они смогут разобрать этот завал. Вот только есть один нюанс: у нас теперь другого пути тоже нет. И, если ответвление заканчивается тупиком… Я отогнал зловещую мысль прочь. Не закончится. Я даже сейчас чувствую, как откуда-то спереди тянет свежим воздухом. А значит — выход есть. Вот только куда он нас выведет — бо-о-ольшой вопрос… Впрочем, пока не дойдем — и не узнаем. А значит, все укладывается в мой привычный жизненный принцип: решаем проблемы по мере их поступления.

Я остановился, стер с лица кровь, набежавшую из носа, отер губы от каменной пыли, и, сделав большой глоток из фляжки, вздохнул и зашагал вперед, туда, где слышались голоса моих спутников.

Этот тоннель был в разы уже и первого, основного, и второго, по которому мы шли, после того, как наткнулись на обвал. Кое-где он сужался настолько, что проходилось протискиваться боком, где-то приходилось пригибаться, чтобы пройти под резко опустившимся сводом, где-то — натурально протискиваться на четвереньках… В каком-то месте пришлось снимать рюкзаки и разгрузки, чтобы пролезть сквозь узкий лаз. Тем не менее, я был спокоен. Ход однозначно был сквозным и должен был рано или поздно куда-то нас вывести. Хотя я отметил, что он был явно не искусственного происхождения. По сути, это был разлом в скале, возникший, скорее всего, после землетрясения. А еще здесь не было слизи на стенах, и меня это радовало: значит, хотя бы ящерицы здесь не бродят. Что-то не очень мне хочется с ними встречаться. Пообщались, хватит.

Однако понервничать все равно пришлось.

Спустя примерно час ковырялова, мы уперлись в практически глухую стену. В первый момент, только увидев ее, я почувствовал, как сердце падает куда-то вниз. Все, приехали… Тупик. Или… Или нет?

Я ошибся. Проход все-таки был. Вот только назвать это проходом можно было с большой натяжкой. Ниже колена в стене все же имелся узкий лаз. Вот только сможем ли мы через него протиснуться? А главное — будет ли от этого толк?

— Алекс, — позвал я молодого Техноса. — Ты можешь запустить свой дрон?

Парень понял мою идею на лету. Сбросив рюкзак, Алекс встал на колени, извлек из рюкзака дрон и активировал его. Посветил фонарем в расщелину лаза, скептически покачал головой. Ну-ну, дружище… Если дрон не пройдет, то и нам там делать нечего. Что тогда делать — ума не приложу.

— Запускаю, — проговорил Алекс. Дрон слегка приподнялся над полом и поплыл к лазу.

Будь устройство чуть больше — и на идее можно было бы ставить крест. Но аппарат, размером чуть меньше человеческой головы, нырнул в лаз и направился дальше.

— Дай картинку, — попросил я Алекса. Парень уселся на полу, поджапв под себя ноги, и развернул ко мне свою деку.

Дрон медленно и плавно двигался вперед, подсвечивая себе встроенными фонарями. Посмотрев на транслируемую картинку, я состроил недовольную гримасу. Лаз был реально узким. Трещина, блин, какая-то, а не лаз… Я вздохнул, и впервые порадовался, что с нами нет Рока. Громила бы здесь точно не пролез.

— Есть! — воскликнул Алекс. Я и сам с трудом сдержал радостное восклицание. Дрон миновал последние метры, и вырвался на простор.

— Стоп-стоп-стоп! — зашипел я на Алекса. — Останови, и назад! Подними повыше, и аккуратнее…

На экране деки показалась большая пещера. Стены и свод были настолько обильно выпачканы слизью, что лишнее освещение не требовалось: видно было, примерно, как в сумерках. По дну пещеры текла подземная река. Скорее всего — именно та, через которую мы перебирались совсем недавно. Только здесь она текла не где-то внизу, в расщелине, а вполне размеренно текла между двух берегов. И вот то, что на этих берегах происходило, мне и не понравилось.