– Я всё расскажу, но… если вы скажете, как долго идти до гостиничного дома, мне станет куда радостнее. И рассказ получится куда задорнее и интереснее.

Коджи, кажется, закатил глаза. Да, а что? Кому сейчас легко?

Утром я зевала практически без остановки.

Мадока только укоризненно поглядывала на меня, но даже фырчала тихо. Кажется, лошадь смирилась, что хозяйка перепутала её с кроватью.

По сторонам на красоту природы я не смотрела.

Ночью удалось поспать несколько часов. Изуми, которую взял к себе в седло Гори, сейчас отключилась – жрецы дали какое-то лекарство, поэтому девчонка всё время закрывала глаза. Нам удалось перекинуться только несколькими словами. И в основном это была благодарность мне. Толком расспросить, как она оказалась жертвой, не удалось.

Но я чувствовала, что на это время ещё будет. И что совсем… никак нельзя оставлять её в Кисараджу.

Харука на радостях меня чуть не придушила. Хорошо, что я не зевала и успела увернуться. Айдзи и Гори были крайне обеспокоены, но, увидев меня в целости и сохранности, выдохнули.

А то, что посещение храма изрядно затянулось, лишних вопросов не вызвало.

Айдзи только невозмутимо ответил:

– Никто не знает, сколько времени бог будет беседовать с пришедшим к нему человеком. Поэтому нет смысла врываться в храм. Остается ждать.

– С любым? – осторожно уточнила я, пытаясь сосредоточиться на дороге.

– Да. Но вы ещё и наследница клана, поэтому мы понимали, что быстро не получится.

– Ещё бы дали выйти через двери, – пробормотала я.

Айдзи качнул головой.

– Боги просто так ничего не делают. Значит, были на то причины.

Это заставило задуматься. Причины… Я должна была спасти Изуми? Увидеть кого-то из этих нападавших козл… в смысле, мужчин? Конечно, как вариант, только пока одни вопросы.

– Молодая госпожа… – начал он и тут же умолк, словно не зная, стоит ли продолжать этот разговор.

– Да-да?

Я повернула голову в его сторону, понимая, что такие интонации слышу первый раз.

Управляющий в чем-то не уверен? Или за нами пристроился отряд цуми, но Айдзи не знает, как это сказать, не заставив меня волноваться?

На всякий случай оглянулась. Нет, всё в порядке, за нами следуют Харука и Гори с Изуми. Солнышко светит, птички поют – порядок.

– Скажите… Господин Коджи вызвал у вас неприязнь?

Я оторопела. Этого точно не ожидала. Просто вчера Коджи так быстро распрощался, что вытрясти из него правду не получилось. Оставлять я это не собиралась, но на тот момент футон с продольной подушкой и покрывало были куда привлекательнее, чем долгая беседа.

Но неприязнь? С Коджи меня связывает целая палитра самых разнообразных чувств, но неприязни там точно нет.

Я покосилась на Айдзи.

– Нет, всё нормально. К тому же я его знаю ещё со школы Годзэн. Поэтому можете быть спокойны, всё в порядке.

На этот раз Айдзи задумался.

Вдалеке показалось поместье Шенгаев, и почему-то внутри словно стало легче и светлее. Дом. Дома будет хорошо.

– Видите ли, молодая госпожа, – будто подбирая слова, продолжил Айдзи. – Коджи всегда показывал в учебе прекрасные результаты. И я знаю, что у него есть учительская лицензия.

– Да, Годзэн же, – подтвердила я, не отводя взгляда от поместья.

Жаль, лошадей не пришпоришь, всё же Гори держит Изуми. Лучше ехать спокойно. Хотя Мадока тоже подо мной уже пританцовывала и явно была готова сорваться на рысь.

– У него отличная квалификация и опыт, госпожа…

До меня внезапно начало доходить.

Я снова посмотрела на управляющего. У него было совершенно невозмутимое выражение лица. Как будто только что ничего и не говорил.

– Подождите. Айдзи, неужели вы хотите сказать, что…

– Что… если вы не возражаете, Коджи может стать вашим персональным учителем и поможет обуздать рёку.

Повисла гробовая тишина.

Так, мысли, стоп.

Я с трудом раскладывала по полочкам свалившуюся на меня информацию. Даже не озвученную Айдзи, а, скорее, пытаясь распутать клубок причин и последствий. Коджи больше не работает в Годзэн? Что произошло? Как он оказался в Кисараджу? И опять его дорога пересекается с нерадивой Аской? Или моя с его?

Некоторое время я размышляла, взвешивая все за и против. С одной стороны, Коджи ещё та зануда. С другой… в профессионализме ему не откажешь. И мы уже друг друга знаем. Поэтому не уйдет лишнее время на знакомство и попытку притереться. Это хорошо. Но возникает ещё один вопрос: в школе он преподавал демонологию. А тут согласен работать с рёку… Не одна специализация? Сложно.

– Мне нужно с ним поговорить, – наконец-то приняла решение я.

– Мудро, – согласился Айдзи.

– Он был единственным кандидатом? – уточнила я, когда мы уже практически подъехали к воротам.

– Нет, – тут же последовал ответ. – Но он лучший. Господин Ямато всегда говорил, что у его семьи должно быть всё самое лучшее.

Лучшее? Временами должно быть не лучшее, а просто подходящее. Но это уже будет философской беседой, к которой я сейчас не готова. Потому что сначала надо разобраться с привезёнными продуктами, потом привести себя в порядок и поговорить-таки с Изуми.

Нас встретили Рэйка и Юки. Они сразу приняли Изуми.

Я, закусив губу, смотрела, как ей помогают войти в дом.

– Ну, подруга… – Харука стала за моей спиной. – Рассказывай, как до жизни такой докатилась?

– До какой именно? – уточнила я.

– Спасительницы юных дев.

– Чует моё сердце, это только начало. И стоим мы на грани грандиозного шухера.

Я шагнула вперед, оставив Харуку с разинутым ртом.

Край Гроз, Западные горы

– Она сбежала, как последняя змея. Твоя. Сестра. Сбежала. Хоть и знала, как сейчас важно единство.

Шичиро стоял у входа в дом вождя Шаманов ночи. Сложив руки на груди и нацепив на лицо невозмутимую маску.

Верховные рода племени всегда имеют зуб один на другой. И чаще легче повесить маску тэнгу на крыше в качестве оберега от злых сил, нежели напоить чаем с травами соседа из другого рода. Слишком сладко место вождя, слишком много силы дают горы тому, кто берет в руки жезл Верховного Шамана.

В Тайоганори кланы постоянно грызутся между собой. Но другие народности им ни в чём не уступают. Ни Оммёдзи Солнца рядом с подмявшими под себя всё Юичи. Ни Шептуньи Ветров в землях, где исчезли все Икэда. Ни Итако Луны из Края Звёзд, где правят Дзэ-у. Везде война за власть – самая жестокая война, пусть и скрытая улыбками и ласково-ядовитыми словами. Простые люди живут, как умеют. Но те, кто ближе к силе и власти…

– Моя сестра не считает себя вещью, – сказал Шичиро, не меняясь в лице. – Кому, как не тебе, Верховный Шаман, знать это?

От взгляда бездонно-черных глаз вмиг стало холодно. Вождь Джаргал был грузен и немолод, но силу не растерял. Постоянный контакт с рёку, которая шла из земли, по-прежнему держал его в форме.

Однако Шичиро не собирался сдаваться. Он – Седьмой среди Шаманов, член Совета ночи, сын старшего брата Джаргала, родного брата. Если бы в своё время тот не помог брату, где бы сейчас был Верховный Шаман? Давно бы уже пошёл на корм безглазым тварям, что ползают у подножия горы Фуджи.

Джаргал это знал. И уважал брата. Поэтому и к его детям относился с пониманием. Хоть и никогда не считал их равными собственным. Тем не менее Шичиро вождь принимал безоговорочно, а вот к Изуми, которая была всего лишь полукровкой, рождённой беглянкой итако – слепой провидицей из края Звёзд, относился с предубеждением. Дар итако в её крови преобладает над силой шаманов. Значит, слабая. Значит, чужая. Выдать замуж, объединить семьи и устранить угрозу от рода Кэю, который мечтает присвоить жезл Верховного Шамана.

Кровь есть кровь. Законы чтят все. На родичей нельзя поднимать руку.

Но проклятая девчонка сбежала. А Шичиро не считал её виноватой. Священные путы брака разорвать нельзя. Убить супругу – тоже. Только кто запретит сделать её жизнь хуже, чем в подземном мире Ёми?