Поначалу мы шли и по лесу, ни капли не отличавшимся от мне привычного. Но потом… потом появился свет. Холодный, с фиолетовым оттенком. В нем было то же гнилостное эхо, что и в городе Сацуджинши. Это у всех Кодай-но?

— Мирунгша ненавидит людей, — тем временем произнес Дайске, поднимая горящую косу выше, чтобы я как следует могла рассмотреть открывшуюся с уступа площадку. — Он считал, что именно они виноваты в его неудаче, хоть сам убедил Карана действовать. Поэтому, превратившись в кайдзю, он долгое время прятался тут. Сначала проклятие пожирало его плоть. Потом — добралось до разума. Он выходил из чащи и убивал. Убивал. И снова убивал. При этом никто не мог догадаться, чьих это рук дело.

Слова, будто капли воды, ударялись в бронзовую чашу, что ставят жрецы в храмах, собирая благословенную росу. Ударялись и звенели. Увиденное не укладывалось в голове. Просто смотришь и не можешь поверить. Мозг отказывается этому верить.

Я облизнула пересохшие губы, не в силах произнести ни слова.

— Мирунгша вил себе гнездо, — хрипло сказал Дайске, опираясь на моё плечо. Волосы шевелило его дыхание. — Гнездо из мёртвых тел.

Они были все либо восковые, как свечи в лавках мастеров, либо серые. Женщины, мужчины, дети. Жизнь давным-давно покинула их тела, но проклятая рёку сделала нечто, превратив плоть в какую-то вязкую глину.

Ощущение, что кто-то тянул сюда мертвых, скидывал в кучу, а потом начинал лепить. Ненормальный гончар, свихнувшийся скульптор. Тот, кто отбросил все материалы, решив полностью творить из человеческой плоти.

Только вот не учел, что… руки не захотят гнутся. Ноги под чудовищным углом будут торчать из фундамента. Полустертые лица — смотреть на всех, кто приближается.

Я смотрела на это и не находила слов. Вообще. Никаких.

Воистину творение больного разума. Только вот Дайске назвал гнездом, а это совершенно не соответствует реальности.

Гнездо-город, просверленное туннелями, по которым может пройти человек вроде меня. На секунду даже стало интересно, как сюда забирается сам Мирунгша? Он умеет менять размеры? Или сам по себе просто не великан, и мои представления совершенно не верны?

— Какой ужас, — еле слышно произнесла я.

— Завораживает, согласись, — произнес Дайске, и, как ни странно, в голосе не прозвучало ни намека на издевку, что меня немало удивило.

— Это те несчастные, которые погибли при налете цуми на школы?

Дайске кивнул:

— И не только. Ближайшие города тоже пострадали. Мирунгше нужен материал. Он все время заделывает образовывающиеся дыры. Видишь ли, его строительный материал… слишком недолговечен.

Ещё немного и меня вывернет. Глубокий вдох. Сосредоточиться. Не смотреть на неподалеку торчащую из земели руку с обломанными ногтями.

Да уж. У них тут не соскучишься. Каждый раз, когда приходится иметь дело с каким-то психом в нечеловеческом обличии. Временами, конечно, кто-то из них вселяется в людей, но потом всё равно большое здрасте.

Я стояла рядом с Дайске. Удивительно, но со мной, по сути, монстр, но страха не ощущалось. То ли ко мне самой уже сумасшедствие подбирается со всех сторон, то ли уже ничего не пугает.

Хм, любопытно, почему? Дайске — знакомое зло? Или не такое уж и зло? После увиденного хромое рогатое существо с кривой улыбкой на красивых губах уже даже ничего. Уже пойдет.

— У него есть слабые места? — спросила я, понимая, что надо думать о деле, а не о том, как Дайске опирается на горящую чудовищную косу будто на костыль.

Мой спутник задумался, после чего медленно произнес:

— Мирунгша считает, что его незаслуженно обидело мироздание. В прошлом на него все засматривались из-за красоты. После всего проклятия превратили его в развалину. Он отравлен ненавистью к людям и своим бывшим соратникам. Но в то же время порой происходит что-то с его разумом, и он начинает служить потомку Карана, выполняя все его приказы. Ровно до того момента, как вспомнит, что всё связанное с Караном он ненавидит. И тех, кто был рядом.

— Значит, и тебя тоже? — спросила я, отбросив все церемонии. И правда, тут все свои.

Дайске улыбнулся, повернул ко мне голову. В черноте глаз плескалось веселье. Потребовались все силы и контроль, чтобы не шарахнуться в сторону. Пусть он не творит то, что Мирунгша, но кто знает, что спрятано в этой рогатой голове?

— И меня тоже, Аска, — улыбнулся он. — Но не может достать.

— Не твой, вот ты и бесишься, — пробормотала я.

— Всегда одобрял твое отношение к ситуации, — хмыкнул Дайске, ухватил меня за руку, заставив вскрикнуть и потащил за собой. — Ну пошли, что стоим, как чужие? Мирунгша-а-а!

«Идиот! Придурок! Скотина! — чуть не заорала я, но кожу так жгло, что язык на время отнялся. — Что ты творишь?»

Если до этого можно было надеяться зайти беззвучно и использовать эффект неожиданности, то Дайске все испортил. Скучно ему, что ли?

На морде вон ни капли раскаяния. Ещё и эта коса пышет огнем, искры так и летят в мою сторону. В какой-то момент я не выдержала и закрылась рукавом.

Не подведи меня, маленькая безрассудная кобра.

В следующую секунду я поняла: осталась одна, а Дайске исчез в неизвестном направлении. Сволочь. Впрочем, на другое рассчитывать было глупо.

Осторожно вытащив катану из ножен, я двинулась вперед. Земля под ногами неприятно пружинило. Казалось, что под ней находится что-то живое и дышащее. Ещё шаг — и ничего не останется.

Деревья тут почернели словно после огромного пожала, все ветви скрючены, листвы нет вообще. Только дикое для осознания сооружение, которое даже сооружением не назвать.

Чем надо вообще думать, чтобы творить такое? Как работает голова того, чей разум уничтожен проклятиями?

Стоит после всего хорошенько поискать, что именно вызывали Кодай-но, что стали… такими. Вцеплюсь в Сацуджиншу изо всех сил и не отпущу, пока не получу ответы на вопросы. Потому что если такая дрянь вырвется у нас, то тут уже обычными знаниями школы Годзэн не отделаешься.

Я старалась не думать, что здесь могут оказаться дорогие мне люди. Те самые, кого так и не получилось найти в школах.

— Если ты разинул на них свою поганую пасть, то считай минуты до погребального костра, — произнесла я одними губами.

Кумихимо, золотясь во тьме, дернулся и обвил мою кисть. Если раньше он превращался в подобие кнута, то теперь обвил каждый палец и ладонь, укрепляя невиданной ранее защитой.

Внутри неожиданно стало тихо и спокойно. Я поняла, что не уйду, пока не уничтожу эту тварь. Миру-то-минай останется только в страшных сказках. Ему больше не место на земле.

Сначала исследую территорию возле гнезда. Если ничего не найду, то призову все силы, которые есть, и пойду внутрь. Выкурю, выдавлю, разрублю. Что угодно. Но не выпущу живым.

Именно с такими мыслями я обошла территорию, прилегающую к так называемому гнезду. Других слов в голову не приходило. Выглядело это… жутко. Но зацикливаться и размышлять об этом сейчас точно не стоило.

Что удивительно, никто не пытался меня остановить. Нападать тоже не спешили. Приходило осознание, что придется лезть внутрь этой… этого…

Я сделала глубокий вдох. Спокойно, Аска, держи себя в руках. Подумаешь, гнездо кайдзю, созданное из мертвецов. В твоей жизни хватало не менее интересных моментов. Вспомним подземелья и оживший труп Такео Шенгая. Или вот Ичиго, сбрасывавшего змеиную кожу. То ещё удовольствие. А если вспомнить коконы цути-гумо…

Я передернула плечами. Нет, уговаривай себя или не уговаривай, а тут ничего не меняется. В такое я ещё не вляпывалась. Нравится мне или нет, но нужно что-то делать.

Подняв голову, постаралась унять дрожь. Определенно с этим надо как-то смириться. Скажем… прогулка по кладбищу, только вот умерших забыли похоронить.

Плетунья, что я несу… Кажется, с головой вообще проблемы. Впрочем, когда они мне мешали.

— Ну раз не хочешь показываться сам, то пойду тебя искать, — произнесла я тихо, сжимая рукоять катаны. — Нехорошо заставлять ждать девушку, которая пришла сама.