Даллас непонимающе хлопал ресницами, а затем его лице изменилось. Тяжёлые брови опустились, а он посмотрел на свою левую ладонь. Вот оно! Его глаза вновь моргнули белоснежным оттенком, а он провалился между секундами. Да, кажется он начинает догадываться. Извини, дружище, но видимо я всё же оказался прав.

Даллас вновь моргнул, вернув себе рассудок и его губы искривились в гримасе отвращения. Я видел, как он потянулся к спусковому крючку, бросая косой взгляд на качающегося из стороны в сторону монстра и показав белоснежные зубы, с кровоточащими дёснами вскинул дробовик и открыл огонь.

Раздался оглушительный грохот выстрела, обозначая тем самым начало битвы. Я сорвал с бедра пистолет, призвал клинок на левой ладони и скакнул в тень. Монстры, больше не принимали техасхца за своего и озлобленно бросились всей толпой в атаку. С грохотом открывались высокие шкафчики, разбивались мутные капсулы размером с человеческий рост и отовсюду яростно зашипев выбегали болванчики.

Я вышел из тени за спиной одного из них, и вонзив клинок между спинных позвонков, использовал тело в качестве живого щита и произвёл три выстрела. Свинец с чавканьем вошел в плоть двух соседних монстров, и они, издав предсмертный крик, отправились на тот свет. Инстинкты не подвели. Через мгновение живой щит пронзили невидимые потоки энергии, отрезая тому правую руку по локоть и лишая головы.

Я воспользовался цепной вспышкой и принялся скакать меж целей, постепенно раздавая свинцовую смерть. Даллас не щадил амуниции, и вставив второй барабан, вновь открыл огонь. Тела человекоподобных монстров разрывало на части и отбрасывало на несколько метров от озлобленного американца.

Использовать бурю в закрытом помещении было равносильно самоубийству, однако место было вполне подходящее для взрыва. Оставил после себя фантомного двойника и тот приняв пару десятков крепких ударов, лопнул словно напичканная взрывчаткой надувная кукла. Каменные клинки полетели в разные стороны, находя свои цели, а Даллас, отбросив дробовик на пол, схватил калаш и двинулся с места. Несмотря на свои размеры, он ловко огибал прыгающих на него монстров, и танцевал между остовами брошенного оборудования. Лишенный способностей, всё что ему оставалось, так это рассчитывать на военную подготовку и стрелковое оружие. Благо его было более чем достаточно.

Убил еще троих, заметил, что вспышка откатилась и шагнул в тень. После серии коротких и стремительных убийств, вышел недалеко от Далласа, и парень не сразу заметил моё исчезнувшее тело и чуть не сбил меня с места. Пришлось увернуться, и оказавшись за его спиной выпустить струю воды, добавляя эффект заморозки.

Шанс порадовал. С десяток тварей заключились в ледяные коконы и Даллас с легкостью разделался с ними, словно с кучкой бесполезных манекенов. Процесс убийства шел довольно уверенно и через пару минут, нам практически удалось зачистить помещение. Осталось еще несколько монстров, но они больше не представляли опасности.

Пока Даллас, убрав оружие, колотил бедолагу головой о стену, окрашивая её в алый цвет, я быстро воспользовался вспышкой и убил остальных. Море крови, куча трупов, а за спиной продолжало маятником раздаваться мокрое чавканье плоти о твёрдую поверхность. Пока Даллас вымещал всю накопившуюся ярость, я присел на колено и с интересом снял шлем одного из монстров.

Человек, если это можно было таковым назвать, имел весьма специфические черты лица. Пустые, глубоко уходящие в череп глазницы, округлый, лишенный волос череп и широкий морщинистый лоб. Нос так же отсутствовал, придавая существу скелетоподобный вид, а нижняя челюсть болталась лишь на добром слове. Хотя последнее возможно было результатом моих трудов.

Кожа была стянутой, словно её собрали в пучок на затылке, а затем отпустили и она гармошкой повисла на лице. Пускай существо и было похоже на человека, оно имело откровенные черты очередного монстра. М-да, вселенная не перестает меня удивлять. Услышал, что кровавое чавканье прекратилось и кажется Даллас закончил с приступом ярости.

Обернулся и заметил, как он медленно отбросил тело в сторону, вернулся обратно и подняв дробовик, внимательно осмотрел целостность оружия. Я выдохнул, прокручивая в голове сценарии и варианты слов, которыми мог бы утешить парня и направился к нему навстречу.

Вдруг Даллас резко вскинул оружие и направил его на меня. Я опешил и остановившись поднял руки в примирительном жесте.

— Тихо, тихо. Это я!

Даллас мотнул головой и сквозь стиснутые зубы прошипел. — Я не такой как они! Слышишь меня, Ярослав? У меня нет ничего общего с этими тварями!

— Я знаю. — Ответил спокойным и ровным голосом, делая шаг вперёд, при этом не опуская рук. — Я знаю, что ты не похож на них. Успокойся.

Медленно шел вперёд, пока не добрался до Далласа и плавным движением опустил дуло оружия вниз. Его глаза панически бегали, со лба стекала тонкая струйка пота, а сам парень кажется больше не знал, что происходит вокруг. Он тряхнул головой и резко прижав дробовик к моей груди заявил.

— Если ты заметишь, что я начну себя терять и превращаться с обезумевшего бессмертного, обещай мне, Ярослав. Обещай, что в ту же секунду всадишь мне пулю в голову.

— До этого не дойдет, брат. — Уверил его в обратном, изобразив дружелюбную улыбку.

— Нет! — Резко возразил тот, прижимая оружие еще сильнее к моей груди. — Пообещай мне! Я должен быть уверенным, что умру человеком, а не этой тварью.

— Обещаю, но и ты знай, что до этого не дойдет. Я тебя вытащу, чего бы ни стоило. — Вернул оружие ему обратно и добавил. — Пошли, пора нагнать Будду и завалить ублюдка, к тому же, что-то мне подсказывает, что там найдем мы ответы на вопросы.

Мне удалось убедить Далласа, отринуть мысли об изменении тела и сфокусироваться на поисках Будды и пускай с виду техасец оставался холоден и расчётлив, я прекрасно понимал, что внутри него царила настоящая буря из эмоций и переживаний. Признаться, не знаю, как бы сам себя чувствовал, внезапно узнав, что постепенно превращаюсь в безмозглое существо.

Шэн, обладая уникальными способностями высасывать и ассимилировать способности других пользователь, в своё время провернул нечеловеческий трюк, создав небольшую армию из бессмертных. Мне вовремя удалось его остановить и уничтожить главный источник заразы, но видимо он не был изобретателем, а являлся всего лишь жалким подражателем процесса.

Система таила в себе огромное количество тайн, достучаться до которых еще предстоит, и несмотря на собственный недуг, поставил себе цель во что бы то ни стало, отыскать лекарство от проблемы Далласа. Нутро подсказывало, что Будда должен знать ответы на мои вопросы, поэтому первым делом стоит его отыскать.

Мы погрузились глубоко в технологический комплекс, очень сильно напоминающий разросшуюся до размеров небольшого поселения копию ему подобных. Всё чаще натыкался на следы брошенных экспериментов и в голове возникало сразу несколько вопросов. Кто занимался ими и с какой целью? Пытались ли они создать первых существ, воплотивших в себе эссенцию монстров или, наоборот старались излечить от недуга остальных.

Вряд ли Даллас был первым, кого твари заключили в коконы и пытались напитывать собственной энергией, меняя изнутри. Еще в начале своего пути пользователя, я наткнулся на отвратительные аберрации, сотканные из множества человеческих тел в общую отвратительную биологическую массу. Мозаика постепенно складывалась, но мне всё еще не хватало нескольких критически важных элементов.

Мир, в котором армия человечества уничтожила монструозного левиафана, вряд ли был родной землей монстров и даже если я ошибался, угроза всё еще существовала. Откуда-то они должны были приходить, где-то обязана находится точка изначального отсчёта. М-да, складывалось такое ощущение, что я делал шаг вперёд и отходил на два назад, натыкаясь на новую загадку. Мысленно потряс головой из стороны в сторону, прогоняя мысли прочь и сфокусировался на задаче, которую мог решить в ближайшее время.