Легкая броня машин отлично подходила, чтобы защитить экипаж от агрессивной фауны Авроры, была абсолютно непробиваемой для стрел и копий варваров, и, пожалуй, могла бы без проблем держать пули из винтовок и пулеметов. Да и ручные излучатели были ей, скорее всего, не страшны. Вот только на экзо штурмовиков были установлены тяжелые импульсники, которые могли бы посоперничать с башенным вооружением этих самых броневиков. Одна за другой машины вспыхивали кровавыми бутонами взрывов, и через пару минут все было кончено. Однако, справившись с первой линией обороны, мы сами себе подложили свинью: в ангаре теперь бушевал пожар, и пройти сквозь него, не прожарившись до хрустящей корочки лично мне прдставлялось задачей невыполнимой.

— В сторону! — услышал я повелительный окрик, и вперед, бесцеремонно отпихнув Рока, выступила Корал. — Стойте на месте! — послышалась новая команда. Я продублировал жестом распоряжение девушки, и остановился, с интересом глядя на леди Игнис.

Корал спокойно пошла к горящей технике и остановилась, оказавшись совсем рядом с бушующим пламенем. Сделала пасс рукой, что-то пробормотала — и преграждающий нам дорогу огонь взвился ввысь, сплелся в тугой жгут, потянулся следом за движением руки Корал… И ударил прямо в нее. Что…

Я бросился вперед, но остановился, увидев, что ничего страшного с девушой не произошло. Пламя с ревом всасывалось в Кровь камня, пульсирующую у Корал на груди поверх комбинезона, и с каждым ударом сердца огонь слабел. Спустя минуту от пожара остались только густые клубы дыма, которые, повинуясь немому распоряжению Антона Эйроса, выдуло наружу.

— Отличная работа, — похвалил я всех. — Движемся дальше, действуем в том же духе.

«Куда дальше?» — обратился я к Дэймону.

«Телепорты, скорее всего, выключены, лифты обесточены…», — тут же отозвался он. — «нужно идти через казармы по лестницам».

«Веди», — согласился я, и тут же в сознание всплыло знание пути. О как, так тоже, оказывается, можно? Ну, хорошо.

— За мной! — гаркнул я, и рысцой двинулся вперед. не забывая прощупывать пространство перед собой «Сканированием». Как ни странно, впереди никого не было. Хм. Это почему так?

Когда мы миновали три поворота, как нельзя лучше, на мой взгляд, подходящих для обороны, и не встретили за ними ни одной живой души, я начал беспокоиться. Я ожидал, что нам каждый метр будет даваться неимоверно тяжело, что из-за каждого изгиба коридора, из-за каждой двери и каждой баррикады в нас будут лететь пули и гранаты — но мы продвигались все дальше, по-прежнему так никого и не встречая. Что за… Когда происходящее не подчиняется логике, я начинаю нервничать. Это значит, что противник замыслил недоброе, а я этот его недобрый замысел разгадать не могу. И ничего хорошего я в этом не видел.

— Впереди лестница, — негромко проговорил я в гарнитуру. — Готовьтесь…

Однако готовиться опять оказалось не к чему. Да что здесь вообще происходит?

Мы промчались по шести пролетам, не встретив абсолютно никакого сопротивления, и я совсем уж разнервничался. Да что же, они всю армию там, перед тронным залом собрали, а? Однако, как ни тянулся я щупальцами «Сканирования», ни одной живой души нащупать так и не сумел…

На нас набросились, когда мы из узкого коридора вышли в просторный зал, из которого тянулось сразу несколько коридоров. Целые толпы врагов одновременно бросились на нас сразу отовсюду, но врасплох захватить нас не удалось все равно. Короткая команда — и вот штурмовики уже заняли круговую оборону, а их оружие плюется огнем и плазмой, буквально разрывая на части атакующих. А те все перли и перли, будто не понимая всю бесполезность своей отчаянной атаки.

Рассмотрев, кто именно нам противостоит, я нахмурился. Странно. Очень странно. Нас атаковали бывшие гвардейцы Старков — они легко узнавались по синей с черным форме с родовым гербом на груди — сжатый кулак в боевой перчатке спутать с чем-либо было невозможно. Вот только они не пытались ипользовать оружие… Да его у них и не было. Они просто бежали на нас из тоннелей, будто собираясь растоптать, падали под швальным огнем пулеметов, но даже получив несколько очередей в корпус, продолжали ползти вперед, пока на полу их не встречали залпы излучателей или фаерболы Корал. Что за бред?

Не выдержав, я выдернул одного из нападающих «магнетизмом» и подтянул к себе. Твою ж…

Передо мной был мертвец. Классический зомби из ужастиков, а-ля «Обитель зла» или «Рассвет мертвецов». Бездумные белые буркала глаз, щелкающая челюсть, тянущаяся изо рта слюна и полное отстутсвие рассудка. Чтоб тебя… Мортусы, мать их. Некроманты хреновы!

— Отставить огонь по левому коридору! — выкрикнул я. — Только патроны тратить…

Выступив вперед, я превратил потолок коридора в зону с измененным гравитационным вектором. Бегущие на нас мертвецы, вбежав в поле действия ловушки, взмывали кверху и прилипали к потолку. Спустя несколько секунд коридор оказался буквально законопачен отчаянно барахтающимися, но не способными сдвинуться с места зомбаками. Корал, тем временем, поняв мой замысел, заполнила правый коридор настоящей стеной огня. По залу поплыла отвратительная вонь горелой плоти.

— Они пытаются нас тупо задержать! — крикнул я, пытаясь переорать рев пламени. — Идем в центральный тоннель. Владеющие — за мной, остальные прикрывают. Вперед!

Снова активировав щит и приготовив гравиволну, я первым ринулся в единственный оставшийся проходимым коридор.

«Мы уже совсем рядом», — взволнованно заворочался внутри моего сознания Дэймон. И я понимал его волнение. Самого слегка потряхивало. Правда, меня трясло, скорее, от азарта и предвкушения. Сейчас, когда нам удалось проломить оборону одержимых и практически добраться до тронного зала, мысль о том, что Тьму все-таки можно победить, уже не казалась мне такой нереальной, как еще несколько часов назад, когда я лежал в снегу на скалах, прижимая к глазам бинокль. Вот-вот эта история должна была завершиться, так или иначе. Причем там же, где и началась — в тронном зале Цитадели, там, где в результате предательства погибла семья Дэймона, там, где я, так и не успев пройти Инициацию, принял свой первый бой с Тьмой — и едва не погиб. И осознание того, что развязка близка, наполняло меня веселой злостью. Потому, когда «Сканирование» показало скопление противника в следующем помещении, последнем перед тронным залом, я лишь усмехнулся, и, влив в правый кулак внушительную порцию эфира, одним ударом снес преграждающие путь ворота.

Остановившись на пороге, я обвел зал взглядом. М-м-м… Последний рубеж обороны, значит, да?

Кажется, здесь собрались все, кто не участвовал в бою за стенами. Два десятка послушников, человек пятьдесят гвардейцев, несколько боевых роботов… Ого. Да они, никак, всерьез собираются не пропустить нас дальше, да? Ну-ну…

— Слушайте, ребят, может как-то договоримся, а? — ухмыляясь спросил я. — Ну подумайте сами, надо оно вам? Давайте по-хорошему: вы сейчас сложите оружие и не будете трепыхаться, а я обещаю убить вас не очень больно. Как вам? Не? Не хотите? — я обвел мрачно молчащих послушников дурашливым взглядом. — Ну, ладно. Как скажете.

— Владеющие, за мной! — рявкнул я, активируя Клинок и бросаясь в атаку.

Не хотите по-хорошему — будет вам по плохому. За мной не заржавеет.

Я отпихнул ногой труп последнего послушника и деактивировал Клинок. Это была добрая охота.

У дверей в тронный зал Бранд собрал самых отборных воинов. Пожалуй, самых сильных из тех, с которыми мне довелось сражаться на этой планете. Но не учел нюансов. Во-первых, я был не один. Во-вторых, Источник Старков умел поглощать Темный эфир, укрепляясь за счет него, а здесь темной энергии было разлито так много, что ею даже воздух давился. И, наконец, в-третьих — я очень хотел надрать Бранду задницу, и это весьма стимулировало.

Скоротечная схватка стоила нам троих «Фениксов». Имен их я не знал, да и жалеть парней было некогда. Наемники знали, на что шли, работу свою сделали хорошо и то, что они пополнили собой Облачный полк… Что ж, значит судьба. А нам нужно двигаться дальше.