Последнее слово утонуло в полубезумном смехе парня. Его черты лица начали меняться и течь, словно воск на огне, становясь уродливой маской Сузуму Юичи.

Я медленно поднялась, утёрла рот рукавом, не замечая, как ткань сразу же пропитывается кровью. Подняла катану и вынула вакидзаси. По клинкам пронесся фиолетовый всполох.

– Ну, давай, – улыбнулась я так, что он перестал смеяться. – Рискни, тварь.

Мы снова были на той поляне, где я нашла Аки.

Красный туман заволок всё кругом, деревья чернели, небо было затянуто тучами. Я успела оценить обстановку. Всё, как в прошлый раз. И даже жертва. Только в этот раз это – Фэнго…

Хидео чуть склонил голову к плечу, с интересом разглядывая меня.

– Что ты мне можешь противопоставить, Аска? – мило поинтересовался он. – Сила, конечно, ого-го, я с удовольствием выпью её, как только твоя голова упадет с шеи. Но… умений никаких, да и ума тоже…

– Надо же, как заговорил, – заметила я, держа мечи наготове и медленно отходя вправо, чтобы оказаться сбоку. – А до этого соловьём заливался.

Слова, конечно, могли принадлежать самому Хидео, но я понятия не имею, когда колдун натянул его тело словно костюм.

Мы обходили друг друга по окружности. Я не отводила взгляда от Хидео. Кажется, ничего от самого парня уже не осталось. Один только взгляд чего стоит… Глаза – будто бездонная пропасть перед входом в ад.

Его губы искривила усмешка. Да уж, забавляется, тварь.

– Зря я тебя не скормил мадо-норои, – произнес он без всякой интонации.

Я стиснула зубы.

– Вот как. Значит, это твоих рук дело. И чем не угодили хозяева «У горы»?

– Тебе не понять, – лучезарно улыбнулся Хидео.

– А ты объясни, – предложила я и быстро глянула на Фэнго.

Собственно, весь этот трёп и был нужен для того, чтобы оказаться поближе к ней. Потрёпанная девчонка лежит прямо на земле и находится без сознания, в середине светящегося красным круга.

Хидео хмыкнул.

Это не сказка, где злодей изливает душу перед боем. Сузуму Юичи откровенно плевать, что о мотивах его деяний подумает глупая ученица школы Годзэн. Поэтому он не собирается вести со мной беседу.

– Молчишь? – поддела я. – Расписываешься в собственном косноязыч…

Хидео кинулся на меня.

Я вскрикнула и отпрянула. Катана распорола поток красной рёку. Хидео что-то прошипел, снова рванул ко мне.

Катана и вакидзаси со звоном столкнулись с хлещущей рёку. Она становилась мечом, копьем, роем сюрикенов, кинжалами. Бросалась диким зверем, пытаясь вцепиться мне в горло. Один раз практически вышло, когда сила обернулась плетью.

Я рубанула по ней вакидзаси, располовинивая красную удавку.

– Что ж ты так опустился, колдун? – сипло сказала я. – Не можешь даже победить девочку, которая тебе не ровня?

Снова удар, но я быстро отразила его.

– Совсем ничего не можешь? А как тебя запечатали? Тело даже вытащить не смог, только и сумел, что вселиться в смазливого пацана!

И без того смазанное лицо Хидео искривилось.

– Ой да, прости! Уже не смазливого! – ехидно уточнила я. – А жаль, он мне даже нравился.

Внутри зажигалось что-то странное. Ещё не азарт, но уже не покой. Кровь начинала бежать по венам быстрее. Становилось жарче. То ли виной такой огромный выброс рёку от Сузуму, то ли жар идёт от последнего желания Тэкео.

Я остановилась, насмешливо улыбнулась:

– Почему ты молчишь? Ещё недавно просил поцеловать, а сейчас даже поговорить не хочешь. Всё вы, парни, одинаковые.

И тут же подпрыгнула, уходя от просвистевшего возле уха рубинового сюрикена. Разворот. Удар, чтобы разбить волну алого пламени. Прыжок с переворотом в воздухе, чтобы оставить с носом пролетевшие красные кинжалы.

Взмах рукой, и порыв моей рёку сбил колдуна с ног.

– Что за… – донесся его хрип.

Не ждал.

Не думал.

Не подозревал.

Я шагнула к нему. В этот же момент за спиной застонала Фэнго. Колдун снова захрипел.

Колебание всего мгновение: спасти её или убить эту скотину? Если сейчас убью, то жертв будет значительно меньше. Потому даже не подумала остановиться, приближаясь к Хидео. Он стоял напротив меня. Пальцы скрючились наподобие когтей дикого зверя. Во взгляде пылала ненависть.

– Ты умрёшь, отродье Шенгай, – выдохнул он. – И костей не найдут.

– Спасибо, что помните о моей семье, – хмыкнула я.

Клинок катаны метнулся к его груди. Он увернулся. Выставил руку, поймал вакидзаси, дёрнул на себя. Меч вылетел из моих пальцев.

Шиматта! Дура!

Я поднырнула под его руку. Двинула в живот. Его кулак припечатал скулу. В голове взорвались искры, перед глазами потемнело. Я покачнулась. Бросила корпус вправо, уходя от второго кулака. Подпрыгнула, уходя от подножки. С силой ударила рукоятью: целилась в голову – попала по плечу.

Бросок! Лезвие катаны рассекло предплечье Хидео. Он зашипел, крутанулся на месте, окутываясь огнём.

Я рванула к нему, но лицо обожгло. Вскрикнув, зажмурилась и отпрянула.

Хидео тихо рассмеялся.

– Глупая девка. Неужели ты думаешь, что способна тягаться с колдуном клана Юичи?

Я снова приняла боевую стойку.

– Может, и глупая. Но за мной клан Шенгай. А твой от тебя отрёкся, не так ли, Сузуму?

Его лицо изменилось.

Я стреляла наугад, но попала в яблочко. Успела вычитать в библиотеке школы, что если член клана совершает зло, то от него могут отречься даже после погребальной церемонии.

А Сузуму явно сделал столько плохого, что Юичи не было смысла оставлять его при себе. И, судя по его выражению лица, это было серьёзным ударом.

– Да что ты знаешь… – презрительно выплюнул Хидео.

– Только то, что ты вовсе не Сузуму Юичи, а Сузуму Безродный, человек без клана, – участливо разъяснила я.

И по тому, как запылала земля под его ногами, поняла, что сделала это зря.

В воздухе замерцали силуэты людей. Они – тени, они – призраки, плоть которых – серый туман. Только вот глаза, будто раскалённые угли. И смотрят так, словно желают разорвать на части.

Хидео шевельнул пальцами правой руки, вспыхнул на среднем пальце крупный рубин в массивном перстне.

– Сразись для начала с моими слугами, Аска. А там посмотрим, – лениво сказал он и направился к Фэнго. – Ты меня не достойна.

На меня кинулись все скопом.

Катана превратилась в серебряную молнию. А потом и вакидзаси, который мне удалось подобрать при перекате по земле. Только вот клинки проходили сквозь туманную плоть, не нанося никого серьёзного вреда. В то время как удары призраков были вполне ощутимы.

Нет, так определённо не пойдёт.

Я увернулась от очередного замаха и метнулась к Хидео. На бегу вычертила кандзи «Безжиненность» и швырнула в его спину. Он обернулся, но лишь на долю секунды опоздал – кандзи впечатался в место под левой лопаткой. И тут же превратился в пепел.

Все цуми Границы, у меня слишком мало умений и знаний!

Но призраки замерли на месте. Это давало шанс. Перед глазами вновь появился изуродованный Тэкео, а потом Аки и Фэнго. Медленно, но верно внутри поднимался гнев.

И ты мне тут ещё будешь рассказывать, кто кого достоен?

Ты, который не имеет права ходить по этой земле?!

Я кинулась на Хидео, не давая ему передышки. Он не ожидал такого напора. Все удары отбивал, но напасть не успевал.

В венах вместе с кровью кипела рёку, которая не давала остановиться и усомниться. Передо мной была цель. Цель нужно уничтожить.

В какой-то момент Хидео вскрикнул – кровь заливала его бедро. В глазах промелькнуло неверие. Непонимание. Как? Как эта соплячка на такое способна?

Но за моей спиной стояли те, кого он убил. За мной был Тэкео Шенгай. У меня есть поддержка. А что у тебя, колдун?

Его удары были уже не столь сильны, раз за разом он мазал, не успевая задеть меня. Клинки катаны и вакидзаси полыхали фиолетовой рёку, которая с каждой минутой разгоралась всё ярче.