Плохая новость или хорошая?

Первая точно будет, вторая – ещё вопрос.

В комнату заглянула Харука. Быстро оценила ситуацию и моё выражение лица.

– Чего не позвала? – поинтересовалась она, юркнув через дверь.

– Должна же я воспитывать силу духа, – буркнула я и решительно взяла свиток с красной лентой.

Быстро раскрыла и пробежалась взглядом.

Харука затаила дыхание, наблюдая за мной. Молчание начало затягиваться.

Я ещё раз перечитала, приподняв бровь.

– Аска, если ты будешь дальше молчать и наматывать мои нервы на этот тэссэн, я тебя пну.

– Люблю тебя, подруга дорогая, – откликнулась я и помахала свитком. – Юичи напоминают, что ждут ответ. И сообщают, что «невесте из клана Шенгая» будет прислан дар.

Я постучала веером по ладони.

– Вот теперь и думай, что там в даре. Стоит ли накладывать на поместье защитные кандзи или нет.

Харука хмурилась, но молчала. И правда, откуда ей знать, что в голове благородных господ, которые ничем не погнушаются. Она покосилась на второй свиток.

– А там что?

Я взяла его в руку. Тут же дохнуло шаманской рёку. Такая же вязкая и густая волна, которая исходила от Коджи и Шичиро. Дёрнула кумихимо и отложила на стол.

Так-так-так…

– Аска?

Я скрутила свиток.

– Джаргал заинтересован во встрече.

Пусть в столбцах чувствовалось, что Верховный Шаман говорит несколько свысока, давая понять, что пока не рассматривает меня как сторону, способную предложить что-то серьёзное, но в то же время… Выражение были подобраны аккуратно – не обидеть, а дать понять. Не унизить, но напомнить, что клан не так силён, как раньше.

Интересно, каков же ты, вождь Джаргал?

Шичиро предупредил меня, что он хитёр. Изуми предупредила, что коварен и добивается поставленной цели любыми способами.

Что ж… Мне нужна личная встреча. Тогда будет ясно, что делать дальше.

– Молодая госпожа! Молодая госпожа! – донесся взволнованный голос Ами вместе со стуком подошв.

Она едва не стукнулась боком, чудом вписавшись в дверной проём.

– Ами, спокойно. От того, что ты обзаведёшься синяками, лучше не станет, – строго сказала я.

Харука с трудом подавила смешок.

– Простите, молодая госпожа, там такое! Вы должны это видеть!

Спускалась в холл я с тяжёлым сердцем. Что там уже произошло? Юичи прислали в дар пламенного рюу? Много рюу? Кто-то обрушил строящийся храм Плетуньи? Шаманы заявились весёлой толпой и просят аудиенции? Прямо перед входом в дом случилось землетрясение? Что у нас плохого на этот раз?

Шла я быстро, но с достоинством. Если там кто-то из незнакомцев, то уж точно не стоит показывать свою обеспокоенность и желание бегать по поместью с криками: «Помогите!»

Ами бежала впереди, Харука шагала следом.

– Твои ставки, подруга? – спросила она, практически не размыкая губ.

– Я не знаю, что нас там ждёт, – тихо ответила я, – но скучать явно не придется.

Харука понимающе хмыкнула. Я же постаралась загнать поглубже начавшее зарождаться волнение. Вдруг там нечто такое, с чем справиться мне не под силу?

Толпа людей собралась недалеко от храма Плетуньи. Все еле слышно переговаривались. Но, поняв, что именно привлекало людей, мне стало не до того, о чём болтают.

Прямо из земли выросли два огромных столба фиолетового пламени, взмывая в небо. Присмотревшись, я увидела, что их соединяют перекладины. Пламя бесновалось и полыхало так ярко, что невозможно было приблизиться. Воздух дрожал и «плыл», очертания предметов словно текли.

Гигантские тории клана Шенгай.

Те самые, у которых Ямато Шенгай просил Плетунью о милости. Те самые, что соединяют между собой мир людей и… всех остальных. Те самые, которые просили поднять хеби, когда я только пришла сюда.

Вон они. Смотри, Аска Шенгай.

Они выросли, будто по чьей-то команде. Раз – и есть. Два – грозят сжечь всё вокруг. Рёку вокруг столько, что можно задохнуться. Я своими действиями… скорее всего, принятием в клан Изуми, явно повернула какой-то рычаг.

Казалось, что даже двигаться тяжело, будто в воде. Голова пошла кругом, пришлось поставить ноги на ширине плеч, чтобы положение стало более устойчивым. Проход между столбами тории был самой тьмой. Густой и вязкой, какой-то сумасшедшей. Вспомнился колодец, куда я рухнула перед боем с колдуном Юичи в школе Годзэн.

Я машинально положила руку на кайкэн и сжала его. По телу пронеслась ледяная волна, отрезвляя и не давая поддаться дурману происходящего.

– Молодая госпожа, – тихо произнёс Айдзи, становясь у меня за спиной. – Люди встревожены. Такого не было много лет. Тории голодны и требуют крови. И силы. Много силы.

Я, не отводя взгляда, смотрела на беснующееся пламя и безумную тьму.

– По какой причине, Айдзи?

– Духи голодны. И они…

Он заколебался.

Я повернула голову и внимательно посмотрела в глаза управляющему.

– Что они? Договаривайте, нет смысла что-то утаивать. Раз возникла эта проблема, то её нужно как-то решать.

Ему явно не хотелось это озвучивать, но выбора не было. К тому же от меня не укрылось, как напряжённо люди поглядывают в мою сторону.

– Такое бывает очень редко, молодая хозяйка, – всё же произнёс Айдзи. – Если не ошибаюсь, даже на протяжении всей эпохи Гэдо не случалось.

Я напряглась, понимая, что сейчас ничего хорошего не услышу.

– Продолжайте, Айдзи.

– Видимо, повлияла летаргия клана. Тории и те, кто за ними, требуют подтверждения, что вы – настоящая наследница клана Шенгай.

А вот тут удар грома среди ясного неба. Почву из-под ног не выбили, но я немного растерялась. Сделала глубокий вдох, призвав мысли не метаться. Спокойно, разберемся.

– Вы считаете меня самозванкой? – мой голос прозвучал чисто и звонко.

Все тут же смолкли, повисла какая-то поломанная тишина. Кажется, никто не ожидал, что я спрошу это прямо.

Айдзи нужно отдать должно – ни единый мускул не дрогнул на его лице.

– Нет, молодая госпожа, – медленно сказал он. – Иначе бы вы не смогли войти сюда и пробудить клан. Но у богов и духов – свои правила.

Я уже было выдохнула, но тут кто-то крикнул из толпы:

– Молодая госпожа!

Я развернулась, выискивая глазами говорившего. Им оказался широкоплечий загорелый кузнец лет на десять старше меня.

– Да? – спросила я.

– Молодая госпожа, мы все входим в клан Шенгай и верим вам. Знайте это.

Я благодарно кивнула.

– Подкрепите нашу веру, госпожа, – тихо сказал старичок, опирающийся на трость. – И вы не пожалеете.

– Даю слово, что вопрос будет решён, – четко произнесла я и поклонилась своим людям, благодаря за доверие. – А теперь прошу вернуться к своим делам. К ториям не приближайтесь. Неизвестно, что может из этого выйти.

Народ загомонил, но никто не возражал.

Я молча наблюдала, как они расходятся. На меня не кидали настороженных взглядов, и, кажется, поверили словам. Не то чтоб я сказала им неправду, богиня упаси. Но надо ещё разобраться, что делать и… как.

Я сложила руки на груди, недобро глядя на тории. Вот почему сейчас, а? Что нужно сделать такого, чтобы они успокоились? Люди верят мне. Пока верят. Но явно хотят подтверждение, что Аска Шенгай – настоящая, а не поддельная.

А тут-то и возникает проблема. Все вокруг могут думать что хотят. Но я-то знаю. Пусть не помню своей прошлой жизни, но понимаю: сейчас тут стоит не внучка Ямато Шенгая.

И тут есть определённые сложности. Если эти шиматтовы тории чувствуют чужачку, то всё будет очень… сложно. Плетунья, почему сейчас? Когда не знаешь, куда бежать. И тут ещё такой подарочек!

Без лишних разъяснений понятно, что убедить тории в истинности наследницы не выйдет. Значит… надо проработать вариант, где мы сумеем договориться.

Я развернулась и едва не врезалась в грудь учителя Коджи. Только как?