Поначалу Эйтаро хотел броситься на поиски, однако здраво взвесил свои силы в одиночку. Сил как раз хватит, а вот со знаниями — проблемы. Решение пришло само после слов Шичиро о том, что мастер Хидеки отправился на север, забрав прах Коджи.

От упоминания этого почему-то болезненно потянуло в груди. Кто бы сказал, что упоминания человека, которого он долгое время ненавидел за отобранную, пусть и не им самим, рёку, теперь причиняют боль. И хочется не забыть, а наоборот — отыскать убийцу и стереть в порошок. При этом делать это методично и спокойно, не оставляя ни клочка кожи, ни осколка костей — ничего.

Уверенность, что Хидеки что-то знает о происходящем, поселилась в голове Эйтаро настолько цепко, что долгие дни дороги не выгнали. Шичиро обещал помочь отыскать мастера-широй, и Эйтаро был искренне благодарен.

Через какое-то время показался городок, во тьме улицы светились желтыми фонарями. Название на карте Аэцуши ничего не сказало, однако какая разница? Все северные города похожи друг на друга. В центре вон пытаются как-то выпендриться, показать, что не такие как сосед. На западе все в какой-то важной умеренности, разве что Кисараджу выделялся фундаментальностью. Восток вобрал в себя многое от кочевников сагуру, а юг — всю яркость солнца и шорох песков, отчаянно соревнуясь с драгоценностями всех императоров.

Приблизившись к Аэцуши, Эйтаро выдохнул. Гостевой дом нашёлся достаточно быстро. Маленький, но всего хватало. Посетителей было мало, внутри царило тепло, а хозяйка быстро вручила ключ от комнаты и дала распоряжение поварихе готовить ужин для гостя.

Конем занялись, поэтому Эйтаро смог позволить себе растянуться на кровати, чувствуя, как тело блаженно расслабляется.

— Ещё немного в таком темпе, и я превращусь в одновременно ноющего и буянящего деда, — проворчал он себе под нос.

Ужин принесла худенькая подавальщица с румяными щечками. Она то и дело бросала на Эйтаро заинтересованные взгляды, однако он делал вид, что не замечает их. Видимо, гости, подобные ему, сюда наведываются нечасто. Как ни крути, а по внешности заметно, что приехал из другого региона страны.

Рис оказался отличным, но рыбе не хватало специй. Будь здесь Ордо, он бы кривился и долго бы рассказывал, что так нельзя с пищей. Эйтаро невольно хмыкнул. Вообще до сих пор остается загадкой, как они, четыре совершенно разных человека, сумели не просто найти общий язык, но и сдружиться. Ни у кого даже не возникало вопросов, стоит ли помогать. Просто брали и делали. Это шло само.

Эйтаро качнул головой. Совсем не о том сейчас думает. Надо тщательнее спланировать дальнейший путь. Заодно и узнать у местных, как тут можно вознести молитвы душам мертвых.

Если это не поможет, то искать через артефактные лавки. Хидеки всё же мастер своего дела. Значит, должны быть связи. Кто-то да будет про него знать. А то, что его ищет клиент, так дело обычное.

После ужина Эйтаро достал карту и аккуратно развернул её. Нахмурившись, изучил предстоящий маршрут. Добираться до главного города Края Неба дня три. Так вышло, что он расположен у самых гор. Казалось бы, всё могло расти и развиваться быстрее возле границ с богатыми границами, но нет… Вот уже поверишь в байки, что Хогуригу построен не людьми. Возможно, и правда основатели города широй?

Эйтаро свернул карту в трубочку, постучал по ладони. Глянув в окно, увидел только непроницаемую тьму. Небо затянуто тучами — звезд не увидеть. Северная ночь накрыла всё широкими рукавами своего сине-черного одеяния.

Вздохнув, некоторое время он ещё посидел, размышляя о будущем, после чего лёг спать, решив, что утро принесет понимание, куда двигаться дальше.

Небесные острова

После торжественного ужина я чувствовала одно недоумение. Нет, всё было хорошо в плане атмосферы. Ученики радовались своим достижениям, учителя были тоже благостно настроены, но при этом… Буквально в воздухе висело нечто. Оно не давало улыбаться, как хочется. Говорить настолько громко, насколько могут веселые дети.

Всё было как-то… чинно, что ли. Вроде бы и не запрещают, но в то же время все сдерживаются, как бы ни сказать чего лишнего. Поэтому я по большей части помалкивала и трескала треугольные рисовые пирожки с разными начинками. Так даже если и укорят, что ничего не говорю, так это… я ем, вот.

Надо отметить, Коджи тоже не выделялся многословностью. Он наблюдал за учителями. На лице не отражалось ни единой эмоции, однако я нутром чувствовала: ждёт. Только вот чего именно? Когда все разойдутся? Либо когда скажут что-то важное?

Но из всего, озвученного за столом, полезной информации для нас не было. Это несколько печалило, но что поделать. Ничего иного не остается. Только… ждать.

Честно говоря, было подозрение, что в какой-то момент Мирунгша что-то отколет, однако он был хмур, то и дело поджимал губы и бросил только несколько фраз своим ученикам. Вроде похвала, но таким тоном, словно решил тут всех закопать. Крайне неприятный тип. Неудивительно, что потом он преобразился в Миру-то-минай.

Я прекрасно понимала, что во мне говорит личное неприятие, но вот ученики его банально боялись. Учитель должен быть строг, но на одном страхе далеко не уедешь. Тогда или возненавидишь предмет, или полученные знания. Мирунгша, конечно, не лупил учеников палками, однако… это не особо спасало ситуацию.

В какой-то момент он что-то пробормотал, поблагодарив всех, встал и покинул застолье. От меня не ускользнуло, как переглянулись остальные учителя. Поймав взгляд Коджи, я поняла, что нельзя дать Мирунгще уйти.

Поэтому, прождав какое-то время, я тихонько улизнула из-за стола. Пусть считают, что меня позвала природа. Только вот отойдя подальше от зала, где проходил ужин, я наконец-то выдохнула.

Нет, определенно, я ужасно скучаю по Ёсико и всем ребятам, кто ел со мной и Ичиго. Ничего подобного я больше нигде не найду.

Но, отодвинув подальше воспоминания, я быстро прикинула, куда мог направиться Мирунгша. Территория школы достаточно обширна, но вряд ли он решил полюбоваться звездами. Значит, у него либо с кем-то встреча, которую надо спрятать от чужих глаз и ушей, либо дело, которое… тоже надо спрятать.

Самым логичным местом была библиотека. Как я уже поняла, там прячут всё, что не должны видеть ученики. И, возможно, часть учителей. Ведь, скорее всего, он ведет свои дела, не посвящая в это остальных.

Выбрав одну из окольных дорог, чтобы не попадаться прямо под свет садовых фонарей, я тихонько пробралась к библиотеке. Никого. Тишина. Вся жизнь сосредоточена на другом краю школы Цзызань. Неудивительно.

Притаившись за кустом, я соображала, как поступить дальше. Поискать в другом месте? Или же подождать здесь? Внутреннее чутье подсказывало, что рано или поздно Мирунгша здесь нарисуется. Но вдруг он просто пройдет мимо?

Коджи сказал не соваться в одиночку в библиотеку. Распространяется ли это указание на конкретную ситуацию?

Мои размышления прервал тихий шорох. Я замерла, даже не дыша и вовсю вглядываясь в тьму, куда уходила дорожка. Так вышло, что именно там была мертвая зона — ни один из фонарей не дотягивался. Но там явно кто-то был!

Я осторожно передвинулась, занимая более выгодную позицию. Если он сейчас войдет внутрь, смогу ли последовать. Не проронив ни единого звука.

— У нас все готово? — донесся незнакомый голос.

— Да. Сейчас лучше попробовать, пока все заняты.

О! А это уже Мирунгша! Значит, я правильно пришла.

— Ты уверен в безопасности? Этот осколок не разнесет здесь все на свете?

— Если разнесет, то будет уже неважно. — Смешок. — Или думаешь, кто-то рискнет прибыть на отдаленный остров, о котором не хотят упоминать в приличном обществе?

В ответ — тихое ворчание.

Я чуть нахмурилась. Так, а вот это что-то новенькое. Об этом ранее никто не упоминал. Получается, мы находимся на краю мира Крылатых? Интересно, тут окраина — вширь или вниз? Возможно, то, что ниже, самое непопулярное?