Я отчётливо слышал, скрежет зубов сержанта. Его палец свободно гулял по курку, и он балансировал на грани эмоционального взрыва и здравого смысла. Я знал, что как бы сильно он меня ни ненавидел, разум твердил не открывать огонь. По этой причине я спокойно сделал несколько шагов вперед, и выпустил нити.

В голову пришла мысль закидать их гранатами, так как они и сами всё прекрасно пожирали, но это повредило бы корни, ради которых мы собственно и пришли. Я дождался пока передо мной раскрылась зубастая пасть растения-монстра, и вытянув нить, которая затвердев обрела форму короткого копья, выстрелил прямиком в центр. Оно пронзило существо насквозь, впиваясь в раскалённый песок. Брызнула желтоватая кровь.

Мне удавалось и раньше, получится и теперь. Нити увеличивались в длине, и я увернувшись от пасти, загнал их в зияющую рану, и раскинув руки в стороны, разорвал существо надвое. С боку послышалось недовольное урчание остальных существ, но я находился на безопасном расстоянии. Тело растения действительно уходило под песок, и я заметил тусклое свечение корня.

«Получено 15 опыта».

Чёрт, я ожидал конечно большего. Всего лишь три ползуна, однако в отличие от той самой пещеры, по всей окружности оазиса, плотоядных растений было множество. Сотни, буквально сотни, и ограниченное количество времени. Я обернулся к остальным, мысленно вкушая драгоценный опыт, и проговорил.

— Может начнём уже?

Без костюма «космонавта» я справлялся куда хуже. Буквально через несколько минут, я тонул в собственном поту. Капли стекали со лба, застилая глаза. Первое время я промакивал его футболкой, но потом попросту перестал.

Отряд работал связками. Ожидаемо, Даллас принимал на себя большую часть повреждений, однако парень оказался намного крепче, чем я ожидал. Зубы конечно не разбивались о его щит, и оставляли лишь небольшие борозды. Интересно каким образом распределялись уникальные способности? Неужели система исходила из личных предпочтений, или считывало подсознание? С другой стороны отсюда возникал следующий вопрос — почему нити?

Пока тройка существ, пыталась пробиться через защиту американца, остальные с легкостью выкашивали плотоядные растения. Стихийники оставались на безопасном расстоянии, монах неким подобием звуковых волн, сносил «шапки» существам. Удивительно, но ловчей всех оказалась София.

Я даже попытался представить её характеристики ловкости, так как девушка с легкостью и границей балерины, отсекала куски плоти один за другим. Сержант Мао, в привычной ему форме, наблюдал за всем со стороны, периодически выкрикивая короткие команды. Он следил за тылом, чтобы линия атакующих не сильно растягивалась, и в целом руководил процессом. Меня выбросили на обочину …

Даллас хоть и затянул меня внутрь, да и помниться сам Джан Чен предлагал мне присоединиться к процессу, однако оставалось последнее но! По эту сторону разлома, официально командиром отряда Авангарда, был ублюдок Мао, и его слово закон. Он настрого приказал остальным ни в коем случае не взаимодействовать со мной, и пригрозил пунктом в договоре, о нарушении выполнения приказа командира.

Я видел выражение лица Софии и Далласа, даже монах стыдливо отвёл голову, но как там говорят? Бизнес есть бизнес, ничего личного? Каждый из них зарабатывал не только опыт и деньги, но и получал шанс потенциального профессионального роста. Думаю многие из них собирались выстроить себе карьеру в рядах Авангарда.

В теории всё звучало не лучшим образом, однако Мао не мог пойти против банального факта. Факта, что я свободный человек, и помешать заниматься сольной охотой, при этом контролируя действия отряда, он попросту не мог. Поначалу конечно мне пришлось выслушать в свою сторону несколько колких высказываний, но после он сдался.

Очевидно, что по количеству получаемого опыта, остальные обгоняли меня в несколько раз. Обидно, но стоило выжать из сложившейся ситуации максимум. За полный запас энергии, я смог уничтожить пять существ, и тем самым заработал 80 очков опыта. Несколько раз мне приходилось балансировать на грани, а один раз чуть не позволил существу схватить меня за задницу. К сожалению орудовать ножом в такой ситуации я не мог.

Ближе к воде, создания кучковались довольно плотно, и я понял, почему Авангарду потребовались полноценные отряды. Плюс ко всему, от жары я обильно потел, и рукоять ножа то и дело норовила соскользнуть. На охоту у нас оставалось чуть больше тридцати минут, и все решили, что никаких передышек, даже на стакан воды делать не собираются. Я был того же мнения, но в отличие от остальных, у моей способности существовал предел. Использовать нити я мог 156 секунд, а затем приходилось ждать восемь с половиной минут.

Третий уровень способности «Манипуляция энергии» позволил мне сократить время ожидания на полторы минуты. Не мгновение конечно, но в такой ситуации каждая минуты была дорога. Когда счётчик отката начал свой путь, я достал бутылку воды, и сев на горячий песок, задумался. Конечно, я учитывал минусы своих возможностей при тренировках и брифинге, но тогда мы должны были действовать командой, а после увольнения, я перестал размышлять на эту тему.

Несомненно, остальные так же заметили моё бездействие, и уверен, что сержант в тот момент ядовито злорадствовал. Восемь минут до повторного применения нитей. Я раздулся от зависти, наблюдая за стихийниками, которые хоть и с трудом, но могли справиться сразу с двумя а то и тремя существами. Не могла же мне достаться столь слабая способность?!

Она хоть и завязана на термоядерной энергии, однако в тот момент я бы не отказался от возможности шарахнуть мини бомбой по всей этой поляне. В груди поселилось чувство дежавю, и хоть с каждым разом я становился сильней, и находил в себе новые способности, по факту я всё еще сидел в футболке, с обычным ножиком в руках.

Может кого-то это и расстроило, вывело из себя, сбило с боевого настроя, но не меня. Наоборот, мой пытливый разум пытался придумывать новые способы охоты, варианты применения уже имеющегося арсенала, а что я имел? Нож, вода и … капсулы. Капсулы! Я постепенно учился взаимодействовать с ними, и насколько знал, другие не обладали нечто похожим. Еще перед тем как начать экспериментировать, я сложил шесть штук в большой контейнер, и смог уместить его в инвентаре, оставив парочку в рюкзаке. Мало ли на что горазды цепкие лапы Джан Чена.

Когда я достал одну штуку, и крепко сжал в ладони, остальные не могли ни обратить внимание на странное свечение. Как обычно, оно становилась намного ярче от моего прикосновения, что добавляло уверенности в выбранной тактике. Осталось только понять, на что я был способен, с их помощью.

— Бао …

«Опять, Ярослав?» — Выдохнул он.

С ростом уровня синхронизации, БаоШэн всё больше напоминал настоящий искусственный интеллект, нежели сколоченную из стандартных протоколов систему. Я заметил изменения в выборе слов, интонации, а иногда, как например в этот момент, он добавлял вербальных красок.

— Ага. Только в этот раз обойдемся без крови, давай попробуем её так впитать.

«Что от меня требуется?»

А я и сам не знал, что от него требовалось, но опыт и инстинкты научили меня всегда в таких моментах обращаться к системе. Проще говоря, стоило начать больше доверять ему, и самому себе.

— Попробуй … — Я задумался над формулировкой. — Это энергия, мои нити тоже состоят из энергии. Опыты показали, что моё тело, в мелких дозах, но всё же способно воспринимать её. Я попробую отдать команду, а ты со своей стороны сделай так, чтобы она была выполнена.

«Я не совсем понимаю о чём ты, Ярослав, но я постараюсь. Я в тебя верю!»

— Ну спасибо. — Мысленно ухмыльнулся я, и сосредоточился на капсуле.

На словах всё звучало намного легче. Представь, мысленно прикажи и поглоти, что тут такого? Я взглянул на счётчик, шесть минут. Остальные продолжали свой геноцид, и горячий и без того воздух, наполнился запахом жженой листвы.