О чем будет говорить Джаргал с Теми, Без имени? Как мне с ними поговорить самой? Получится ли хоть что-то с союзом? Согласятся ли шаманы действовать с нами заодно?

Что-то подсказывало, пока Джаргал при власти, толку не будет. Он пока не видит во мне прямой угрозы, но в то же время ему не слишком нравятся Шенгаи, намеренные вернуть былое могущество.

– Все верно, – прошептала я одними губами, глядя в одну точку, – хочешь верного союзника на конкретном месте – поставь туда нужного тебе человека.

Нужный человек есть.

Теперь надо понять, как его сделать Верховным Шаманом и вождём.

Шичиро, сложив руки на груди, смотрел на тоненькую фигурку в белом, что быстро удалялась от него по направлению к поместью.

Надо же, ночные встречи теперь у них нечто обыденное. Днём лучше не светиться, обязательно кто-то увидит. И пусть наследница Шенгаев спокойно относится к его визитам, но мало ли… Шичиро совершенно не хотел притащить за собой хвост и выдать местонахождение сестры. С одной стороны, Изуми уже член клана Шенгай, с другой… с ребят Кэю станется выкрасть её и попытаться силой заключить брак.

Поэтому для встреч они выбирали ночь. Ночь – время шаманов. Шичиро знал, как спрятать свои следы, как укрыть линию рёку, змеящуюся следом.

Не показать.

Укрыть.

Не дать разглядеть.

Шичиро чуть прищурился.

Нечего кому-то знать, где находится его Изуми. Всему своё время. А прятаться и прятать Шичиро умел. Очень хорошо умел.

Изуми скрылась. Уже оказалась под защитой стен поместья Шенгай.

Он шевельнул пальцами – чёрная рёку хлынула кругом густым дымом, стирая недавнее присутствие девушки.

Один. Один. Один.

И больше никого.

Он развернулся, чтобы направиться назад, но что-то его остановило. Снова глянул на поместье. Нет, всё нормально. Сестра под защитой. Пусть эта Аска и своеобразная, но на подлую не похожа. Такая явно будет драться за своё. А люди клана Шенгай – своё.

Кроме того, там есть ещё Коджи, бывший Икэда. Человек, которого напитали рёку Запечатанного. Пусть он владеет ею не так, как Шаманы, но все же далеко не слаб. Он поддержит Изуми и Аску.

Пусть Джаргал хитер и изворотлив, но абы кому он рёку племени давать не стал бы. Значит, Коджи – достойный человек.

Шичиро припомнил, скольких он положил, защищая свою невесту и супругу Тэцуи. Жаль только, что врагов было слишком много, справиться было нереально. Поэтому случилось то, что случилось.

Шичиро жалел, что не мог присутствовать в пещере. Джаргал был в своём репертуаре. Было ясно как божий день, что Аску с поклоном не встретят. И предупредить тоже не было возможности. Изначально Шичиро себя выругал последними словами, но потом… только ухмыльнулся. Если Аска Шенгай сумеет пройти проверку Джаргала, то с ней можно иметь дело. Если же девчонка сразу сломается… То Шенгаям нужен другой наследник.

Шичиро снова щёлкнул пальцами, и выпущенная рёку вернулась к нему, в мгновение ока окутав руку.

Сладких снов, Изуми. Сладких снов.

Он быстро направился в глубь леса.

Что бы там ни было, Аска надежды оправдала. Джаргал был странно задумчив после её визита. Это несколько заставляло напрячься. Разумеется, он не дал чёткого ответа, однако уже понял, что наследница сделана из упорства и отчаянной лихости, поэтому возьмёт не мытьем, так катаньем.

После нескольких бесед с Аской Шичиро понял, что в ней есть нечто от цуми, который прёт напролом, сметая всё на своём пути. И очень важно, чтобы не встретилось то препятствие, которое уничтожит саму Аску. Пока такого нет, есть о чем думать и говорить.

Шичиро вернулся в деревню довольно быстро.

Сегодня не было никаких обращений, не вели ритуалов, не разжигали костры. Каждый раз после какого-то важного события племя замирало. Выждать. Подумать. Разложить всё по полочкам. Взвесить.

Визит наследницы клана Шенгай – событие.

Шичиро молча смотрел на спящую деревню.

За спиной хрустнула ветка, маленький камешек скатился по тропинке вниз. Тяжёлая рука легла на плечо.

Даже не оборачиваясь, Шичиро знал, кто стоит за его спиной. Годы тренировок и природная сила научили различать приближение тех, кто носит рёку Шаманов.

Он медленно обернулся.

В темноте кожа мужчины, стоящего напротив, сияла бледным светом. Зато черные провалы вместо глаз, казалось, вбирали в себя ночную тьму. Амулеты на груди сверкали и переливались зеленоватыми искрами, словно отражение звёзд в ритуальной чаше.

Джаргал был человеком. Джаргал был воплощением тьмы и ночи, беря соки и силу прямо из родной стихии. Встреть его кто из клановых людей или тех, кто вовсе не обладает рёку, лишился бы чувств.

– Тебе так часто не спится в последнее время, – низко произнес Джаргал, глядя так, что у Шичиро земля ушла из-под ног.

Силён. Силён, как стая горных цуми. И пусть до проклятой шиматты ему далеко, но титул вождя носят не за побрякушки на груди и руках.

– Скоро полная луна, духи предков беспокоят даже во сне, – ответил Шичиро ровным тоном, искренне надеясь, что голос прозвучал, не дрогнув.

– Предки знают, когда приходить, – странно сказал Джаргал и сделал круговой жест рукой, призванный оградить от незваных гостей и потустороннего мира.

– Да будет им мир и покой, – отозвался Шичиро.

– Предки далеко, Шичиро, – как-то отстранённо заметил Джаргал. – А вот живые смертные ходят по земле. Да ещё и направляют стопы в наши земли.

Сердце Шичиро застучало быстрее. Но на лице осталась та же невозмутимая маска. И доброжелательный интерес. Да, мой вождь, расскажи, что на твоей душе. А я… Я выслушаю.

– Что ты думаешь о нашей гостье? – спросил Джаргал тоном, которым обычно обсуждал новую смесь для своей кисэру или же возможность привести дичь со склона Цинтан.

«Прощупывает? Пытается понять, что увидел я за короткий промежуток сопровождения?» – быстро начал соображать Шичиро.

– Она… своеобразная, – медленно ответил он, понимая, что не стоит слишком ярко показывать эмоции, как ругать, так и хвалить.

– О твоей осторожности будут рассказывать детям сказки, – хмыкнул Джаргал. – Осторожный Шичиро из Совета Шаманов ночи.

Осторожный… с намёком на трусливый.

Но Джаргал не произнёс это, а Шичиро сделал вид, что не понял. Провокация не удалась. Не стоит показывать истинных чувств и мыслей. Показывая их, ты делаешь своего врага сильнее.

– А что ты сам о ней думаешь, вождь?

Джаргал задумчиво посмотрел на деревню, потом махнул рукой, давая понять, чтобы Шичиро следовал за ним.

– Идём.

Шичиро не задавал вопросов, просто пошёл за ним, понимая, что тот что-то задумал.

Они обошли деревню по окраине. От каждого шага Джаргала поднимался чёрный густой дым и тут же развеивался. Рёку стремилась к своей стихии, хотела вырваться на волю и стать ночью.

Сила Шичиро тоже тянулась к ночи, но не так явно по сравнению с вождём.

Ночь жила.

Шептала, шипела, дышала тьмой. Звонко стрекотали насекомые, слышались шорохи мелких зверьков, шелестел листвой деревьев ветер.

Шичиро молча шагал за вождём.

Аска, что с тобой делать? Как делать, чтобы всё пошло так, как надо?

Он прекрасно помнил, что говорили ему Те, Без имени. Что Аска – это одновременно опасность и возможности. Но вот что так, что так – надо ждать беды.

– Шенгаи – это всегда непросто, – глухо произнёс Джаргал, и Шичиро невольно вздрогнул от звука его голоса. – Если девчонка пошла мозгами в Ямато, мы будем плясать на сковородке, как жареные змеи из забегаловки старика Нугои в Кисараджу.

По мнению Шичиро, где бы ты ни жарил змею, пляшет она одинаково. Однако делиться им не стал.

– Разве Ямато пришел к нам с недобрыми намерениями? – тем не менее поинтересовался он.

Впрочем, ответ на этот вопрос Шичиро давно знал. Ямато действительно не желал вреда своим соседям. Он приходил за знаниями. Просто грамотно торговался.