Да, пускай меня тянуло обратно. Пускай скучал по полётам и космическим путешествиям, но на самом деле эта жизнь никуда не делась. Она всё еще дожидается меня там, вместе с Далласом, Софией, Игнатом и даже Фэй. Захарову не нужна моя помощь, так как я дал ему самое главное — а именно свободный проход, армию и все ресурсы Парадокса. Я вернусь, обязательно вернусь, хотя бы чтобы вернуть солдат обратно домой, но не сейчас. Сейчас мне предстоит закончить своё первое задание, заняться прокачкой и выяснить, куда чёрт возьми меня занесла загадочная система, распространявшаяся на множество вселенных и галактик.

Атака просвистела над головой и тварь оказалась намного быстрее, чем выглядела на первый взгляд. Я нырнул в тень, воспользовался новым изученным умением и оказавшись за спиной противника ударил в ответ, а затем снова исчез. Цепная вспышка оправдывала ожидание, пускай мне пока еще не удалось найти уязвимое место предводителя.

Им оказался механический гигант в сердце которого скрывалось управляющее им существо. Я пробовался пробить броню, добраться внутрь, но все мои попытки заканчивались по заранее ожидаемому сценарию. Однако помогал тот факт, что мы сражались на довольно открытой местности, что несомненно играло мне на руку.

Лили попробовала зайти сбоку, вооружившись верным клинком, но механоид, несмотря на свои размеры, обладала впечатляющей скоростью и юркостью. Он подпрыгнул, увернувшись от атаки девушки, а когда приземлился, из-под его ног в стороны ушла ударная волна.

Я шагнул в тень и решил первый делом расправиться с подошедшими на помощь своему предводителю монстрами. Коренастые кобольды с механическими моторчиками на спинах, предпочитали оставаться в стороне и вести атаку издали. Они пользовались самовзводными арбалетами с довольно крупными и тяжелыми болтами, одного выстрела из которого хватило бы, чтобы убить обычного человека.

Приблизиться к ним не составляло никакого труда и уже через несколько секунд, я вновь воспользовался вспышкой, правда в этот раз оставив за собой фантомную копию. Раз, два, три, четыре. Четыре секунды, не сказал бы, что результат меня приятно удивил, но чего стоило ожидать от умения первого уровня⁈

Однако их мне хватило с лихвой чтобы разделаться с монстрами. Первый больше всех кричал, разевая свою собачью пасть, когда, по его мнению, нашпиговывал моё тело болтами. Нить начисто снесла ему голову с плеч, оставляя ровный хирургический порез на шее. Остальные едва успели заметить, что противник на самом деле оказался за спиной и побросав арбалеты, потянулись за ржавыми клинками.

Я выставил ладонь, выпуская ледяной шип, а когда тот вонзился в грудь кобольда и сработал шанс заморозки, ядовито улыбнулся. Существо стремительно покрылось ледяной корочкой и двигалось словно в замедленной съемке. Убил еще двоих, пронзив их тела энергетическими клинками, перерубил запястье третьему, а затем водным потоком разбил хрустальный кокон.

Монстра разорвало на части прямо на моих глазах, и не желая вновь быть покрытым кровью и внутренностями, шагнул в тень и вышел недалеко от места, где сражалась Лири. Предводитель не представлял серьезной угрозы, даже для неё, но вот нововведение системы в виде чемпионов, не позволяло просто разобрать его на запчасти.

Отдельные куски корпуса конечно отлетали от постоянных и непрекращающихся атак, но в таком случае, процесс бы занял непросительно много времени. Злобно оскалился, прикусил нижнюю губу и решил попробовать зайти с другой стороны. Вместо того, чтобы напрямую атаковать монстра и пытаться пробить его броню, можно попробовать заглянуть в одно из сочленений.

Прикинул расстояние, шагнул в тень и вышел где-то на уровне ворота механоида. Еще раньше заметил, что оттуда периодически раздавался железный скрип, похожий на хруст работающих шестеренок. Противник, словно осознавая, что я добираюсь до цели, потянул ко мне свою металлическую клешню и попытался сорвать со спины, как назойливого паразита.

Создал фантомную иллюзию, увернувшись от удара, а затем воспользовался ледяным шипом, попутно обдавая сверху холодной водой. Зона заморозки расширилась в несколько раз, покрывая половину спины и заключая клешню в морозную темницу. Лири почувствовала шанс, взяла на себя оставшуюся конечность и теперь, когда мне ничего не мешало, решил закончить сражение.

Вновь шагнул в тень, оказался у затылка механоида и заметил, как сквозь небольшую щель металлических шейных позвонком пробивалось тусклое свечение. Чёрт, вот это конечно повезло, тоже мне уязвимая точка, скорее песчинка. Заморозка всё еще действовала, но всё чаще раздавался предательский хруст ледяной корочки.

Решил не тратить времени и выпустив нити, сделал их тонкими и те словно стая змей заползли внутрь. Противник задёргался в конвульсиях, словно его охватил внезапный приступ эпилепсии, но самом деле — это был пилот. Вдруг защитная пластина на груди открылась и оттуда выскочило весьма несуразное существо с четырьмя руками, яйцевидной головой и жутким, даже издевательским прищуром.

Лири отпрыгнула в сторону, словно под ногами зашуршала стая канализационных крыс, а я с отвращением наблюдал за тем, как небольшой существо, размером с кошку, шлёпало мокрыми конечностями по холодному камню в надежде спастись.

Механоид потеряв хозяина, превратился в груду бесполезного металла и более не представляя никакой угрозы, рухнул. Вдруг я заметил, что существо, пытающееся скрыться, держало в руках энергетическую капсулу, очень сильно похожую на ту, которую ранее нашел в теле убитого контроллера. Моё!

Ловко спрыгнул с железного трупа, обогнул Лири и в три который прыжка добрался до цели. Пилот повернул голову, взглянув на меня издевательским прищуром и оскалил небольшие и тоненькие зубки, размером со сломанную зубочистку. Он держал капсулу у груди, словно от неё зависела его жизнь, но на самом деле всё уже давно стало очевидно. Он проиграл и единственная награда за поражение — это смерть.

Носком ботинка подцепил капсулу, подбросил в воздухе, а затем поймав, выпустил ледяной шип в противника. Тот коротко пискнул и наконец помер. Покрутил капсулу перед глазами, с виду ничего необычного. Корпус из плотного стекла, загадочная жидкость, переливающаяся золотистым оттенком и ничего больше.

Она испарилась в моих руках и переместилась в инвентарь к остальным. Мелькнуло сообщение о выполнении задания и я, предвкушая награду обратился к системе.

Первые шаги: статус — выполнено. Награда + 2 очка умений. Доступно новое задание: Отыскать путь к «Перекрёстку и вернуть силу Владыки».

Система продолжала вести меня словно мать маленького ребенка за руку, но вопрос оставался всё тем же. К чему? К Колыбели? Странно, но в этот раз никакого обозначения или координат нахождения этого «Перекрёстка». Как бы то ни было звучало многообещающе.

За убийство предводителя и личной свиты кобольдов меня наградили пятью тысячами опыта, и тем самым сумел повысить уровень до восьмого. Очки характеристик привычно вложил в ловкость, а вот с умениями было не всё так просто.

В теневой убийце оставалось всего два доступных умения, а в мастере элемента еще три. Для полного изучения базового уровня способностей мне не хватало жалких двух очков. Задумался, краем глаза наблюдая как Лири изучала механическое создание и решил, что на данном этапе лучше покончить с теневым убийцей.

Завеса поможет исчезать сразу после вспышки на несколько секунд, а если к этому добавить взрыв, то всё что мне останется, так это скакать между монстрами вырезая их клинками и оставляя после себя смертоносные хлопки. Свободное очко вложил в заморозку, которая успела показать себя в деле, особенно в борьбе с чемпионами и еще на шаг приблизился к созданию самой настоящей бури.

С распределением было покончено и настал мой самый любимый момент — пробовать умения в деле. Вспышка работала только при наличии врагов, поэтому мысленно обозначил таковых механической остов гиганта и прыгнул. Лири заметила как перед ней искривлялся свет, словно был готов родиться новенький разлом, а я свою очередь опустил голову и осмотрел тело.