Разум подсказывал, что стоило повернуть назад, и отправиться домой, но ноги несли меня сами. Я уверенно шел вперёд, пытаясь добраться до окраины лесной полосы. Под ногами послышался хруст сухой ветки, который ненадолго прервал абсолютную тишину. Куда я иду? Моё природное любопытство приказывало продолжать путь, тем более, что за спиной я оставлял отчётливые ориентиры.

Я шел, пока не набрёл на некое подобие сооружения. Наконец-то! Это было давно заброшенное строение, что зубцами времени торчало из земли. Старый, практически осыпавшийся красный кирпич, больше напоминал остов скелета древнего чудовища, и мне наконец стало ясно, что я не один.

В подтверждение моей теории, не успел я лучше осмотреть строение, как сбоку послышались тяжёлые шаги. Что-то приближалось ко мне, причем со скоростью неистового зверя. Я машинально выхватил нож, и едва успел выставить его перед собой. Огромная звериная пасть, раскрылась в кровожадном оскале, с мощных зубов которой капала слюна.

Я не успел опомниться, как надо мной нависла массивная туша. От шерсти зверя пахло сыростью и прелостью. Лезвие острием наполовину вошло в подбородок противника, но он даже не пошевелился. Моё скованное тело отказывалось двигаться, похороненное под сотнями килограммов живой массы.

С каждым вдохом дышать становилось тяжелей, а напряженные до предела мышцы, вот-вот готовы были порваться. Я приложил ладонь к рукоятке ножа, и попытался вогнать лезвие глубже, но оно упёрлось в кость, и отказывалось двигаться с места. Существо нависло надо мной, и по какой-то причине отказывалось оборвать мою жизнь. Не то что бы я жаловался, взирая смерти в глаза, но всё же.

Всё изменилось в мгновение ока, когда существо запрокинуло голову для решающей атаки, и я ощутил, что это конец. Моё тело отказывалось двигаться, даже когда у меня появился шанс. Не знаю как у меня получилось, но я смог схватиться за огромный клык, подтянуться, выхватить второй нож и вонзить его зверю в глаз.

Существо заревело от боли, и я ползком сумел перекатиться в сторону. Сердце отбивало бешенный ритм, а со лба закапала яркая кровь. Я и не заметил, как напоролся на острые когти противника.

Это оказался огромный, четверолапый барс, вдвое превышающих своего земного сородича в размерах. Он имел белоснежную шерсть с частыми чёрными точками. Зверь слегка наклонив массивную голову, оскалившись, смотрел на меня ледяным взглядом. Из раны, откуда сочилась кровь, торчала заметная деревянная рукоять моего ножа, и кажется, в тот момент я сделал только хуже.

Существо сорвалось с места, в попытке закончить эту нелепую схватку в два коротких прыжка. Я скинул со спины рюкзак, и выбросив его перед собой, по широкой дуге описал зверя. Барс схватил челюстью мои пожитки и злостно зарычав, отбросил рюкзак в сторону. Это дало мне шанс отдалиться от зверя как можно дальше. Сокращать дистанцию с таким опасным хищником равносильно самоубийству.

Я взмахнул рукой, отправляя короткое энергетическое копье в полёт, и оно задело шкуру зверя на спине. Он резко обернулся, почувствовав как обжигало его плоть, и внезапно перестал атаковать. Отлично, потому что вряд ли у меня долго получится скакать вокруг, тем более учитывая, что со лба хлестало как с фонтана.

Единственным глазом, барс внимательно рассматривал энергетическую нить, свисавшую с моих ладоней. На секунду могло показаться, что он оценивающим взглядом осматривал меня с головы до ног. Неужели моя скромная фигура смогла испугать такого свирепого хищника, или всё дело в силе, которой я владел?

Я решил, что возможно это мой единственный шанс, и вытянул еще два копья. Обратный счётчик умения уменьшался на глазах, и стоило решать. Атаковать первым, или всё же надеяться на иной исход. С надеждой мне редко везло в жизни, поэтому я решил, перенять инициативу на себя.

Ложный выпад послужил хорошей отвлекающей тактикой, и я метнул оба энергетических копья. На таком расстоянии, даже с одним глазом, хищник с легкостью смог парировать мою атаку, однако так и не решался сам перейти в наступление. Ждал пока закончится время действия? Нет, я опять надумывал.

Мысль о том, сколько мне дадут опыта за такого противника, отвлекла от битвы, и я едва не расплатился за это своей жизнью. У левой щеки что-то просвистело, оставляя тоненький порез. Барс так же стоял на месте, истекая кровью из раны. Кто-то еще пытался присоединиться к нашей битве? Где? Откуда?

Я вытянул нить, и намертво обмотал другим концом вокруг левого запястья. Послышался еще один свист, а затем другой. Нечто тонкое, практически незаметное вонзилось мне в бедро, и прошло на вылет. Я оказался на одном колене, стиснув зубы от резкой жгучей боли. Вторая прошлась немного выше головы, срезав локон моих волос.

Я с трудом смог встать, ощущая как заметно пошатываюсь на левую ногу. Откуда был выстрел? Я судорожно оглядывал стволы деревьев вокруг небольшой полянки, на которой мы находились. Кто-то бил из тени, причем бил довольно метко. Вдруг барс изменил свою пассивность и медленно направился в мою сторону.

Я крепко сжимая самодельную струну, захромал в прочь. Мы встретились, когда тот резко сорвавшись с места, ударил меня в грудь массивной головой. Хищник, разъяренный полученной раной, издал пронзительный рык, и я вновь ощутил, что моя жизнь подошла к концу.

Вдруг вместо этого, он пронзительно смотрел на меня единственным глазом, а затем переступив как через вошь, зашагал в сторону кромки леса. Я смог подняться на ноги а когда повернул голову, зверя не было рядом. Что только что произошло? Всё закончилось столь же стремительно, сколь и началось, и мой разум отказывался находить в произошедшем хоть какой-то смысл.

Я медленно подошел к своему рюкзаку, разорванному практически надвое. Контейнеры к счастью остались невредимыми, как и их содержимое. Пару консервных банок потеряв былую крепость, изливали содержимое наружу. Я отбросил их в сторону. Главное экипировка и контейнеры остались невредимыми. Я держал в руках остатки от моего рюкзака, когда вдруг услышал чей-то голос. Не знаю как описать, но он звучал одновременно из нескольких мест, словно десятки человек по очереди произносили по одному слову.

— Следующего раза не будет. Уходи.

— Следующего раза? — Прокричал я в ответ. — Кто вы? Покажитесь!

Перед моим взором замелькали звёзды, и я узнал в них зарождение разлома.

— Нет! Я просто пытаюсь изучить это место. Что это за место? Кто вы?

Ответом закричала тишина. Разлом постепенно ширился, пока наконец не обрёл вид полноценной двери. Я знал, он вёл меня обратно в мою квартиру. На кухню, где я его впервые увидел. Ну уж нет, в момент, когда я наконец смогу получить часть ответов, мне предлагают вернуться обратно. Отказываюсь!

Силы обитающие в этом месте не дали мне права на выбор. Я прищурился от яркого света, и меня буквально втянуло внутрь. Очнулся я у себя на кухне, сжимая подранный рюкзак в руках. Со лба больше не капала кровь, а полученные в бою ранения никогда не существовали.

Значит место, куда я имею личный доступ, всё же не было так мертво. Там существовали другие создания, а значит была и жизнь. Я обратился к интерфейсу системы, и заметил, как пошел обратный двадцатичетырёхчасовой отсчёт. Я еще вернусь. Обязательно вернусь, даже если понадобится вновь сражаться …

Я вновь гулял среди загадочного мира, среди стен, сотканных из голубовато-чёрных нитей. С каждым днём они становились всё более узнаваемы, однако я всё еще не понимал, почему мне постоянно снился один и тот же сон. Всё начиналось среди пустоты, и заканчивалось той самой комнатой, посреди которой находился гладкий камень. Что он от меня хотел? Что мне пыталось сказать собственное подсознание. Не знаю, были ли это «слова» или какая другая форма выражения. Я погружался в этот мир, так же легко, как входил в обычную дверь, а когда просыпался, ничего кроме приторного послевкусия и расплывчатых воспоминаний, не оставалось.