Гигант зарычал и осыпал меня градом ударов, отражать которые мне приходилось, отступая назад. После каждого удара мне казалось, что мои руки вот-вот вывернет из плеч: силен этот урод был, как экскаватор. Если в скорости он мне и уступал, то вот в силе явно превосходил. Хвала Первым, хотя бы способностями не пользовался, пока атаковал. Если бы он скомбинировал тупую силовую атаку с чем-то коварным, я мог бы и не вывезти, настолько был сосредоточен на отражении атак. Дьявол, да мне даже к Источнику потянуться концентрации не хватало. Малейшая ошибка — и Охотник нашинкует меня на десяток маленьких Димонов. Нужно ли говорить, что допускать этого мне совсем не хотелось?

Новый удар отбросил меня на пару метров, и я тут же воспользовался возможностью разорвать дистанцию. Не понимая, как на удар способностями отреагирует Охотник, я отпрыгнул назад, выхватил из кобуры «Отбойник», и, вскинув руку, утопил спуск.

Автоматический пистолет выпустил в диком темпе сразу несколько эфирных зарядов. Файербол, ледяной удар, кинетический, снова файербол… Голова Охотника задергалась, принимая урон, и я оскалился. То есть, это его эфирное поглощение вырубилось, так? После смерти эта тварь еще и часть способностей потеряла? Прекрасно!

Развивая успех, я бросил пистолет в кобуру, и снова отскочил на пару шагов. Что-то нечленораздельно прорычав, Охотник ринулся вперед — и попал как раз в поле искаженного гравитационного вектора, которое я создал под ногами карателя. Вот только вместо того, чтобы расплющиться в лепешку, Охотник всего лишь замер на месте — как будто в болото попал. Блин, вот это сопротивляемость!

На изуродованном лице отразилось недоумение — он будто не понимал, что с ним случилось. Хотя, почему «будто»? Он действительно выглядел, как обиженный ребенок, зацепившийся за крючок ползунами. Охотник упрямо рвался вперед, не понимая, что его держит. Твою ж мечту, он что, вообще в имбецила превратился? Впрочем, тем лучше для меня.

Действовать следовало безотлагательно. Я не знал, сколько продержится поле, потому терять времени не стал. Даже обездвиженный, Охотник оставался серьезным противником, и просто так соваться к нему с мечом я не стал. Подхватив «Магнетизмом» обломки внедорожника, я крутанулся вокруг своей оси, и врезал искореженной машиной по Охотнику. Если есть уже проверенный прием, зачем изобретать новые?

К моему глубочайшему сожалению, удар не убил карателя, однако урон, все же, нанес. Машина выбила из рук Охотника глефу и сбила с ног, а, учитывая, что ноги карателя были зафиксированы в поле искаженой гравитации… Они оказались сломаны. Обе. Отбросив мешающую машину в сторону, я шагнул к Охотнику, стараясь не смотреть на мешанину из костей и плоти в местах открытых переломов. Снова активировав Клинок, я встал рядом с ублюдком, размахнулся…

— Наконец… — прохрипел Охотник. Я невольно замер. — До…бей… — проскрежетал гигант. — Быстрее…

Я опустил взгляд, и увидел, как Тьма уже клубится вокруг переломов, наживую сращивая ткани.

— Бы…стрей… Ос… во…бо…ди…

Единственный глаз Охотника был полон тоски, мольбы и муки. Кажется, сейчас контроль Тьмы над мозгом этого… существа ослаб, и он смог сделать что-то по своей воле. Например — попросить добить.

— Бы… стрей… — снова прохрипел Охотник. Я встретился с ним взглядом, кивнул и ударил.

Голова Охотника покатилась по красноватой земле, пятная ее буро-коричневой кровью, а в меня ударил мощный поток энергии. Ее было действительно много, гораздо больше, чем от убийства обычных Одержимых, их смерти я сейчас, на своем текущем ранге Источника и ощущать-то перестал… Но все же меньше, чем я получил, убив паучиху и тварь, что использовала тело Лианы. Потому закончилось это довольно быстро. Вот только вместо эйфории, обычно сопровождающей наполнение Источника, я чувствовал лишь изнеможение и усталость. И сложно сказать, были ли эти ощущения физическими, или мне передалось состояние Охотника, измученного контролирующей его сущностью…

Деактивировав Клинок, я сделал пару шагов в сторону и уселся прямо на землю. Обвел взглядом поле боя. То тут, то там дымились искореженные обломки, валялись трупы, и я задумчиво покачал головой. Это что, действительно все я сделал? Фактически в одиночку? Фантастика. Да, я действительно стал сильнее, чем раньше. Намного сильнее. Настолько, что даже страшно становится. Что ж. Надеюсь, моим врагам тоже страшно. Потому что, когда я до них доберусь, я обязательно продемонстрирую все, чему благодаря им научился. Наглядно. Думаю, им понравится.

А если им до сих пор не страшно — то они делают большую ошибку. Ибо нет ничего хуже, чем недооценить врага. А меня недооценивать совсем не стоит.

Тряхнув головой, я встал и поискал взглядом наш внедорожник. Ага, вон он, пылит в моем направлении. Повесив рукоять Клинка на пояс, я отошел в сторону и помахал рукой, чтобы обратить на себя внимание. А то что-то Тиа совсем не торопится.

А мне уже не терпится увидеть, что же ждет нас там, где скальная гряда поднимается прямо в небо. Надеюсь, на этот раз что-нибудь хорошее и полезное.

Хотя бы в виде исключения.

— Мог бы и предпредить, что собираешься по тачкам прыгать, — недовольно пробурчала Тиа, высунувшись из окна остановившейся передо мной машины. — Мы думали, что ты из машины вывалился.

— Да как-то спонтанно получилось, — пожал я плечами, отстегивая от пояса флягу. — Импровизация.

Тиа фыркнула.

— Впрочем, сначала почти вывалился, — проговорил я, напившись, и сильно жалея, что во фляге вода, а не что-нибудь покрепче. Тиа проигнорировала, как мое замечание, так и укоризненный взгляд. Ну да ладно. Рабочий момент, не выпал — и хорошо.

— Это что, Охотник? — Корал вышла из машины и сейчас стояла рядом.

— Угу, — кивнул я. — Был. И, кажется, ему не очень нравилось его задание.

— В смысле? — это уже Алекс.

— В прямом. Перед тем, как я его добил, он просил освободить его.

— В каком смысле освободить? — не понял Алекс.

— Не знаю. Я только вот так умею, — я мотнул головой в сторону обезглавленного тела. — Ты знаешь другие варианты?

Алекс, не заметив сарказма, покачал головой.

— Я практически не изучал феномен Тьмы, но, мне кажется, если б такой способ был, об этом знали бы. А я никогда о таком не слышал.

— Я тоже, — Корал кивнула. — Я вообще впервые слышу, что Одержимый осознает себя, как старую личность.

— Наверное, это из-за особенностей Охотника, — задумчиво проговорил я. — Выносливый, зар-р-раза… Я «вектором» машину чуть не расплющил, а он только застрял в поле искажения, как в болоте. Очень сильный… Был… Не думаю, что у других инфицированных Тьмой есть какие-то шансы вернуться к обычному состоянию.

— Жаль, — вздохнула Корал.

Я лишь пожал плечами.

— Сейчас мне гораздо интереснее, как он нас нашел, — буркнул я. — И не придут ли за ним другие.

— Это одна из способностей Охотников, — пояснил Алекс. — Они ищут жертву по слепку ауры, как собаки охотничьи. То ли видят ее следы, то ли ощущают, не знаю. Способности Охотников вообще держатся в секрете. Так что подробнее не могу сказать. Вероятно, они искали нас в Пустошах, и, когда мы оказались поблизости, он нас почувствовал.

— Вероятно, — вздохнул я. — Ладно, ну его к мортам. Покончили с ним наконец-то — и хвала Первым. Обыщите трупы, поищите у них эфирные кристаллы, и поедем отсюда. Надоело, — я тяжело поднялся и побрел к машине. Что-то я действительно перенапрягся. И если потраченную энергию мне сполна компенсировал Охотник, то боль в мышцах, суставах и нереальная усталость так, к сожалению не снимались. А жаль.

Усевшись на переднее сидение, я уставился вперед. Туда, где к хмурому небу вздымалась серая гряда скал. М-да. Хотел бы я знать заранее, что нас там ждет. Но увы, пока сами не проверим — не узнаем. Так что придется пока поумерить любопытство.

Добирались до места мы еще часа полтора. Тиа жалела машину, и явно не получала удовольствия от скоростной езды по степи, так что ехали мы значительно медленнее, чем когда за рулем сидел я. Впрочем, меня это полностью устраивало. Развалившись в кресле, я дремал, время от времени открывая глаза и оценивая оставшееся расстояние. В какой-то момент горизонт исчез и мы не видели больше ничего, кроме карабкающейся в небо стены скал. Еще минут через пятнадцать Тиа сбросила газ, замедлив машину до скорости пешехода, и повернулась к Алексу.