– Не обращай внимания, – хмыкнул Сант, – он всегда так. А деревья у вас тут часто так падают?

Я помотала головой.

– Это первое.

– Ну что ж, слава всем богам, – кивнул Ордо.

– Во избежание проблем поехали с нами. Нам как раз по пути, – сказал Сант.

И вроде бы взгляд приветливый, на губах даже улыбка, но я четко понимаю: это не предложение, это констатация факта. Если я начну упираться, то меня закинут на плечо и всё равно доставят в школу. С одной стороны, мне не нравится рухнувшее дерево. Оно упало не просто так. С другой… с другой – меня не спрашивают.

Я поняла, что молчание затягивается. Пришлось взять сумку, сунуть в неё книгу, выскочившую из рук, когда на меня падала ветка, и последовать за мужчинами.

Три коня, на одном уже сидит бесцветный. Его взгляд направлен куда-то в сторону. Кажется, ему вообще глубоко наплевать, чем заняты его товарищи. На всех троих ни единого знака, эмблемы или ещё какой метки, по которой можно было бы определить, кто эти люди.

Меня посадили на коня Санта, хоть я и попыталась отказаться.

– Физические нагрузки – это хорошо, – заметил Ордо, – но дороги у вас тут поганые.

– А вы здесь уже были? – невинно поинтересовалась я, хлопнув ресницами.

Пусть они думают, что девица не слишком умна. А что рёку обладает неслабой, так это всплеск был. И вообще – показалось.

– Были, – кивнул Ордо. – Пару лет назад заезжали с Йонри. – И сделал неопределённый жест, но я поняла, что подразумевался третий в этой компании. Он, кстати, никак не отреагировал, словно его это всё не касалось.

Ордо, Йонри, Сант… Кто вы, парни? Имена у вас не похожи на те, что носят жители Тайоганори. Интуиция подсказывала, что двухцветная рёку не только у Санта. И это мне не нравилось.

– А с какой целью вы в школу Годзэн? – продолжила я в том же духе.

– По хозяйственным вопросам, – хохотнул Ордо. – У Границы всегда их много, не то что у нас в центре.

Позади меня хмыкнул Сант, и даже на тонких губах Йонри появилась тень кривой улыбки.

Я занервничала, в голову ничего толкового не приходило. Ничего, что… Богатые одежды, высокий уровень силы, обтекаемые ответы, интерес к Границе… Сами явно чужаки, но знают, куда нужно ехать. И вообще ничему не удивляются.

Если мои догадки верны, то я опять вляпалась. Потому что в ворота школы Годзэн въеду вместе со смотрителями императора!

Фурора мы не произвели.

Видимо, Плетунья стояла за моим плечом и отводила все неприятности. Ну… по крайней мере, часть из них. Потому что въезжали мы не через главный вход, а остановились у одного из чёрных. И там уже стояла учительница Тэхико. Она явно ждала гостей, «случайно проходила» тут не скажешь.

Её лицо несколько вытянулось от изумления, когда мне помогли слезть с лошади. Я пробормотала какую-то благодарность и шустрой белкой кинулась в сторону ближайшего укрытия, где девочки убирали дорожки, дабы не вызывать лишних разговоров.

Вроде бы даже не всё так плохо, как могло бы быть. Или мне кажется?

– Рад вас видеть, Тэхико, – донесся до меня бархатный голос Санта.

Ого, какие мурчащие нотки.

Правда, вот моя преподавательница каллиграфии сиять начищенным ше не стала от внимания такого мужчины. Бабник, поди, ещё тот. Правда, приветствовала его Тэхико со всем уважением, даже вежливее, чем обычно директора.

– Добро пожаловать в школу Годзэн, сейванен, – ответила она, почтительно поклонившись.

– Ну и что это у нас тут за «здрасте»? – невозмутимо поинтересовалась оказавшаяся рядом Сату, прекращая работать метлой.

– Ехали мимо, решили подвезти замёрзшую девушку, – ответила я.

Опять метёт? Уже где-то провинилась?

Сату хмыкнула:

– Может быть, и согрели?

– Может быть, – машинально повторила я и тут же возмутилась: – Знаешь, что?!

– Что?

Со стороны главного входа донесся шум, потом выкрики. Мы переглянулись и, не сговариваясь, почти бегом припустили на источник звука. Мне было не особо интересно, что там происходит, если б я не распознала голос Чоу. Мелкая никуда не лезет, прилежно учится и временами только, затаив дыхание, поглядывает на учителя Коджи. Вот, пожалуй, и все её прегрешения.

Во дворе ученицы стайкой кого-то окружили. Я вытянула шею, попытавшись рассмотреть, что происходит. Сату ругнулась и махнула метлой, с которой так и понеслась, не додумавшись оставить за зданием школы.

– Разойдись, – зашипела я, пробираясь между ученицами.

На меня смотрели с неудовольствием, но не спорили.

В круге стояли Чоу и Фэнго – подружка Сату, которую я при первой встрече в столовой окрестила «дылдой». Точнее даже не подружка, а прихлебала. Потому что последнее время Сату с ней практически не ходила. Не знаю, какая кошка между ними пробежала, но факт оставался фактом – Фэнго выставили из ближнего круга.

– Хватит уже, – процедила тем временем Чоу.

– Что хватит? – хмыкнула Фэнго. – Ходишь вся такая гордая, взялась неведомо откуда, ничем не лучше остальных. Только и слышно, что внучка оммёдзи. Если твой дед был таким крутым, как говоришь, то почему он допустил, что ты оказалась тут?

Чоу побелела от гнева и стиснула кулаки.

– Отвечай уже за свои слова, – хорохорилась Фэнго, – а то ни ума, ни фантазии. Может, твой дед и был хорош в своём деле, но ты не сможешь даже элементарно удержать удар рёку.

После чего она быстро вскинула руку, и красный поток силы хлынул на Чоу. Та ударила в ответ, но тут же вскрикнула. Фэнго старше и опыта больше. Какого цуми она привязалась к первокурснице?

– Ну вот, даже постоять за себя не можешь, – усмехнулась она. – Так что лучше помалкивай. Вот тебе!

Снова поток рёку, Чоу уклонилась, но недостаточно быстро. Охнула и упала бы на снег, но я оказалась рядом, успев подхватить её, и рявкнула:

– А ну уймитесь! Нашли, когда выяснять отношения!

– О, защитница прибежала! – фыркнула Фэнго. – Как клан Шенгай, Аска?

– Хорошо, – буркнула я, осматривая Чоу.

Так, вроде бы цела. Молчит и сопит, но с этим мы потом разберемся.

– Хорошо? Когда все давно умерли, только ты в это не можешь поверить? Ты такая же ненормальная, как и твоя подружка!

Кто-то гоготнул, кто-то засмеялся. Сату молчала, опираясь на метлу, будто желая узнать, чем всё закончится. Однако принимать ни одну из сторон не спешила.

Я повернулась к Фэнго.

– Куда нам до тебя, Язык-Помело.

Она подскочила ко мне, ухватила за грудки.

– Как ты меня назвала?

– Язык-Помело, – очаровательно улыбнулась я. – Слушай, если проблемы со слухом, то сходи к целителю Изаму, он предложит какие-то травки или…

Кулак полетел мне в лицо. Я отпрянула, ударила соперницу в живот. Фэнго вскрикнула, зарычала, кинулась на меня. Я пригнулась, крутанулась на месте, выбросив ногу вперед. Фэнго подпрыгнула, уйдя от удара. Красная рёку яростно хлестнула с двух сторон. Мне обожгло лицо, с губ сорвался вскрик.

Ну, ничего себе!

Я ударила в ответ фиолетовой волной силы. Фэнго судорожно начала чертить кандзи «Щит», но её пальцы дрогнули, и вместо «Щита» пошли че́рты на «Отражение» и «Усиление». Моя рёку влетела в них, вздрогнула и, вмиг увеличившись, на огромной скорости хлынула назад. Я ухватила Чоу за рукав и метнулась в сторону, понимая, что с таким потоком лучше не спорить.

Ученицы с визгом кинулись в разные стороны, открывая главный вход.

Именно в этот момент в него стрелой влетел тёмный всадник.

У меня всё упало. Если в него это всё попадёт… О Плетунья!

Бирюзовый смерч с золотыми прожилками разметал мою рёку в мгновение ока. Полыхнуло так, что ослепило, пришлось тут же зажмуриться. В незащищённую одеждой кожу словно впились тысячи крохотных иголочек.

Я вскрикнула. Кто-то рядом застонал от боли. Ещё кто-то забормотал молитву Трёхрукому. В одно мгновение мы стали заложницами чьей-то огромной силы. И даже то, что нас много – не поможет.

Порыв ветра заставил всех пригнуться, кто-то пискнул и даже упал на землю. Я чудом удержалась, но тут земля дрогнула. За моей спиной охнула Чоу.