В качестве прототипа неведомые инженеры однозначно использовали какого-то хищника из семейства кошачьих. Не знаю, как им это удалось, но и двигался робот с поистине кошачьей грацией, несмотря на свои внушительные габариты. Ростом — по грудь взрослому человеку «в холке», голова, четыре лапы… Проклятье, даже гибкий, беспокойный хвост имелся. На груди робота был установлен мощный прожектор, что как бы намекало на то, что в обычных условиях эта штуковина должна использоваться в связке с пехотой — самому боту, судя по красноватому свечению сканеров, установленных в глазницах, свет был не очень-то и нужен. Однако больше всего меня напрягала спарка неизвестного оружия, установленного на спине робозверя. Бот вышел в центр зала, и припал на передние лапы, будто готовясь к прыжку. И, глядя на его позу, почему-то очень легко верилось, что эта махина может быть стремительной и смертоносной. М-да. Так вот ты какой, Стальной страж… Неудивительно, что отсюда никто живым не возвращался… Тут бы, блин, самому уцелеть…

— Мобиос, — прошептала Корал, и робот тут же повернул голову в нашу сторону. Проклятье. Можно было бы и помолчать.

— Чего? — раз уж все равно спалились, чего прятаться?

— Мобиос, — повторила девушка. — Нам конец.

М-да. Оптимистично звучит…

Робот, или мобиос, как его назвала Корал, тем временем, не торопился атаковать. Он реально походил на очень большую кошку, которая собиралась позабавиться с жертвой. Потянувшись, бот выпрямился и замер, наклонив голову набок и глядя в нашу сторону. Будто мы еще не пересекли какую-то запретную линию. А может, он еще… Грузится, типа? Он же в спящем режиме был, как понимаю? Ай, да какая разница? Спастись нам как?

Я лихорадочно огляделся в поисках хоть чего-нибудь, что поможет нам свалить от робота и выиграть время. Хотя бы на размышления. Ни-че-го. Хотя… В отдалении виднелась дверь, ведущая в эту странную постройку с панорамным окном. И, если меня не подводит зрение, на ней, как и на входной, видна выемка под ладонь. Генетический замок, или как там эту гадость назвать? Следовательно, теоретически, она может открыться, когда я приложу к ней ладонь — и мы скроемся внутри. Ну, или может не открыться — и тогда нам конец. Но, если мы так и останемся здесь, исход будет тот же, только уже с гарантией. А так хоть какой-то шанс есть.

— Корал, сейчас снова придется пробежаться, — проговорил я, повернувшись к девушке. — Очень быстро пробежаться. Видишь дверь? Сейчас я побегу к ней и попытаюсь открыть. Как только начнет открываться — пулей ко мне. А я, тем временем, попытаюсь отвлечь робота…

— И умрешь, — очень спокойно проговорила девушка. — У меня идея получше.

И, не дав мне времени на ответ, Корал натянула тетиву и прицелилась.

— Вперед! — рявкнула девушка мне на ухо, и я, выругавшись, сорвался с места.

Стоило выскочить из укрытия, как робот рванулся ко мне — будто только этого и ждал. В какой-то момент мне показалось, что на этом — все: одним прыжком мобиос покрыл половину разделяющего нас расстояния. Однако в следующее мгновение в тело бота врезалась стрела, грохнул взрыв, и Стального стажа отшвырнуло в сторону.

— Быстрее! — выкрикнула Корал. Однако подгонять меня не требовалось.

Я подбежал к двери и с размаху шлепнул ладонь в выемку. Сначала не происходило ничего, и я уже решил, что наш план провалился, но спустя две невероятно длинные секунды выемка мигнула, и лепестки двери пошли в сторону. Вот только…

— Дэймон!

Я обернулся, и замер. Робот очухался от удара, поднялся на все четыре лапы и тряхнул головой — снова, как настоящая кошка. Турель на спине стража пришла в движение, и время замерло. Твою мечту! И что теперь?

Инстинкты вопили, что нужно нырять в открытую дверь и уходить за стену, но здесь, на открытом месте, оставалась Корал, которая со всех ног мчалась ко мне — и явно не успевала. А оружие на турели, тем временем, повернулось в мою сторону: видимо, несмотря на угрозу со стороны Корал, робот воспринял именно меня, как главного нарушителя. Да черт побери, какого…

Корал прыгнула.

Я, если честно, даже не подозревал, что девушка имеет такую спортивную подготовку. Сбили с толку манеры взбалмошной мажорки, туфельки на шпильке и вечернее платье. Но сейчас Корал показывала отличную физуху. Буквально распластавшись в воздухе, девушка сгруппировалась, приземлилась, погасив инерцию падения перекатом, и сбила меня с ног, прикрывая своим телом…

Ровно в ту секунду, когда стволы на турели плюнули разрядом энергии.

Какого…

Послышался тонкий звон, и время остановилось. Реальность подернулась пленкой, о которую расплескивались энергетические потоки, бьющие из пушек, установленных на спине Стража. Корал, двигаясь, как под водой, раскинула руки, загораживая меня от верной смерти, несущейся из темных стволов. Я мотнул головой, стряхивая оцепенение, вскочил, ухватил девушку за талию, и спиной упал в дверной проем, увлекая ее за собой. Время вернулось к стандартному бегу, и лепестки двери сомкнулись, отсекая нас от тоннеля и принимая на себя удар. Снова раздался хрустальный перезвон, и пленка исчезла, реальность приобрела былую резкость. Корал застонала, перевернулась, становясь на четвереньки, и с ее шеи серебристой пылью осыпалось то, что осталось от ожерелья, оставив на нежной коже девушки пятна легкого ожога.

Поднявшись, я подал Корал руку. Та приняла помощь с благодарностью, без выпендрежа. Встала, потерла шею, поморщилась. А я просто проговорил:

— Спасибо.

Девушка усмехнулась.

— В расчете. Практически.

Сейчас, когда шелуха «высокородной леди» обсыпалась с Корал, подобно шелухе, она вела себя, как самая обычная девчонка. И такой, если честно, нравилась мне гораздо больше.

— Что это было? — спросил я у Корал, имея в виду непонятное сильномогучее колдунство, прикрывшее нас от огня бота.

Девушка посмотрела на меня странным взглядом и вздернула брови.

— Персональный щит. Одноразовый. Эгида. Я, конечно, помню, что Старки диковаты, но не до такой же степени, чтоб не знать такой элементарщины…

Ага. Ясно. Привычная Корал вернулась. Я лишь покачал головой и пропустил ее замечание мимо ушей.

— Ладно. Допустим, немного времени мы выиграли, — сказал я, скорее, сам себе, чем девушке. — Осталось понять, что дальше делать.

Я развернулся и оглядел помещение, в котором мы оказались. Весьма интересное помещение, нужно сказать.

— Что ж. Попробуем разобраться, куда мы попали, — пробормотал я себе под нос, почесал затылок, и едва заметно качнул головой.

Кажется, разобраться будет не так-то просто…

Больше всего помещение, в которое мы попали, напоминало лабораторию безумного ученого. Причем, расположенную в рубке космического корабля. Металлические стены, столы, заваленные бумагами и непонятными предметами, какие-то приборы… Ничего не понятно, но очень интересно! Я прям в декорациях фантастического фильма себя почувствовал. Впрочем, все происходяшее со мной в последнее время куда фантастичнее любой выдумки обдолбанного сценариста. Хотя, если уж совсем откровенно — не могу сказать, что мне это не нравится. Куда занимательнее, чем в хосписе через трубочку питаться. Правда, как показывает практика, в этом безумном мире «зажмуриться» иногда проще, чем сказать «двадцать два», но кто говорил, что будет легко? «Дум спиро сперо», блин. «Пока дышу — надеюсь». Ну либо более близкое «надежда умирает последней». В общем, пока что мне удавалось обмануть костлявую, и сейчас ситуация безвыходной не выглядит. Попробуем осмотреться, разобраться, глядишь, чего и выйдет.

Я подошел к панорамному окну, занимающему большую часть стены и посмотрел наружу. Робот медленно бродил по кругу, время от времени поглядывая на дверь. Часть морды бота деформировалась от попадания стрелы, правый глаз-сканер погас, но в остальном он выглядел целым. Серьезная игрушка. Прочная, чтоб ее… Если уж эти разрывные, или, как говорит Корал, эфирные стрелы, ее не берут, то хрен знает, с чем к ней подступиться. Гранатомета, к сожалению, не имеется. Разве что с такими же пушками, как у нее на спине… Интересно, что это вообще? Плазма? Какой-то другой вид энергетического оружия? Или тоже пресловутый эфир? Как много вопросов, а вот ответов не завезли…