Если до этого у меня возникали вопросы по поводу того, как же это вдруг так получилось, что только члены Великих Домов способны использовать Дар, то сейчас все они отпали. Все очень просто. Отрицательная селекция. Только самозванные Избранные имеют право пользоваться Даром, всех остальных — в огонь. Аристократы и их дети юзают силу на полную катушку, в то время, как все остальные не достойны даже прикоснуться к ней. За попытку самостоятельного освоения — смерть… Да уж… Я думал, это в нашем мире тирания процветает, но все наши доморощенные диктаторы — просто дети по сравнению с Великими Домами этого мира… Как-то даже неприятно на душе стало.

Из размышлений меня выдернула Корал.

— Получилось! Дэймон, а ты нашел только кристалл? Или еще что-то?

— Еще что-то, задумчиво кивнул я. — Вот держи, — я достал и протянул девушке перстень, два пояса и браслет.

Девушка помрачнела.

— Видимо, и правда все, кто ушли с лордом Кайденом, погибли здесь… Печально. Дэймон, я возьму еще вот это и это, — девушка взяла один из поясов и перстень, — ты не против? А второй пояс и кипер можешь оставить себе.

— А что это такое вообще? — на перстень я не претендовал, не в моем вкусе украшеньице, а поясов все равно было два.

— А ты надень — и посмотришь, — усмехнулась девушка. — Мне кажется, тебе понравится.

Я вздохнул, покрутил в руке браслет и надел его на запястье. Ну что ж, посмотрим, что у нас тут…

Корал спустилась со скалы и устало посмотрела на меня, виновато улыбаясь. — Давай немного отдохнем, — предложила девушка. — Что-то я… Устала.

Я лишь неопределенно хмыкнул. Немудрено. Я и сам, если честно, порядком умотался, пока мы пробирались по Ожогу. К тому моменту, как нам удалось выбраться из гребаных джунглей и местность сменилась на дышущие жаром вулканические камни, солнце успело подняться в зенит, и теперь немилосердно пекло, превращая иссеченные ущельями пустоши в подобие микроволновки.

Посовещавшись, мы решили не идти в Долину, где нас должна была ждать Эйлин. Во-первых, для этого пришлось бы делать большой крюк, а во-вторых — там нас могли ждать гвардейцы Харригейна. По крайней мере, лично я бы на его месте обязательно отправил людей прочесать поселение, в котором могла бы укрыться беглянка. Даже учитывая, что исчезла она в Ожоге. Ну, мало ли. Так что, подумав, мы пошли к Сердцу Матери напрямую. Благо, заблудиться было сложно. Ориентир — огромный вулкан, окутанный шапкой дыма, был виден издалека, и потеряться было достаточно сложно.

Хотя помучиться пришлось. Выбравшись из пещеры мы пару раз влезли в болото, вымокнув до нитки, трижды обходили по большой дуге гнилые бревна, подозрительно походившие на местных динокроков, а один раз даже наткнулись на лагерь гнильцов, аналогичный тому, который недавно посетил я. Здесь мы тоже не стали лезть на рожон, вернулись, и, сделав крюк, оставили его далеко позади.

К слову, проблема гнильцов в Ожоге, как мне казалось, теперь решена раз и навсегда. Эфирный импульс уничтожил всех обитателей пещеры, и даже завернув по дороге в инкубатор, я обнаружил там лишь мертвые тушки. Что же до тех, что продолжали бегать по окрестностям… По мнению Корал, жизнь в них поддерживала только мать-паучиха, делясь с подданными крохами высосанного из Владеющих эфира, и долго без нее пораженные гнилой проказой карлики не протянут. Да и хер с ними, если честно. Лично я о них горевать не стану. Была, конечно, небольшая вероятность того, что где-то в ожоге есть еще одна паучиха, но мне в это не особо верилось. Но, даже если я и ошибаюсь — это совсем не мои проблемы.

Корал примостилась на большой камень в тени нависающей скалы, под чудом уцелевшим деревцом, я же опустился просто на землю, задумчиво крутя на руке браслет кипера. Не удержавшись, я потянулся к Источнику и в очередной раз активировал девайс.

Раз! И у меня в руке из ниоткуда возникла рукоять Душеглота. Два — и меч растворился в воздухе, будто его и не было. Три — и в подставленые руки упала готовая к бою винтовка. Пять — какая винтовка? Нет ее! Шесть, — и кисть туго обхватил упор излучателя, послушно ткнувшегося рукоятью в ладонь.

На этот раз я не спешил убирать оружие, крутя в руке непривычную штуковину и невольно любуясь плавными обводами.

«Пиромант. Легкий эфирный излучатель симбиотического типа», — послушно подсветило мне «сканирование» название предмета. «Индивидуальная привязка активирована».

Я сосредоточился на надписи и «провалился» в свойства оружия.

«Ручной преобразователь эфира», — вывел надпись базовый имплант. «Оружие ближнего боя. Подключается напрямую к Источнику носителя и преобразовывает накопленный эфир в энергию типа «Игнис». Внимание! Интенсивное использование преобразователя может привести к чрезмерному расходу эфира! Контролируйте расход и не позволяйте уровню эфира опуститься ниже тридцати процентов».

Вот так вот. Это у меня «апнувшееся» до второго ранга «Сканирование» резко поумнело.

Я потянулся к Источнику, вызвал проекцию, и в очередной раз перечитал изменившиеся характеристики.

«Источник типа «Терра». Третий ранг. Запас эфира — 70 %»

«Источник типа «Технос». Третий ранг. Запас эфира — 70 %».

«Активные способности:

Рывок. Способность второго ранга.

Гравитационная волна. Способность второго ранга.

Магнетизм. Способность второго ранга.

Гравитационный прыжок. Способность первого ранга.

Гравитационный удар. Способность первого ранга.

Сканирование. Способность второго ранга.

Электроразряд. Способность второго ранга.

Управление электрическими схемами. Способность второго ранга.

Перехват контроля. Способность первого ранга.

Электромагнитный импульс. Способность первого ранга».

В общем, нормально так прибарахлился.

Пытаясь сохранить Источник от переполнения эфиром после убийства паучихи, базовый имплант «стравил пар», сначала направив энергию на развитие имеющихся способностей, а, когда этого оказалось недостаточно — на открытие новых. Правда, и это не помогло, и, проведя две спонтанные эволюции, произошел выброс энергии, уничтоживший все живое в нормальном таком радиусе. В итоге, у меня появились новые фишки, которые я пока так и не успел попробовать. Гравитационный прыжок, как следовало из описания, позволял прыгать высоко вверх, без ущерба при приземлении, и отлично дополнялся гравитационный ударом, который, по сути, был той же гравиволной, только направленной в землю. Проще говоря, я мог нанести удар в землю, который, в теории, должен был сбивать врагов с ног. Звучит неплохо. Как будет в действии — что-то мне подсказывает, что рано или поздно мне еще доведется узнать. И скорее рано, чем поздно.

Апнувшееся до второго ранга «сканирование» теперь предоставляло более подробную справку об окружающих меня предметах, по большей части — технике и разнообразных гаджетах, а электроразряд мутировал в некую «электрическую дугу», которая, как следовало из названия, позволяла раздавать удары током на некотором расстоянии. Весьма интересно выглядел «Перехват контроля», дающий возможность управлять удаленными устройствами, замеченными посредством сканирования, ну а «Электромагнитный импульс» позволял их вырубить в определенном радиусе, который будет расти по мере «прокачки» способности. Звучит неплохо, правда, с трудом представляю, как эти техномансерские примочки помогут мне в этом апокалиптическом мире, но пусть будет. Запас карман не тянет.

Я убрал проекцию, деактивировал «Пиромант» и задумчиво посмотрел на браслет. Этот самый «персональный кипер с функцией адаптивного камуфляжа» оказался весьма занятной штуковиной. Я не очень понимал, как это объяснить с точки зрения законов физики, но браслет имел три слота, в которые можно было усилием мысли убрать три предмета — с их последующим вызовом, который со стороны выглядел, как настоящее чудо. Винтовка, «Душеглот» и эфирный излучатель просто растворялись в воздухе, чтобы при мысленной команде из него же материализоваться прямо у меня в руках. Просто фантастика! К тому же, браслет можно было скрыть мысленной командой — это и была та самая функция «адаптивного камуфляжа». Он становился просто невидимым. Не знаю, можно ли обнаружить скрытый браслет, но появилось ощущение, что теперь разоружить меня будет не так-то просто. Ну а «Пиромант» оказался очень приятным бонусом, скрытым в одном из слотов кипера. По факту, он представлял собой своего рода пистолет-пулемет с бесконечными эфирными боеприпасами. Ну, почти бесконечными. «Пиромант» подвязывался к Источнику и сосал эфир напрямую из него, преобразовывая энергию любого типа в микрофайерболы, которыми можно было с хорошей скорострельностью нашпиговать оппонента на малой дистанции. Учитывая, что жизнеспособность моего нового организма была напрямую завязана на уровень наполненности Источника, пользоваться этой штукой было боязно, но если прижмет… В общем, лишним не будет. Полезная штука.