— Благородное обчество! Благородные бояре! — старик, тряся бородой, пытался перекричать повисший в зале шум и гам. — Благородные бояре! — дребезжал его голос. — Благо...

Куда там! Никто его даже не пытался услышать. Наоборот, шум лишь нарастал. Особенно ретивые бояре повскакивали с мест и уже готовы были вцепиться друг другу в бороды, что иногда случалось на заседаниях. Причем, такие выяснения отношений никоим образом не считались оскорблением и порушением чести, ибо тянулись с самых древних времен.

В очередной раз прокричав в никуда, боярин Воротынский хмыкнул что-то в бороду. Тихонько вышел из-за трибуны и, взмахнув руками, резко ударил воздушным кулаком про дальней стене зала. Тут же сильный вихрь пронесся между двумя рядами сидевших бояр, заставляя их вжиматься в кресла и закрывать головы руками. С громким грохотом никем незанятые кресла взлетели в воздух и впечатались в стену.

Остатки кресле свалились на пол и установилась тишина, изредка прерываемая чьим-то тяжелым дыханием. Под потолком медленно летала белая взвесь.

— Кхе, кхе, — с усилием кашлянул боярин Воротынский, разгоняя перед собой белую пыль. — Надеюсь, благородное обчество, простит старику эту шалость, — устало улыбнулся в бороду. — Не помню уже, когда здесь кипели такие страсти. Итак, благородные бояре, странные, нехорошие вещи прозвучали в этих стенах, что никак нельзя оставить без ответа. Сейчас мы выслушали одну сторону, но ведь есть и другая. В отсутствии боярина Скуратова-Соколова, кто ответит за род Скуратовых?

Его взгляд устремился в зал. Бояре стали переглядываться, ища глазами тех, кто носил родовые цвета Скуратовых.

— Я скажу, — одновременно с этими словами, сказанными ровным, безэмоциональным голосом, с края ряда поднялся неприметный мужчина средних лет. Легко качнул головой с темными коротко стриженными волосами, приветствуя собравшихся. Поправил на шее цепь с массивными звеньями, державшими крупный медальон из золота и драгоценных камней, знак старейшины рода. — Род Скуратовых согласен со всем прозвучавшим здесь и сейчас.

И вновь воцарилась тишина. Только в этот раз она была с нехорошим душком, что сразу же почувствовал каждый из здесь сидящих. Откровенно «несло» кровавыми последствиями.

— Максим Скуратов-Соколов не достоит быть главой рода Скуратовых, — уже без всяких купюр и недомолвок высказал свою позицию старейшина. — Роду нужен настоящий глава, который сможет вдохнуть в него новую жизнь.

-//-//-

Бегущая новостная строка на одном из информационных порталов, обновляемая ежесекундно.

«...Медицинская корпорация «Русское здоровье», входящая в холдинг «Фарминдустрия» господина Рукавишникова, анонсировала выпуск во второй декаде месяца нового медицинского продукта с претензионным наименованием — «Источник жизни». Если исходить из грамотно проводимой рекламной компании, токорпорация обещает покупателям совершенно новое, уникальное средство оздоровления организма. Заявляется значительный, из более чем трехсот позиций, перечень заболеваний, для лечения которых может применяться препарат «Источник жизни». Это широкий спектр воспалительных процессов на коже, внутренних органах...».

-//-//-

Солнечные зайчики вовсю щекотали веки, заставляя жмуриться. Он повернул голову набок, чтобы спрятаться от них. Бесполезно, яркие лучи и здесь достали его. Еще поспать не получится, а, значит, придется вставать.

— Ого…, — восхищенно пробормотал Александр, любуясь внезапно открывшимися перед ним чудесными видами.

Лучи солнца четко обрисовывали точеный профиль обнаженной девичей спины, тут же приковавшей его жадный взгляд. Парень буквально впился глазами в тонкую шею, чуть прикрытую распущенными черными волосами. Любовался волнующими изгибами крутых бедер, небрежно прикрытых одеялом; тонкой полоской трусиков, нескромно выглядывавших наружу.

— Мое…, — улыбнулся он, жадно потянувшись к девушке. Почти коснулся, кончиками пальцев мазнув по шелковистой коже.

Но та с легким смешком вспорхнула с места. А ему только и оставалось провожать ее тоскующим взглядом.

— Вот же чертовка, — встряхнув наваждение охватившей его животной страсти, рассмеялся парень. — И как это у нее так получается? Ведь почти ничего особого не сделала — чуть качнула головой, стрельнула глазками и изогнула спину, а я уже поплыл. Готов из кожи вон выпрыгнуть, чтобы ей угодить… Что-то хреновый из меня интел в последнее время стал. Слишком часто совсем не тем местом думаю.

Но организм уже начал приходить в себя, приводя показатели к норме. Усилием воли парень быстро снизил сердечный ритм, утихомирил разбушевавшиеся гормоны. Дыхание стало редким и более глубоким. Разум вновь возобладал над чувствами, загоняя их глубоко внутрь себя.

— Так-то лучше, — удовлетворенно прошептал Александр, закидывая руки за голову и откидываясь на подушку. — А пока раздражителя перед глазами не видно, можно и дальнейшие планы прикинуть. И что же у нас к этому моменту в сухом остатке…

А получалось все очень даже неплохо. Можно было с полной уверенностью сказать, что атаку императора на себя лично и на род они не просто отбили, но отбили с большим прибытком для себя. Во-первых, объявленная помолвка между ним и Мариной Скуратовой сразу же укрепила его позиции в суде, где недруги пытались оспорить его право на боярство. Теперь уже ни у кого не вызывало сомнение то, что имперский суд Боярской Думы примет его сторону. Дело было лишь во времени. Во-вторых, они пережили панику на бирже и скоординированную атаку на ключевые корпорации рода. Привлеченные благодаря новому союзнику огромные финансовые ресурсы стали для тех, кто играл против них, большим сюрпризом. Большая часть трейдеров даже растерялась, выпав из действа на некоторое время. В первое время никто и поверить не мог, что роду Скуратовых удастся влить гигантские средства, сопоставимые с двукратной, а то и с трёхкратной стоимостью всех активов рода. Ведь, такого, в принципе, не могло было быть! В обычное время и обычными средствами было просто физически невозможно было превратить физические активы в виртуальные и начать с ними играть на бирже. Для этого было нужно немалое время, на чем, собственно, противник и строил расчет. Естественно, противник растерялся. Пока они советовались и пытались выработать новую стратегию, им удалось не просто отыграть потерянное, но и хорошо куснуть соперника. Под контроль Скуратовых перешли две новые мегакорпорации, которыми противнику пришлось пожертвовать, чтобы не потерять гораздо больше.

А ведь было ещё и третье — выпуск нового медицинского препарата, на который он возлагал гигантские надежды. В сегодняшних условиях, когда медицина четко разделилась на хорошую для элиты и плохую для остальных, рекламщиками это преподносилось, как панацея едва ли не от всего плохого. Не хочешь стареть — прими наш препарат, не хочешь болеть — прими наш препарат, не хочешь терпеть фиаско в постели — прими наш препарат. И так шло по всем фронтам, лилось из каждого электронного гаджета. Только по самым скромным подсчётам продажи препарата за первые несколько месяцев должны были достигнуть астрономических цифр.

Наконец, в рукаве он придержал ещё один туз, который был готов вытащить при случае. Ведь, выпускаемый на рынок медицинский препарат был суррогатом, бледной тенью настоящей сыворотки, эффективность которой специально была снижена на 80 — 90 процентов. Не мог же он в самом деле пустить в свободную продажу то, что делало человека сверхчеловеком. Естественно, придержал на черный день.

-...Словом, повоевали знатно и теперь можно заняться самым сладким, — в предвкушении улыбнулся Александр. — Магия...