Однако тратить патроны мне больше не пришлось.

В темноте взревел двигатель, затрещали кусты, и на поляну выскочил большой внедорожник с кузовом. Свет мощной «люстры», смонитрованной на крыше, ударил по глазам, я зашипел и отшатнулся. И тут же солидно заговорил крупный калибр. Выглянув из-за угла, я увидел, как стоящий в кузове внедорожника пулеметчик «причесывает» пылающую постройку. Ночная тишина потонула в целой какофонии звуков. Рев огня, грохот пулемета, визг рикошетов, треск ломающихся досок и вопли несчастных, поставленных перед выбором: сгореть заживо или умереть под огнем пулемета. Та еще симфония. Я сменил магазин, вжался в стену, и лихорадочно пытался сообразить, что теперь делать. То, что у нас с неожиданными спасителями оказался общий враг, еще совсем не означало, что мы для них — друзья. Хрен поймешь, что в здешних лесах происходит…

Пулемет умолк, над поляной повисла тишина, нарушаемая только треском огня да стонами раненых. Правда, продлилась она недолго.

— Эй, вы, с винтовками! — послышался гулкий бас. — Бросайте оружие, кладите руки за голову и выходите на свет.

Это, по всей видимости, пулеметчик. Подумав немного, я решил, что отмалчиваться и играть в прятки с человеком, вооруженным таким калибром, бессмысленно, прочистил горло и отозвался:

— Выйти — не вопрос. А оружие с чего бросать?

Кажется, громила опешил.

— С того, что у меня пулемет!

— А у меня — танковая рота, два «Крокодила» и реактивный дивизион! — не сдержался я. — Так что теперь? Может, познакомимся сначала? Вы кто такие, ребят?

— Шутник, да? — после небольшой паузы отозвался явно растерянный громила. — Вот сейчас лупану на звук, посмеемся вместе! Познакомимся… Ты откуда взялся, борзый такой, а, юморист?

— Я первый спросил!

— Да ты охренел, парень? — начал было пулеметчик, но был прерван.

— Хватит, — послышался женский голос со странным, протяжным акцентом. — Мне надоело слушать этот бред. Добрый, приголубь шутника из пулемета.

Твою мать. Вот и поговорили.

— Эй-эй, тихо, выхожу! — поспешил отозваться я. — Не стреляйте!

— То-то же! — хохотнул пулеметчик. Добрый, значит… А так и не скажешь…

Я отомкнул магазин, сунул его в подсумок, и, держа винтовку за цевье на отлете, вышел на свет.

— Эй, тебе ж сказали оружие бросить! — возмутился громила. — Со слухом проблемы, что ли?

— Не хочу, — буркнул я. — Бросишь, ищи его потом…

— Подруге своей тоже скажи, чтоб выходила, — снова женский голос. Блин, да зачем же в глаза-то светить… Не видно же нихрена… — Пушку пусть держит так же, как ты. И без шуток, у нас снайпер нервный.

Я угрюмо кивнул.

— Фина, слышала? — повысил голос я. — Выходи. Ребята хорошие, они нас не обидят… Наверно. Не обидите же, да, ребят?

— Клоун, — кажется, женщина презрительно сплюнула. — Больше никого нет?

— Наших — еще трое, — не стал кочевряжиться я. — Двое — вон, на щитах, и девушка в доме.

— Ди Кхан, Торн — проверить.

Из кустов позади колодца бесшумно появились две фигуры и направились к постройке. Хм, красиво. Этих я не срисовал даже… Один — ничем не примечательный парень, в броне, шлеме и с винтовкой, а вот второй… Второй был как две капли воды похож на Ти Квая, карлика с квадратной челюстью из Пещерного города. Вот только мне очень тяжело было представить Ти Квая в боевом костюме и с внушительной пушкой в руках. Действительно интересный отряд.

Парочка грамотно, страхуя друг друга, вошла в дом. Через несколько секунд послышался одиночный выстрел. И еще. И еще парочка… Видимо, кто-то из охотников прятался внутри. Через пару минут оба бойца появились на улице. Карлик молча затрусил обратно в темноту, парень подошел к внедорожнику.

— Пара марионеток внутри. Свихнулись из-за отката. Связанная девушка. Живая. Больше никого, — доложил боец.

— Хорошо, — я до сих пор не видел обладательницу голоса, да и все остальное, если честно, с трудом: сложно что-то разглядеть, когда тебе в глаза долбит несколько десятков тысяч люмен. — Смотрите за периметром. Добрый, тебя тоже касается. А я пойду потолкую с нашими новыми знакомыми.

Сухо щелкнул переключатель, и «люстра» погасла. Я облегченно вздохнул и потер слезящиеся глаза.

С водительского сиденья внедорожника соскользнула гибкая женская фигура, и, покачивая бедрами, направилась в мою сторону.

— Ты у них за главного, как понимаю, да? — со своим странным акцентом протянула незнакомка. — Ну, давай, рассказывай, кто вы, мать вашу, такие, и какого хрена здесь делаете.

Что ж. По крайней мере, нас выслушают.

А значит врать нужно как можно правдоподобнее.

Сейчас, когда «люстра» на крыше машины не выедала мне сетчатку, я мог рассмотреть нашу нежданную спасительницу получше.

Высокая, с меня ростом, фигуристая… Даже очень. Возможно, такой эффект давал боевой костюм, обтягивающий тело незнакомки, как перчатку, но мне пришлось сделать над собой большое усилие, чтобы мой взгляд не выглядел оценивающе-похотливым. Узкое, но привлекательное лицо, с чуть раскосыми, черными глазами и высокими скулами, волосы заплетены в «боксерские» косы — типа афро, но максимально примыкающие к черепу. Возраст, на вид… Сложно сказать. Лет, наверное, до тридцати. Вообще, за исключением прически, девушка очень напоминала Рэйю. Ну и взгляд еще отличался, да. У незнакомки был холодный и расчетливый взгляд убийцы, за спиной которого — о-о-очень немаленькое личное кладбище. Серьезная барышня.

Серьезность барышни подчеркивало и ее вооружение. За спиной — пара перекрещенных кривых клинков — не Духа, а обычных, настоящих мечей. На бедрах — два пистолета монструозного типа с увеличенными магазинами. Ей бы шортики да топ обтягивающий, была бы вылитая Лара Крофт. И размер бюста подходящий. Тьфу, блин, опять не туда смотрю и не о том думаю!

— Я слушаю, — голосом девы-воительницы можно было остужать торговый центр в сорокаградусную жару.

— Может, сначала познакомимся? — попытался разрядить обстановку я, аккуратно вешая винтовку на плечо стволом вниз. — Я — Дэймон.

— Дэймон — и все? — прищурилась та в ответ.

— Ну да. Дэймон. Просто Дэймон.

— Тиа, — помедлив, будто выплюнула она.

— Тиа — и все? — вернул я ее же вопрос.

— Ты меня начинаешь бесить, — повела головой она. — Назови мне хотя бы одну причину, почему я должна терпеть тебя, вместо того, чтоб развязать твой длинный язык мечом?

— Ну-у-у… Ты — хорошая, — ляпнул я первое, что пришло в голову.

— Чего? — Тиа посмотрела на меня, как на идиота. — Какая???

— Ну, вы пришли и убили плохих парней. А плохих парней обычно убивают хорошие парни. И девушки, — развел я руками.

Пару секунд над поляной висела тишина, а потом Тиа рассмеялась. Искренне, от души, откинув голову назад. Ее звонкому смеху вторили гулкие, гавкающие звуки. Я не сразу понял, что так звучит смех Доброго.

— М-да уж, — качнула головой девушка, отсмеявшись. — Одно из двух: ты либо полный кретин, либо гениальный переговорщик. Правда, мне кажется, что истина где-то посредине.

— Вполне возможно, — пожал я плечами.

— Ладно, просто Дэймон. Теперь, когда мы познакомились, может, ты, все же расскажешь мне, кто вы такие и какого хрена здесь делали? — в тон девушки вернулся оттенок прежнего холода.

— Пытались вызволить наших товарищей, — глядя девушке в глаза своим самым честным взглядом ответил я. Меня сейчас хоть на детекторе лжи проверяй — чистая искренность. Как бы и со всем остальным бы так провернуть, а?

— Наш глайдер потерпел крушение недалеко отсюда, — продолжил я. — На нас напали какие-то гребаные саблезубые ящерицы, мы от них отбились, но они уничтожили наши припасы. Мы хотели набрать воды здесь, но этот псих… — я бросил взгляд на практически обезглавленное тело Дудочника. — В общем, кажется, он водой делиться не очень хотел.

— Хотели набрать воды в поселке Дудочника? — девушка выгнула бровь. — М-да. Я поспешила с выводами. Ты не гений. Ты действительно кретин.