— Угу, — кажется, его собеседник тоже не горел служебным рвением. — Ты только, Рэй, языком-то не ляпай. А то и тебя, и меня на голову укоротят. Пошли отсюда.

В этот момент Корал исторгла из себя струю воды и закашлялась. Черт! Громко-то как!

— Слышал? — один из гвардейцев встрепенулся. — Слышал, не? Внизу! Будто кашляет кто-то!

Выругавшись про себя, я развернул Корал к себе лицом, и, сделав страшные глаза, прижал палец к губам. А, где там! Блин, прости, девочка!

Я зажал Корал рот ладонью, и кашель превратился в невнятное бульканье. Глаза у Корал расширились, тело сотрясли спазмы. Блин, да носом дыши же, ну!

Совсем рядом по воде прошлось пятно фонаря.

— Ничего не слышу, — послышался голос. — Да даже если бы и слышал. Если они в Ожог влететь умудрились, так тем более пускай Огненный Хрен сам за ними лезет. Я на такое не подписывался. Поехали. Нечего тут по ночам шастать, вылезет еще кто из болота — не отмашемся…

Голоса стали тише, потом я услышал, как завелся движок багги, фары мазнули по деревьям у нас над головами, и машина уехала. А я, наконец, отнял ладонь ото рта Корал.

Девушка сделала судорожный вдох, и ее снова вырвало водой. И еще раз. После этого Корал, вроде, стало полегче. Она подняла на меня полные слез глаза, и вдруг как-то совсем по-детски прижалась ко мне.

— Все, все… — пробормотал я, поглаживая ее по спине. — Спокойно. У нас получилось. Успокойся, все закончилось…

Вот только, как выяснилось позднее, ничего еще не закончилось. Скорее, наоборот: все только начиналось.

От автора:

Всем привет!

Меня тут срубило какой-то болезненной дрянью, потому на этой неделе две героически вымученные сквозь температуру, кашель и сопли главы, вместо трех. И немножко с запозданием, сорри. Но я уже прихожу в себя, так что дальше должно быть все норм. Приятного чтения.

Дожидаясь, пока Корал успокоится, я, насколько позволяло положение, осмотрелся.

Улетев с обрыва, высотой с добрую девятиэтажку, мы ухнули в неглубокое то ли озерцо, то ли болото, то ли заболоченное озерцо. Что, собственно, и спасло нам жизнь. Назвать это удачей — значит, ничего не сказать. Рухни мы с такой высоты на землю, и Харригейн с Алисией могли быть спокойными: на Пламенный трон уже точно никто б не смог претендовать. Удача была еще и в том, как именно мы упали: когда-то здесь был обычный лес, и то тут, то там из воды поднимались еще крепкие стволы деревьев, за одним из которых мы сейчас прятались. О том, что было б, прилети я или Корал в один их них, и думать не хотелось.

Судя по всему, я умудрился на полной скорости влететь в камень, что, как ни странно, нас и спасло: гребанная птичка Харригейна секундой позже накрыла байк файерболом — отсюда и взрыв. Исходя из услышанного, искать в ночи нас не будут. Гвардейцы служебным рвением особо не горели, новых хозяев не то, чтоб сильно уважали, а еще им сильно не хотелось рыскать по Ожогу, чем бы это ни было. И именно этот Ожог меня сейчас и напрягал. Куда это мы попали, что даже вооруженные гвардейцы сюда соваться боятся?

Но с этим вопросом я буду разбираться позже. Сейчас нужно найти хоть какую-то сушу, привести в порядок себя и оружие, и придумать, что, в целом, делать дальше.

— Ты как? — спросил я у девушки, когда она немного успокоилась. Та лишь помотала головой.

— Как себя чувствуешь? Болит что-то?

— Все, — выдавила Корал. — Как будто мной о камень колотили.

Видимо, на моем лице отразилось беспокойство, потому что девушка поспешила успокоить меня:

— Да нормально… Жить буду. Хоть, наверное, и недолго. Ты зачем сюда повернул?

— В смысле? — непонимающе уставился я на девушку.

— В прямом. Я же говорила тебе, нам направо!

— Ну, извините, — пожал я плечами. — Как-то оно… Не получилось направо. Немножко сбился с маршрута. Не знаю даже, что на меня нашло. Морт попутал, не иначе.

— Не ерничай, — наморщила носик Корал. — Давай выбираться отсюда. Лучше бы назад, конечно…

— Назад не получится, — покачал я головой. — Там обрыв метров двадцать. Если не больше. Только со снаряжением выбираться. А у нас его нет.

— Плохо, — покачала головой Корал. — Нужно быть осторожнее. Особенно сейчас, ночью… Мортово семя, ночью в Ожог даже вооруженные отряды гвардейцев ходить опасаются!

— Да о чем ты говоришь? — не выдержал я. — Что тут такого страшного? Что за Ожог вообще такой?

— Тише, — девушка нервно оглянулась. — Не кричи. Мы и так здесь все переполошили. Нужно уходить из воды, и, желательно, поскорее. Хотя бы на сушу выбраться, там повезет, может.

Да твою ж мечту, что ж это за место такое, а? Сейчас, того и гляди, и мне страшно станет. Понять бы только, чего вообще стоит бояться…

Выбраться на сушу оказалось непросто. Да и сушей бы я это не назвал. Мы барахтались в болоте больше часа, прежде чем, грязные и промокшие, выбрались на заросший кустарником островок метров двухсот в диаметре, с несколькими деревьями по центру. Что характерно — метрах в пятидесяти от островка начиналась суша уже настоящая, но Корал категорически отказалась туда идти. Впрочем, здесь я с ней был согласен: на острове оно, если опасаться чего-то визита, и правда спокойнее и безопаснее. Подобраться к нам так, чтобы мы этого не заметили, практически невозможно: болото не даст. Так что может Корал и права. Может и правда, дучше до утра на острове посидеть.

Я скинул куртку, стащил с себя футболку и как следует ее отжал. Черт, костер бы… Холодно становится, мы так к утру околеем…

— Корал, — негромко позвал я, натягивая сырую футболку. — Если я найду дрова, сможешь поджечь?

— Смогу, — кивнула девушка, и тут же удивила меня: — но не стану.

— В смысле? — вскинул я брови.

— Огонь видно слишком далеко, — покачала головой девушка. — Нас заметят.

— Да кто нас заметит? — я начал выходить из себя. — Ты можешь мне объяснить, куда мы попали и чего ты боишься?

— Не чего, а кого, — Корал нахмурилась. — Стой ровно. Попробую высушить тебя.

Девушка подошла ближе, и протянула ко мне ладонь. Некоторое время ничего не происходило, а потом я почувствовал, как мне становится теплее. Тепло шло от ладони Корал. Довольная эффектом, девушка кивнула, и положила ладонь мне на грудь. Стало теплее и от одежды пошел пар. Улыбнувшись, Корал приналась водить ладонью мне по торсу, и… Не-е, так дело не пойдет! Я отшатнулся и замотал головой.

— Ты чего? — удивленно спросила девушка.

Да ничего, блин! Тебя бы так гладить начали, я б на тебя посмотрел! Я и в своем теле, наверное, не выдержал бы, а уж в этом, у которого гормоны только что из ушей не брызжут… Не, не годится.

— Не думаю, что стоит расходовать эфир просто, чтобы протушить одежду, — севшим голосом проговорил я. — Я попытаюсь найти дров и обустрою костер так, чтобы его не было видно. Сможешь поджечь? — снова спросил я.

— Постараюсь, — судя по лукавой улыбке Корал, она поняла, в чем истинная причина моего отказа. Ну и ладно.

— Стой тут, если что — зови, — проговорил я, и отправился обходить островок.

Поиск дров, как ни странно, проблемой не стал. Я почти сразу же отыскал средних размеров деревце, чьи корни не вынесли повышенной владности здешней почвы. Корни сгнили, дерево высохло, и превратилось в прекрасный источник дров для двух промокших путников. Я подналег на деревце, и оно с треском повалилось на землю. Отлично.

Я приволок добычу в центр островка, огляделся… Ага, вот подходящее место. С двух сторон толстые деревья, со стороны суши — довольно густые кусты… Пойдет. Бросив дрова, я присел, снял с пояса боевой нож, доставшийся мне в наследство от Амоса, и принялся быстро копать. Лучше бы, конечно, саперную лопатку, но, судя по экипировке гвардейцев Очага, необходимости строительства дендрально-фекальных фортификаций а-ля «деревоземляная огневая точка», у них не имелось. Впрочем, я бы удивился, будь иначе. Ладно, почва мягкая, и ножом быстро получится.