Однако речь Гранта воодушевления у бойцов не вызвала. И, судя по всему, основной причиной тому была моя скромная персона.

— Куда-куда мы поступаем? — презрительно загудел здоровяк. — В чье распоряжение? Этого малыша?

— Да, Рок, — спокойно кивнул Грант, который явно предвидел эту ситуацию. — Этого малыша. Если все, что он рассказал — правда, то этот малыш — один из лучших бойцов этой планеты.

— Нихрена они деградировали за два века… — присвистнул кто-то.

— Лучший боец? — Рок, двухметровый громила, шире меня в плечах раза в два с половиной, прищурился. — Да он свой член в штанах только недавно научился находить!

Грант бросил быстрый взгляд на меня и пожал плечами. Мол, твой ход. Ну, что ж… Вздохнув, я поймал взгляд громилы и насмешливо произнес:

— С тех пор, как Крис отбила тебе яйца, для тебя это больная тема?

— Что? Че ты там вякнул, щегол? — зрачки Рока удивленно расширились, он явно не мог поверить собственным ушам.

— Говорю, с тех пор, как Крис отбила тебе яйца, поиск собственного члена для тебя стал проблемой? — повторил я, провоцируя бойца.

Секунду-другую в отсеке царила тишина, а потом строй взорвался хохотом.

— А малец не промах! — сложившись вдвое от смеха, выдавил из себя Веласкес. — Зрит, так сказать, в корень!

— За словом пацан в карман не лезет!

— Как он тебя, Рок?

Смеялись все. Кроме самого Рока. Кажется, ему мои слова смешной шуткой не показались.

— Твой длинный язык родился раньше тебя, — лицо бойца пошло пятнами, а ноздри гневно раздувались. — И явно работает быстрее твоих мозгов. Скажи спасибо, что здесь командир. Иначе я быстро засунул бы его туда, где ему самое место.

— Попробуй, — пожал плечами я.

— Командир? — Рок перевел взгляд на Гранта. Тот повторил мой жест и картинно отвернулся к стене. Мол, я ничего не вижу, действуй. Рок осклабился, и медленно пошел вперед, расталкивая товарищей плечами и сверля меня взглядом. Кажется, я действительно разозлил этого парня. Что ж. Предсказуемо, именно такого эффекта я и добивался. Придется преподать здоровяку — а, заодно, и всем остальным, — небольшой урок. Наглядный и доходчивый. Очень удачно получилось, что самым разговорчивым оказался самый здоровый. Тем доходчивее получится.

— Готовься, сопляк, сейчас я сверну тебе шею, — прорычал Рок, выбравшись из строя, — выдавлю из тебя все дерьмо, а потом вытряхну тебя из этого красивого комбинезона и в этом дерьме изваляю!

Я молча отстегнул крепления боевого пояса, уронив его на пол, и взялся за быстросброс брони.

Что ж. Другого я и не ожидал. Суровому коллективу — суровые законы. Здесь тебя уважают, только если ты сумел показать свою силу. Придется показывать, ничего не поделаешь.

Прости, здоровила, ничего личного. Кроме того, ты сам напросился…

Народ грядущее развлечение не сказать, чтоб воодушевило — нет, бойцы, конечно, подтянулись поближе, образовав круг, в центре которого оказались мы с Роком, но как-то без огонька. Впрочем, я их понимаю. На фоне здоровяка я действительно выглядел тщедушным юнцом, и какого-то крутого развлечения никто не ждал. Так, избиение младенца. Что ж. Придется немного обмануть их ожидания и подкинуть немного зрелища.

Рок шел нарочито медленно, всячески показывая пренебрежегние к противнику. Я же и вовсе просто стоял, заложив большие пальцы рук за ремень, свесив голову чуть набок и с ленивым интересом наблюдая за приближающейся глыбой. Это немного сбило здоровяка с толку, на лице «феникса» отобразилось некоторое замешательство, которое он, впрочем, отринул, решив не заморачиваться моим странным поведением. А зря. Ну что ж. Тем нагляднее получится урок.

— Эй, парень, есть более простые способы самоубиться! — выкрикнул кто-то.

— Да он просто в штаны наложил, с места сдвинуться не может! — хохотнули в ответ из толпы.

— Рок, пожалей мальца, не убивай его слишком больно!

Здоровяк осклабился, повел плечами, и вдруг резко ускорился, бросая свое огромное тело в атаку. Ну, точнее, это ему показалось, что он ускорился. Для меня же, нырнувшего в скольжение, Рок воспринимался, как огромная горилла, продирающаяся сквозь желе.

Весовые категории, конечно, были несравнимыми, и, достигни хук правой своей цели, меня попросту снесло бы. Но я не стал ждать, пока гигантский кулак врежется мне в голову, я двумя быстрыми шагами сместился с линии атаки, зашел громиле за спину, по пути слегка подбив ему опорную ногу, и вынырнул из скольжения.

Инерция не встретившего сопротивления удара, помноженная на мою подсечку, привели к весьма ожидаемому эффекту. Боец просто провалился вперед, и, если б не круг из его сослуживцев, принявших на себя потерявшее равновесие тело, неминумо бы распластался по полу.

Толпа взревела. Кажется, с этого момента им стало интереснее. Еще бы! Человеческому глазу зафиксировать мое движение оказалось не под силу, и, полагаю, со стороны это смотрелось весьма эффектно. Вот я только что стоял в расслабленной позе, а вот меня уже нет, а явный фаворит этого боя летит вперед, будто ему пинка отвесили. Впечатляет, спору нет.

— Эй, Рок, ты чего?

— Не проснулся еще?

— Что, дружище, ноги не держат?

Насмешливые возгласы еще сильнее разъярили ничего не понимающего бойца. Что-то нечленораздельно прорычав, он оттолкнулся от подхвативших его товарищей и резко развернулся, ища меня взглядом. Я же снова принял максимально расслабленную позу, и со скучающим взглядом смотрел по сторонам. Рок осклабился, и снова рванул в атаку.

В этот раз заходить бойцу за спину я не стал. Просто максимально ускорился, поднырнул под ударом, и сбил его с ног круговой подсечкой. Если б не скольжение — фокус бы не удался. А так… Рок кубарем полетел на пол, и на этот раз ловить его было некому.

Когда здоровяк соприкоснулся с полом, мне показалось, что корабль даже положение в пространстве поменял, насколько сильно тот грохнулся. Кто другой после такого падения, наверное, и не поднялся бы, но Рок удар держал здорово. Уже через секунду он снова оказался на ногах, и, подобно бешеному быку, развернулся в мою сторону.

— Ты будешь драться или танцевать? — прорычал он.

— А ты уверен, что тебе понравится, если я начну? — совершенно серьезно поинтересовался я, глядя здоровяку прямо в глаза.

Тот прищурился. Дураком Рок не был, и уже понимал, что я не так прост, как выгляжу, но сдать назад перед сослуживцами тоже не мог. Ну, понимаю, да… Раз впрягся — топи до талого. Ладно. Попробуем закончить сильно, но аккуратно, так сказать.

В этот раз я специально не стал ускоряться и уходить в сторону: на то, чтоб уйти от удара, мне и собственной реакции хватит. Я разгадал обманный хук справа, сделал вид, что повелся на хитрость, довернул корпус, уходя от настоящего удара левой, а потом врезал здоровяку в солнечное сплетение, сопроводив свой выпад «Электроразрядом».

Если честно, я рисковал. Вложи я в разряд слишком мало энергии — и Рок меня разорвет. Вложи много — и я поджарю бойца, что не очень хорошо для установления союзнических отношений… А бей я совсем без разряда — и толку будет ноль, такую тушу мне не пробить. Ладно, будем надеяться, что все сделал правильно.

Сверкнула молния, раздался треск, и двухметрового Рока выгнуло дугой. Глаза здоровяка закатились, и он медленно осел на пол.

— Э, что за хрень?

— У него шокер!

— Исподтишка!

— Крыса!

Зал взорвался воплями. Насквозь материальное мышление этих людей даже не могло осознать того факта, что на их глазах сильнейшего бойца вырубили при помощи сверхспособности. М-да. Кажется, урок не удался. Ладно. Будем продолжать.

— Еще желающие есть? — я обвел взглядом толпу.

— Командир, дай я его уработаю!

— Я следующий!

— Вы че, с пацаном справиться не можете? Я его шокер ему в задницу засуну!

— Давайте все сразу, а? — я посмотрел на рвущихся вперед бойцов. — А то у меня времени мало по одному вас вырубать.