— Почему появляться? До этого их не было?

— В такой форме — точно нет, — донесся глухой ответ. — И в таких количествах тоже. Я бы назвал это осколками проклятий, которых было немало, но при этом они не смогли найти себе жертв среди Крылатых.

Некоторое время мы молчали. Пусть Сацуджинша и отвечал, но я видела, что ему рассказ о прошлом причиняет боль. Поэтому лучше правильно сформулировать вопросы, прежде чем их задавать.

Ноги вязли во влажной земле… Нет, скорее, какой-то тягучей. Стволы деревьев были перекручены, листва почернела. Лианы попадались все чаще. Они свисали откуда-то с крон, раскачивались под несуществующим ветром, но нападать не пытались. Присутствие Сацуджинши давало понять, что мы не будем лёгкой добычей.

— Как вы сумели выжить? — наконец-то спросила я, переступая крупные корни деревьев, выходившие прямо из-под земли.

Это, пожалуй, был один из главнейших вопросов. Вряд ли мне пригодится наука выживания Кодай-но, но о ней стоило знать. Откуда я знаю, что меня ожидает в будущем?

Молчание затянулось настолько, что я уже решила: мне не ответят, но Сацуджинша произнес:

— Рёку. Не такая как у вас, но очень похоже. Это как инородный предмет, который вдруг попадает в твое тело. Может идти отторжение, но потом предмет приживается. Ты больше не похож на себя прежнего, однако больше не болен. Ты приспособился.

Какое… любопытное сравнение. Сказать больше нечего. Но однозначно стало понятнее. Получается, все выжившие Кодай-но — измененные. В прежнем виде никого не встретить. И чем дальше об этом думаешь, тем страшнее становится. Какой же силы были эти проклятия?

— Как… — Так, надо хорошенько подумать, подобрать слова. — Как сейчас выглядит Мирунгша?

Сацуджинша замер, к чему-то прислушиваясь. Взмахнул рукой, давая знак заткнуться. Я поджала губы. Конечно, годы жизни с проклятиями кому угодно испортят характер, но всё равно можно было бы повежливее.

Где-то вдали раздался скрипучий звук.

— Стервятники, — мрачно сказал Сацуджинша. — Идём дальше. Эти нас не тронут. До его логова уже недалеко. Выглядит… вряд ли кто-то опишет, потому что все, кто на него посмотрит, умирают от разрыва сердца.

Ну счастье-то какое! А я-то думала!

— А как я с ним смогу справиться? И вообще… почему я?

— В тебе рёку клана, но ты ученица Шамана Ночи. Ты родилась в Тайоганори, но жила в другом мире. Он тебя тоже не увидит. Именно другой мир стирает для него твою личность, Аска.

Я вздрогнула. Моё имя прозвучало как-то по-особенному.

— Но ты, Плетунья… остальные боги, назовем так. Вы-то меня видите…

— У нас и глаза остались. Правда, в этом плане Мирунгша потерял нечто большее, чем глаза.

Я благоразумно решила промолчать. Не стоило будить тех, чьей силы не знаешь. Не стоило лезь туда, куда не звали.

«А разве ты сама придерживаешься этих утверждений?» — прозвучал внутренний голос.

Я стиснула зубы и мотнула головой, высокий хвост хлестнул по щеке.

Нет. Ни цуми не придерживаюсь.

И вряд ли когда-нибудь буду.

— Смотри, Аска, — прошептал Сацуджинша, и я направила взор за костяными пальцами с ошметками плоти.

— Я не шучу.

Тэцуя смотрел на Коджи, и последнему в такие моменты делалось очень не по себе. Потому что, когда в прошлый раз был такой взгляд, это не предвещало ничего хорошего. Тогда они бежали из дома, позабыв о всей своей жизни. И сейчас… Не хотелось об этом думать, но Тэцуя явно что-то чувствовал. Это совсем не радовало.

— Коджи не упрямься. Тебе нужно исчезнуть. Чем дольше ты тут остаешься, тем больше твоя жизнь подвергается опасности.

Коджи скрипнул зубами. Он сомневался, что кто-то догадается о том, что с ним сейчас происходит. Но… вот если это все обернется так, что выйдет боком Тэцуе и Мие… Этого нельзя допустить.

Он сделал глубокий вдох.

— Кого ты считаешь нужно избегать в первую очередь?

Тэцуя убрал назад упавшие на лицо прореженные сединой серные пряди. Задумчиво постучал пустой кисэру по столу. Что-то последнее время он с ней не расставался. Нервничает. Хотя, оно и ясно, как тут иначе будешь.

— Сейчас ищут проблемы на Границе, поэтому не предполагают, что рядом с ними находится…

Коджи поднял руку ладонью вверх, давая понять, что дальше говорить не стоит.

— Не продолжай. И так тошно.

Тэцуя хмыкнул:

— Что ж… прости, я не нарочно. Будь внимательнее со смотрителями императора. Пусть тут физически присутствует всего один, но это ничего не значит. С ним рядом в любой момент может оказаться Сокол императора, сам знаешь.

Сейчас это, конечно, звучало очень странно. К императору Эйтаро уже не имел такого отношения, как раньше. Уж скорее наоборот… делал все, чтобы император не узнал, что один из его преданнейших людей в прошлом, жив.

— С кем ещё?

Тэцуя отложил кисэру, встал и подошел к окну. Коджи бы многое отдал, чтобы узнать, что у старшего на уме. Складывалось впечатление, что мысленно Тэцуя сейчас очень далеко.

— Рё Юичи, — наконец-то произнес он. — С наследником клана творится что-то недоброе. Все смотрят, понимают это, но конкретики не имеют. Пока он ведет себя практически как обычно, не дает себя в чем-то заподозрить.

— Но при этом вполне достаточно того, что он вернулся живым оттуда, где полёг весь отряд, — мрачно сказал Коджи.

Тэцуе было нечего возразить.

— Именно поэтому и вопрос времени, когда он в чем-то проколется.

— Он прокололся, принеся Аску, — проворчал Коджи. — Прежний Рё Юичи в твёрдом уме и здравой памяти придушил бы её на месте.

Тэцуя не выдержал и фыркнул, а потом и вовсе рассмеялся:

— Да, Аска не даст загрустить. И на месте Рё, и на месте цуми я бы хорошо подумал, прежде чем с ней связываться.

— И на месте императора? — без задней мысли произнес Коджи.

Смех стих в ту же секунду, лицо Тэцуи изменилось.

Что? Что такое?

Коджи молча посмотрел на брата, ожидая разъяснений.

— Тебе что-то сказала Мия? — на тон ниже, чем до этого, спросил Тэцуя.

В груди нехорошо заныло. Мия? Она что-то видела? Коджи отрицательно покачал головой.

Хмурый Тэцуя никак не способствовал тому, чтобы согласиться и уехать подальше от школы Годзэн. К тому же контракт с Аской… Как ни крути, он теперь наёмный работник. Это непривычно, но с Аской как-то практически естественно. Его совершенно не напрягала задача обучать наследницу целого клана. Дело было в самой Аске. Её манера ставить всё с ног на голову могла как довести до белого каления, так и наоборот привлечь без меры. На фоне чванливой аристократии Аска выглядела весьма выигрышно. А то, что за ней вечно шлейфом тянется вереница проблем, это даже весело. В любом случае плесенью от тоски не покроешься.

Тэцуя подошёл к Коджи и прошептал на ухо несколько слов. Только многолетние тренировки и умение не поддаваться эмоциям позволили остаться на месте и не измениться в лице.

— Слишком… невероятно, — прошептал он побелевшими губами.

Тэцуя вернулся на прежнее место, скользнул по лежавшим на столе стопкам сейчас совершенно ненужных книг.

— Хотел бы я, чтобы это всего лишь видением, которое пришло по ошибке. Но ты сам знаешь, что видения Мии всегда сбываются, несмотря на юный возраст и дар, который толком не окреп.

Коджи только молча кивнул. Если так, то лучше уходить. Так он хотя отведет подозрение от Тэцуи и Мии. Лучше пусть их спрашивают, куда Коджи делся, чем потом их уничтожат вместе с ним.

Некоторое время они ещё говорили, уточняя детали плана, по которому должны действовать в случае непредвиденных обстоятельств, после чего Коджи кивнул и направился к себе. Пусть вещей было и мало, но стоило кое-что взять с собой. Часть, безусловно, оставить. Так вопрос, куда он делся, появятся позже, дав фору во времени.

Он понимал, что не знает, насколько уезжает. Бросать брата и племянницу совершенно не хотелось, но то, что жило внутри и царапало когтями рёбрами, не давало сидеть на месте.