— Смотри, смотри. Запоминай, — почти у самого его уха шептал парень. — Началось…

Охранник уже хотел было что-то нелицеприятное буркнуть, как на его глазах стало происходить настоящее чудо. Перестала выделяться кровь. Широкая рана на ладони парня начала закрываться, словно края сумки или кошелки какой-то.

— Я могу и не так, Дима, — боярыч несколько раз перевернул ладонь вверх тормашками, показывая, что от глубокой раны не осталось и следа. — По-прежнему, не веришь?

Дрожащими пальцами охранник коснулся розовой кожи. Все было по-настоящему, без всякого обмана. Именно здесь только что было кровавое отверстие, из которого струилась кровь. Теперь же от этого не осталось и следа. Как, вообще, такое было возможно?

— Что…, — голос мужчины задрожал, отчего он с трудом смог продолжить. — я должен сделать?

В его глазах светилась готовность сделать все, что от него попросят. Ради дочери он попрет вперед, как танк. Если надо, пойдет по головам.

— Я все сделаю, — закончил охранник и замолчал, требовательно глядя на боярыча. — Господин…

Тот перебрался с заднего сидения на переднее. Затем несколько минут молча смотрел на охранника. Казалось, оценивал, можно ли ему доверять.

— Подумай, точно ли готов на все, — в голосе у боярыча появились угрожающие нотки. Вновь стало ясно, что он не шутил, а говорил совершенно серьезно. — Ведь после своего согласия дороги назад не будет. Уйти от меня уже не удастся. Ты будешь мой с потрохами. Ты точно согласен?

Мужчина кивнул, почти не раздумывая. Чего тут думать? Для него все и так было ясно: ради дочери он пойдет на все.

— Тогда слушай внимательно… На этой карте памяти номер счета с некоторой суммой денег, — на ладонь мужчины лег небольшой пластиковый прямоугольник с магнитным замком — карта памяти на несколько терабайт информации. — Подышишь мне в каком-нибудь тихом и укромном месте помещение под мастерскую. Не должно быть рядом никаких соседей. Потребуются коммуникации. Договорись о хорошей охранной сигнализации.

Увидев вопросительный взгляд охранника, парень добавил:

— Тебе ведь нужно лекарство? Вот именно там его будут делать специально обученные люди. Ты, главное, найди здание и не задавай лишних вопросов.

Мужчина кивнул. Лишних вопросов от него точно не услышат. Не зачем ему в чужие дела в свой нос совать. Он и так свое место знает.

— Там же на карте есть список оборудования, которое мне нужно. Не бойся, ничего серьезного, — продолжил парень, ухмыльнувшись. Правда, от этой ухмылки стало еще тревожнее. — Там лишь медицина. Разберешь, короче… И, если хочешь получить лекарство, то сделай все это, как можно скорее.

Закончив, боярыч кивнул ему и вышел из машины, которая тут же с буксом стартанула с места. Охранник лихо вошел в поворот и, выйдя на прямую дорогу, еще поддал газу. У него как раз было подходящее место, куда, собственно, он и спешил.

— А с железом тоже разберусь. Вряд ли там что-то сложное. Не космический же корабль, — бормотал он себе под нос. — Есть у меня один знакомец, с которым можно обо всем этом поговорить. За бабло, что угодно достанет. Сейчас ему и наберу…

Сейчас вся его голова была забита мыслями о предстоявшем задании — поиске помещения и покупки оборудования. Однако позже, когда он вернется домой и, как обычно, присядет рядом с кроваткой дочери, его будут посещать мысли об очень странном поведении боярыча. Сами собой возникнут вопросы о больших суммах денег на карте памяти, о непонятных оговорках господина и угрозах. Наверняка вспомнится его ледяной тон, обещавший большие проблемы в случае предательства.

-//-//-

Блокнот для записей.

«Факт первый.

Одним из методов развития магических способностей может быть поглощение жизненных сил живого существа. Подробности в открытых источниках отсутствуют. В тоже время исторические хроники сохранили описание процесса поглощения: одаренный путем непосредственного контакта высасывал кровь из человека. Учитывая завесу таинственности вокруг этой темы, можно поставить под сомнение достоверность описания. Здесь просматривается сходство с древними легендами о сказочном существе — неживом и немертвом вампире, которое пьет человеческую кровь. Возможно, описание было целенаправленно изменено именно таким образом, чтобы возникали непосредственные ассоциации с вампиром.

В этой связи возникают следующие вопросы: как в реальности происходит процесс поглощения? Что понимается под жизненными силами? Каковы особенности процесса — скорость, объемы, качество? Есть ли какие-то естественные границы такого метода развития магических способностей?

Если рассматривать условно вампирский метод в качестве реально существовавшего, то остается непонятным следующее. Поглощение жизненных сил живого существа с чисто технической точки зрения выступает крайне эффективным процессом. Это просто, быстро и доступно, что подразумевает наличие у адептов указанного способа серьезного преимущества перед остальными. Получается, выиграть в противостоянии должны были они, а не их противники. Почему? Неужели у вторых было что-то другое в запасе, что гораздо эффективнее и сильнее? Что это может быть?

Все эти вопросы, в конечном итоге подводят к теме странной секретности вокруг этой темы. Магия, которая должна быть популярной, востребованной и открытой для всех, вдруг оказывается окруженной поразительно плотной завесой тайны. Складывается ощущение, что маги существуют сами по себе и не имеют никакого отношения к магии. Только кому это дикое положение дел может быть выгодно?».

-//-//-

Невероятной силы информационная волна, поднявшаяся после бешенной раскрутки вампирской темы, чрезвычайно заинтересовала Александра. Даже при самом беглом взгляде здесь открывалось множество очень любопытных возможностей для него лично и его поисков. Нужно было лишь грамотно ими воспользоваться.

— ...Честно говоря, вся эта шумиха мне сейчас очень даже на руку. Я бы под это дело мог спокойно поработать, не боясь, что кто-нибудь сунет свой любопытный нос в мои дела.

А дел у него было предостаточно. Это и обустройство новой лаборатории, и установка там оборудования, и поиск ингредиентов для производства препарата. Причем все это нужно было делать в остановке максимальной секретности, чтобы ни у кого даже мысли не возникло, что происходит что-то не то с боярычем. Благо охранник, которому было обещано лекарство для больной дочери, помогал.

— А может подбросить немного дровишек в этот костер? — пришедшая в голову мысль оказалось довольно соблазнительной и заслуживала самого пристального внимания. — Может последний оставшийся старейшина клана вампиров должен снова появиться на белый свет? — произнес он замогильным голосом, делая при этом трагическое лицо. — И всем станет очень хорошо: люди получат новую порцию зрелищ, силовики — работу, а я так нужное мне время для спокойной работы... Хм, а в чем, собственно, проблема?

Его мозг уже заработал, разгоняясь все сильнее и сильнее. Предварительные расчеты показывали, что в случае появления в сети новых роликов с псевдовампиром тема получит новый импульс к жизни. Резко поползут вверх рейтинги соответствующих передач, фильмов. Активизируются силовики и спецслужбы. Соответственно, внимание к нему и его делам может существенно снизиться.

К тому же Александра привлекал ещё один момент по всей этой истории, который о иметь далеко идущие последствия. Раздувая историю с вампиром, можно было оставить в местном социуме своеобразную «закладку» — некое событие-явление-действие, к которому позднее можно постоянно обращаться в качестве социального раздражителя. В его мире социотехнологи в качестве примера «закладками» называли границы между новыми государствами, проведенные таким образом, чтобы в будущем вызвать между ними потенциальный конфликт. Это были искусственные прочерченные границы между Индией и Пакистаном, некоторыми странами Африки. В его же случае такого рода «закладка» позволяла ему манипулировать общественным мнением, то понижая, то повышая градус напряжения. Здесь, вообще, много чего просматривалось: и возможность разжигания недовольства толпы плохой работой силовиков, и ненависть ко всем магам, всем скопом, и возможность объединения недовольных в империи вокруг одной темы. Словом, рабочий получался инструмент, если с умом к нему подойти.