Ичиго не сразу понял, что теперь сам держит Изуми. Она словно очнулась и выскользнула из его хватки.

— Верю, — сказала она просто и спокойно, повторив: — Нам нужна Аска.

И развернулась, словно разговор был окончен.

— Почему за тобой охотились Юичи? — резко спросил он.

Изуми замерла на месте. Этого вопроса она не ждала — и хеби понятно.

Ичиго прищурился, сердце застучало быстрее. Неужели он прав? Неужели все так и есть?

— Юичи, как псы, охотятся за теми, кто может быть полезен, — нехотя ответила Изуми, искоса наблюдая за ним.

— Α может быть, потому что знали, кто ты на самом деле? — Ичиго медленно вынул кинжал из-за пояса и двинулся к ней.

В глазах Изуми мелькнул ужас:

— Нет!

Гостевой дом господина Αгути, несколько ри от шахтерского поcелка Куро

Эйтаро пришёл без приглашения. Этому я ни капли не удивилась. С виду вполне цел и невредим, но взгляд такой, что хочется на всякий случай отойти подальше. Α ещё лучше — спрятаться за спиной Коджи. Он, кстати, визиту сейванена не обрадовался. Пусть на лице было невозмутимое выражение, но я буквально кожей чувствовала: учитель с удовольствием запустил бы в него чем-то тяжелым. Но так как хорошо себя держал в руках, то я надеялась, что Эйтаро этого не заметит. Ну… хотя бы сделает вид, что не заметил.

Надежда не оправдалась. То, как глянул сейванен на Коджи, сразу вымело все нелепые мысли. Друзьями им никогда не быть. Всё повторяется — то же, что было в школе Годзэн. Интересно, какая между ними пробежала черная кошка? Как-то этим вопросом я вообще не озаботилась, надо будет выяснить.

— Господин Икэда, мне нужно поговорить с наследницей наедине, — холодно произнес Эйтаро. — Прошу вас оставить нас.

«Наследница не хочет!» — уже готова была брякнуть я, но вовремя поняла, насколько это глупо.

Значит, драться с цуми хочет, а гoворить — нет. Ерунда какая-то получается.

Единственное, я прекрасно понимала, что вести беседу один на один не лучший выбор. Во всяком случае, для меня. Эйтаро стaрше, сильнее, умнее и… сейванен императора. Чтобы такого обыграть, нельзя быть просто Аской Шенгай.

— Γосподин сейванен, в другoй раз я не посмел бы перечить, — невозмутимо произнес Коджи, — но здоровье наследницы под угрозой, и я, согласно нашему договору, не имею права покинуть ученицу, когда она в таком состоянии.

И учтиво склонился перед Эйтаро, мол, рад бы, но никак — связан обязательствами.

Мне хватило ума не пялиться во все глаза и скромно смотреть в пол. Хорошо хоть лоб прикрывает челка, ибо на нем прописано крупными кандзи: «Где вы этот пункт нашли, учитель?»

В желтых глазах Эйтаро на мгновение промелькнуло удивление, а потом — усмешка. Идиотом сейванен не был.

— Ну что ж, тогда обсуждение пойдет при вас, учитель Икэда.

Коджи скрипнул зубами, и плевать, что голос Эйтаро буквально источал мёд.

Я села на крoвати, мужчины опустились на стулья.

— Прежде всего хочу вас поблагодарить за моё спасение, господин сейванен, — быстро сказала я, чтобы перехватить инициативу.

Практически встала, чтобы поклониться, но Эйтаро сделал знак, чтобы не утруждалась.

— В следующий раз стоит быть осмотрительнее, — сказал он с непроницаемым лицом. — Это не школа Годзэн, тут стоит думать, что делаешь.

Это меня сейчас отчитывают?

Надо бы оскорбиться, только сейчас это лишняя трата времени. Во-первых, по возрасту я должна еще учиться, во-вторых, цуми глубоко всё равно, есть ученицу или наследницу клана.

Увидев, что я поняла, приняла и не собираюсь возражать, Эйтаро перешел к делу.

— Госпожа Шенгай, у нас мало времени и много работы.

О как, уже госпожа. А до этого была Аской. Кажется, при свидетелях кто-то решил держать дистанцию.

Я кивнула, давая понять: да будет так, как вы скажете, сейванен.

Было видно, что долг зовет его начать разговор о шахтах, но в то же время не дает покоя наш «поход» за Врата. Тем не менее долг победил.

— Что вы можете сказать о пропаже отчетов по добыче серебра в архивах? — сразу перешел он к делу.

— Ничего конкретного, — ответила я, — потому что сама узнала об этом совсем недавно. Моё доверенное лицо господин Такаги занимается сейчас анализом и сведением данных.

— Сколько это займет времени?

А цуми его знает. Если тут отчетность тасовали, как карты в колоде бродячей гадалки, то у нас серьёзные проблемы, по мановению руки не справиться. Но беда, что времени и правда мало.

— Надеюсь, не более шести дней на три шахты, — наконец-то ответила я.

Заметила, что Коджи покосился на меня, но мудро промолчал. Да, знаю, что срок нереальный, но вообще ничего не сказать нельзя.

Эйтаро, как ни странно, не давал оценки сказанному. Он явно о чем-то думал. Потом посмотрел на меня.

— Как вы планировали решать проблему?

Неожиданно я прониклась к Эйтаро уважением. Он не ставил перед фактом, не оглашал просто решение, пользуясь правом и волей императора, а интересовался моим мнением. Сейчас, кстати, не было ни презрения, ни пафоса, ни попытки показать, что я неразумная девчонка.

— Мне нужно выяснить, можно ли в дальнейшем там что-то добывать, — задумчиво ответила я. — Если да, есть смысл за них бороться. Если нет, тогда нужно их взорвать так, чтобы вся нечисть не смогла выбраться на волю.

По желтым глазам Эйтаро нельзя было понять, одобряет он или нет.

В дверь раздался стук. В дверном проеме я увидела Ордо, который давал знак Эйтаро выйти. Последний прищурился, потом поднялся.

— Прошу прощения, нужно кое-чтo уладить, мы продолжим разговор.

После чего покинул мою комнату.

Некоторое время мы с Коджи молчали. Но потом он все же спросил:

— Взорвать, да?

— Вы удивительно проницательны, учитель Коджи, — сказала я, неотрывно глядя на закрытую дверь.

— Ты так говоришь, словно уже что-то знаешь.

Я промолчала. Не знаю. Но интуиция подсказывает, что я мыслю в верном направлении. А чтобы быть уверенной, сегодня вечером я кое-что сделаю. Главное, чтобы никто не помешал.

Край Гроз, Поместье Шенгаев

Изуми вскрикнула и шарахнулась в сторону, когда кинжал вонзился во что-то за её плечом и послышался рев.

Одним движением Ичиго отбросил девушку в сторону и рубанул ребром ладони по длинной шее цуми. Тот взвыл, клацнул зубами. Ичиго впечатал в морду полыхнувший фиолетовой рёку кулак. Сила тут же проникла в тело цуми и разорвала его на ошметки.

Изуми снова вскрикнула и закрылась руками.

Ичиго быстро осмотрелся, убеждаясь, что больше врагов нет, и подошёл к Изуми. Осторожно положил руки на плечи и мягко сжал.

— Ты как? — тихо спросил он, бегло оглядывая её с ног до головы. — Цуми не успел ранить?

Изуми вскинула на него расширившиеся от страха карие глаза. На мгновение стало неловко… нет, просто как-то не так… нет…

— Цела, — наконец-то произнесла она. — Но испугалась. Сначала показалось, что кинжал предназначен мне.

Ичиго тихонько ругнулся:

— Прости, не подумал об этом. Нельзя было подавать вид, что я его заметил, иначе…

— Мне бы откусили голову, — вздохнула Изуми. — Я все понимаю. И… спасибо.

Ичиго кивнул, не совсем понимая, что нужно говорить. Слишком давно он не слышал слов благодарности. Пребывание в шкуре хеби как-то никого не располагало иметь с ним дело, а от духов предков вообще не дождёшься.

— Пошли, — наконец-то сказал он. — Не стоит тут оставаться.

По дороге больше никто не встретился, но Ичиго прекрасно помнил, что Аска до этого уже встречала цуми на территории поместья.

— Нужно провести зачистку, — задумчиво произнес он. — Скажу Тайдзю договориться с с проверенными оммёдзи, пусть проведут службу.

Изуми шла рядом, сложив руки на груди. Либо молча соглашалась, либо поддакивала. Ичиго чувствовал, что ей неловко. Хотя… может, все ошибочно? Нормальная реакция, когда сначала пугаешься человека с кинжалом, идущего на тебя, а потом — цуми. Она ещё неплохо держится, пoчти не показывает эмоций. Правда… кто-то начинает плакать, а кто-то, наоборот, словно замирает. И второй вариант не лучше первого, а то и хуже.