Я отбил очередной выпад Аквиса и попробовал провести контратаку. Получилось. Джулиан отбил мой клинок, но это удалось ему лишь в самый последний момент и с заметным усилием. Да, парень был очень быстр, но силы, а главное — опыта ему явно не хватало. Что, впрочем, неудивительно. Где сопляку его набраться?

Издав смесь боевого клича с воплем раненой макаки, Аквис снова перешел в наступление — и снова оказался невероятно быстр. Блин, а он точно ничем не закинулся? Фигачит, как на стимуляторах! Теперь я понимал, что до этого чувствовали мои соперники, бывшие старше, тяжелее и медленнее. Сейчас, того и глядишь, меня самого измотают! Нет, нужно с этим заканчивать!

Улучив момент, я увел меч Аквиса в сторону, сместился сам, и отвесил парню добротный лоу-кик по выставленной вперед ноге. Тот вскрикнул, но удержался на ногах, еще и стойку сумел поменять. Правда, не могу сказать, что это ему сильно помогло. Крутанув пируэт, я обрушил на парня удар сверху, от которого его имитация меча затрещала, а потом, перехватив рукоять двумя руками, взорвался резкими боковыми ударами. Первый Аквис успел отбить, от второго — отшатнуться, а вот третий с размаху прилетел ему по шее. Все, что я успел сделать — повернуть меч плашмя, чтоб не врезать дурню ребром деревяшки. Это, конечно, не Клинок Духа, но добавки Аквис просить бы точно не стал. Впрочем, и от такого удара Джулиан поплыл. Всего на секунду — но мне хватило. Перехватив левой его руку с мечом, я рванул ее вниз и ударом колена по запястью выбил оружие. Едва вернув равновесие — ударил снова, по уже отбитой правой ноге Джулиана. Пацан не устоял, упал на колено, а я пируэтом сместился ему за спину и приставил деревянный клинок к шее.

— Ты убит, — скучным голосом проговорил я. — Продолжим, или с тебя хватит?

Толпа стихла, и я отчетливо слышал тяжелое, прерывистое дыхание Джулиана. Дышал он быстро, коротко и зло, сквозь зубы. Пацан понял, что я сильнее, но сдаваться ему явно не хотелось. Особенно при всех.

Тишину над площадкой разорвали сухие, протяжные хлопки. Я поднял голову.

Хлопал мастер Оддер.

— Блестяще. Думаю, всем уже ясно, что поединок закончен. Джулиан, ты можешь, конечно, продолжить, но имей в виду — поблажек на завтрашней тренировке не будет. Скорее, наоборот: будем тренировать внимательность. Все, расходимся! Пора по комнатам — и не заставляйте меня ставить в известность мастера-воспитателя.

Толпа недовольно загудела, но перечить не посмел никто. Я сунул деревяшку подмышку и протянул Джулиану руку.

— Встаешь?

Аквис злобно скривился, и, опершись о землю, поднялся самостоятельно.

— Не думай, что мы закончили, — злобно прошипел он, и захромал к своей компании. Я лишь вздохнул и покачал головой. Ох уж эти детишки… Мстительные, злопамятные… Кошмар.

— Сэр Дэймон, могу я попросить вас задержаться? — догнал меня голос мастера Оддера, когда я уже собирался двинуть прочь. Твою мать… А ему-то что надо? «Вас, Штирлиц, я попрошу остаться»… Черт, говорили же мне — не отсвечивай!

— Я правильно к вам обращаюсь? Вы же Рыцарь Дома Игнис, верно? — проговорил преподаватель, когда я приблизился к нему.

— Совершенно верно, мастер, — слегка склонил голову я.

— Вы не из Края вечных вулканов, — Оддер не спрашивал, Оддер утверждал.

— Да, мастер, — кивнул я. — Я родился на севере. В Цитадели Старков.

— Это заметно, — кивнул Мастер Оружия. Твою мать, хоть бы не выяснилось, что он знает настоящего Дэймона!

— Почему не остались при дворе Старков, сэр Дэймон? — спросил Оддер. Я постарался как можно непринужденнее пожать плечами.

— Боюсь, что в Доме Старков максимум, что мне светило бы — сержантское звание в гвардии. В Цитадели хватает искусных воинов, и я далеко не самый талантливый из них.

— А в Доме Игнис вы стали Рыцарем. Что ж, пожалуй, верное решение. Скажите, Дэймон, вы знакомы с мастером Эйландом?

— Конечно, — кивнул я. — Он немного учил меня. В свободное время.

— Это заметно, — Оддер прикрыл глаза. — Если Эйланд вас тренировал — значит, видел потенциал. Не в его привычках тратить время попусту.

— Возможно, Мастер.

— Однако я вижу некоторые пробелы в вашей подготовке, — продолжил Оддер. — Скажите, не хотите ли вы взять несколько уроков у меня? В свободное время, — Оддер усмехнулся. Я же с трудом сохранил невозмутимое выражение на лице.

— Почту за честь, мастер, — я поклонился. Интересно, с чего бы такая щедрость? Полагаю, индивидуальные уроки у Мастера Оружия Дома Технос дорогого стоят. — Я люблю учиться.

— Это правильный подход, — Оддер снова прикрыл глаза в знак одобрения. — К сожалению, именно этого не хватает очень многим моим ученикам. Желания учиться. Например — Джулиану. Что вы не поделили с мальчишкой, сэр?

— Он оскорбил мою госпожу, — пожал я плечами, не вдаваясь в подробности.

— Леди Корал, — Оддер кивнул. — Аквисы недолюбливают Игнисов. К сожалению. Так уж сложилось исторически. Корал — очень способная девушка. Ей бы научиться сдерживать свои эмоции…

— Простите, мастер, я не готов обсуждать свою госпожу в ее отсутствие.

— Да-да, конечно. Это во мне преподавательское взыграло, простите. В общем, не смею вас больше задерживать. Приходите как-нибудь на урок фехтования, думаю, человеку, умеющему смотреть и думать, будет интересно.

— Спасибо, мастер. Обязательно, — я кивнул. — Благодарю за приглашение.

Я собрался было уже уходить, как вдруг в голову мне пришла шальная мысль. А что, если… Хм. Пожалуй, да. Попробую сэкономить себе время.

— Мастер, позвольте вопрос, — я остановился и повернулся к Оддеру снова.

— Да, конечно.

— Скажите, вы знакомы с мастером Кейлоном?

Оддер прищурился и я почувствовал резкую смену его настроения.

— А почему ты спрашиваешь? — мастер Оддер даже на «ты» вдруг перешел.

— Мне велено ему передать привет, только и всего, — пожал я плечами. — Леди Кэролин Игнис просила засвидетельствовать ему почтение, по возможности — лично. Насколько я понимаю, когда-то они были дружны.

Оддер вздохнул.

— Позволь дать первый урок тебе прямо сейчас. Даже не урок — совет. Ни у кого не спрашивай о Кейлоне в Технополисе. Так ты не накличешь беду на себя. И больше никому не говори, что Кэролин просила что-то там ему засвидетельствовать. Так ты не накличешь беду на нее. Это понятно?

— Так точно, мастер, — пытаясь скрыть свое удивление, я опустил голову.

— Вот и хорошо. А теперь — иди. До встречи на занятиях.

— До встречи, мастер Оддер.

Я поклонился и пошел по аллее к лифтам. М-да. Интересное кино. Кажется, едва наметившаяся ниточка оборвалась, стоило лишь за нее потянуть. И как мне теперь искать гребаный корабль, скажите пожалуйста? И что, черт подери, натворил этот гребаный Кейлон, что даже имя его упоминать нельзя?

Снова одни вопросы. И где мне искать ответы на этот раз?

— Выглядишь так, будто лимон сожрал, — из темноты ко мне скользнула тень, я было напрягся, но тут же расслабился. Фина.

— Выгляжу так, будто хочу напиться, — угрюмо пробурчал я в ответ.

— И что мешает? — выгнула бровь девушка. — Пошли напьемся.

— Боюсь, в местных барах мне столько не нальют, — я хмыкнул, вспоминая объяснения Корал.

— Ну, не все же бары здесь работают только для студентов, — Фина пожала плечами.

— Сомневаюсь, что меня пустят в преподавательский.

— В преподавательский — нет, а вот в бар для обслуживающего персонала — запросто — госпожа капитан улыбнулась. — Я тут поинтересовалась у своих гоблинов, куда можно податься, и, кажется, нашла уютное местечко.

— Так-то идея хороша, — протянул я. — Вот только есть проблема, — я показал на ассист Фины. — Мне нечем платить.

— Думаю, жалования капитана гвардии вполне достаточно, чтобы угостить тебя. Ну же, хватит ломаться, Дэймон!

Я хотел еще спросить, кто будет охранять Корал, пока мы будем надираться в баре, но махнул рукой. К дьяволу! Академия под такой охраной, что муха не пролетит. Да и Корал не подарок, в случае опасности сможет за себя постоять, да так, что злоумышленнику не поздоровится. Решено!