— Давай, начинаем.

Столы были на колесах, полы на корабле — ровные и без уклона, так что за один раз мы доставили в грузовой отсек два стола — с телами Фины и Торна. Второй ходкой забрали Тень и Ди Кхана. В последний раз сходили вдвоем за телом Доброго. Эдмунда Тиа никому не доверила, вынесла сама, на руках, нежно прижимая тело к себе, и долго не отпускала, сидя прямо на земле у импровизированного помоста, на котором мы сложили тела. Наконец девушка поцеловала Эдмунда в лоб, и положила его к остальным.

Мы молча выстроились в ряд у помоста. Несколько минут молчали, потом я сделал над собой усилие и выступил вперед.

— Сегодня мы прощаемся с нашими друзьями, — сдавленным голосом произнес я. — Отличными бойцами, верными товарищами и настоящими героями. Все они погибли, как и подобает воинам — в бою. Погибли, чтобы остальные могли жить. Большинство из них я не успел узнать ближе, но за то время, что мы провели вместе, они показали себя верными друзьями, готовыми на самопожертвование во имя великой цели и своих товарищей, — я почувствовал, как сбиваюсь в тупой официоз и поморщился. — Мой дядя, Эдмунд Старк, пожертвовал собой ради того, чтобы жили другие. Капитан гвардии Дома Игнис, Фина Леман, до конца выполнила свой долг телохранителя, закрыв собой свою госпожу. Торн, Тень, Ди Кхан… Все они были героями. И их имена останутся в наших сердцах и памяти потомков. Я, Дэймон Старк, глава Дома Защитников, торжественно клянусь, что не отступлю со своего пути, пока их гибель не будет отомщена. Клянусь, что сделаю все, чтобы их смерти не оказались напрасными. Клянусь, что не успокоюсь, пока не закончу начатое нами. Клянусь.

Я замолчал и опустил голову.

— Клянусь, — повторила за мной Корал.

— Клянусь, — голос Алекса слегка дрожал, но звучал уверенно.

— Клянусь, — Джулиан.

— Клянусь, — после небольшой паузы повторила Тиа.

Я шагнул в сторону и перебросил винтовку со спины в руки. Дернул затвор, досылая патрон, и вскинул ее у плечу. Мои действия слегка вразнобой, но слаженно, повторили Алекс, Джулиан, Корал и Тиа.

— Залп! — скомандовал я, и выжал спуск. Пять винтовок грохнули одновременно.

— Залп!

— Залп!

Закончив, я четко, по-строевому, развернулся в сторону помоста, вернул винтовку за спину и коротко отдал воинское приветствие. После чего шагнул в сторону, и тяжело выдохнул.

Вперед выступила Корал. Некоторое время девушка стояла, молча глядя на помост, а потом резко выбросила вперед согнутые в локтях руки, держа их ладонями вверх. И в тот же момент под помостом взвыло пламя. Корал медленно поднимала руки — и пламя поднималось вслед за ними, становясь выше и мощнее. Несколько секунд — и пришлось отойти назад: на расстоянии трех метров от помоста стало невозможно находиться.

Пламя опало так же быстро, как и занялось. На том месте, где только что лежали пять человеческих тел, сейчас остались лишь пять кучек пепла.

Тиа молча опустила винтовку на землю, подошла к помосту и опустилась на колени рядом с ним. Набрала полные ладони горячего пепла, и, будто совсем не чувствуя жара, размазала его по лицу. Закончив, порывисто встала, развернулась и ушла по пандусу внутрь корабля. Я посмотрел ей вслед и покачал головой. Да-а-а, что-то мне подсказывает, что беды мы с ней не оберемся… Ну да хрен с ним. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Я осмотрел остальных членов своего вновь уменьшившегося отряда. Ребята стояли, не шевелясь и мрачно смотрели перед собой. М-да. Даже Джулиан проникся. Нужно будет заняться моральным духом команды. А то это совсем не дело.

Кто б только моим духом занялся…

— Ладно, ребят, — нарушил я тяжелую тишину. — Пойдемте внутрь. Отдохнем и будем готовиться. Кучу дел еще переделать надо…

Джулиан с Алексом послушались почти сразу. А вот Корал меня, кажется, даже не услышала. Постояв еще немного, я подошел к девушке, обнял ее за плечи, и мягко увлек за собой. Корал не сопротивлялась. Прижавшись ко мне, девушка механически переставляла ноги, но мысли ее были явно очень далеко от этого места.

Мы медленно поднимались по пандусу, а за спиной внезапно налетевший ветер развеивал над Мертвыми Пустошами пепел наших друзей.

Сборы заняли весь следующий день.

В первую очередь я взял Джулиана и мы отправились обратно в мертвый город, туда, где оставили машины. Добравшись до транспорта, извлекли элементы питания и потащили их обратно на корабль. За то время, пока я валялся в беспамятстве, юный Технос весьма качественно распотрошил системы корабля, и, помимо прочего, утверждал, что научился перезаряжать эфирные кристаллы. И переоценить это открытие было сложно. Четырех полностью заряженных кристаллов нам должно было хватить для того, чтобы добраться до нужного места — и, возможно, даже чтобы вернуться обратно, выбраться из Пустошей. Правда, так далеко я не заглядывал.

После того, как мы принесли кристаллы и отдали их Алексу, настало время подготовки снаряжения. С этим справились быстро. Мы просто собрали все оружие и боеприпасы, оставшееся после… После остальных, так скажем, упаковали их в тюки и приготовили к переноске. В общем и целом оружия у нас было больше, чем мы могли использовать, но, во-первых, я не хотел оставлять на корабле ничего из того, что нам могло хотя бы теоретически пригодиться, а во-вторых… Патронов никогда не бывает много. Их бывает очень мало, мало, или мало, но больше уже не унести. Эту простую истину я изучил еще дома. Так что пренебрегать этим было бы попросту глупо.

Тиа все так же молчала, Алекс ковырялся в системах корабля, а Джулиан, кажется, добровольно взвалил на себя обязанности телохранителя Корал. Мне рядом с девушкой было тяжело — недосказанность сильно давила, а разговаривать с ней сейчас я считал неправильным. Поэтому, закончив дела, я закрылся в «своей» каюте, и некоторое время просто лежал на спине, глядя в потолок. Ровно до того момента, пока не провалился в сон — плавно и незаметно. Умотало меня все-таки неслабо, да и слабость после ранения, нанесенного Вестником Смерти, все еще чувствовалась.

Проснулся резко, рывком. Полежал некоторое время, все так же глядя в потолок, глотнул воды, и разжевал пару кубиков универсального рациона, практически безвкусных, но сытных. Вообще, можно было пойти, найти остальных и позавтракать нормально, но… Острого желания не возникало. Несмотря на то, что никто не сказал мне ни слова, несмотря на все уверения Корал, я все же чувствовал себя виновным в произошедшем. И смотреть в глаза остальным членам отряда мне совершенно не хотелось. Особенно — в глаза Тиа и Корал. Они обе потеряли из-за меня близкого человека, пусть Корал об этом пока и не знает. И, кто бы что ни говорил, произошло это из-за моих действий. Поэтому… Морт раздери, не могу я сейчас! Не могу!

Я вздохнул, и, чтобы оттянуть момент, когда встать все равно придется, активировал проекцию Источника, и принялся ее изучать.

Последний раз я занимался этим еще в Технополисе, сразу по прибытию. С того момента прошло много времени, произошла масса событий, некоторые из которых мне были откровенно непонятны, и ответы я решил поискать в Источнике. Посмотрим, что у нас тут…

«Тут» у нас был Источник шестого ранга. Ух ты. Интересно. Я даже не понял, когда взял еще один ранг. Я считал, что Источник прокачался до пятого, когда убил предводителя Предтеч, уже здесь, на корабле. А получается, в этот момент произошел апгрейд до шестого. Получается, пятый я взял, когда убил тварь, завладевшую телом Лианы, там, в Технополисе? Хм, а ведь и не заметил. Сильно, сильно, ничего не скажешь…

При воспоминании о темном Предтече, ход мыслей сбился. Предтечи… Пока мы прорывались через мертвый город, и позже, уже здесь, на корабле, я был твердо уверен, что это последователи Темных преграждали нам путь к заточенному в Колыбели Эйриху. Но в Колыбели оказался Стратос — такой же темный, как и они. Почему же они мешали нам освободить его? Или почему не освободили сами? Не могли? Не хотели? Принадлежали к другой фракции Темных? Как всегда, вопросов больше, чем ответов. Ладно. Сейчас это все равно не актуально. Вернемся к Источнику.