Кора дерева впилась в ладони и шею, но я не смела даже шевельнуться. И быстро спряталась, когда человек обернулся. Сейчас он выглядел не так, как вечером: кожа мертвенно-белая, словно из неё исчезли все краски. Глаза стали бездонно-чёрными и… взгляд. От него холоднее, чем от ветра.

Коджи. Учитель Коджи.

Какого цуми тут происходит?

Он обвёл взглядом сад и, видимо, не обнаружив ничего подозрительного, снова отвернулся. А потом убрал руку с ветви и куда-то быстро направился. При этом от меня не укрылось, что из-под ступней Коджи вырывается клубящаяся тьма.

Я прищурилась. Что ж… В школе Годзэн не было возможности разобраться, почему его рёку чернее ночи, но теперь есть все шансы. К тому же я ранее отмечала, что его внешность меняется, стоит проявиться силе. Чего стоит только то уничтожение цуми на складе, куда меня с Сату отправили за плохое поведение.

Я шла быстро, но Коджи – ещё быстрее. Тьма теперь обвивала его ноги до колен. Ступни неслышно касались земли. Это озадачивало и немного нервировало. Что ты умеешь, учитель Коджи? Что ты знаешь и скрываешь от остальных?

По ночам в чужом поместье не гуляют просто так. Если, конечно, ты не призрак и не странноватая наследница клана Шенгай. Но ни тем, ни другой Коджи не был. Значит, есть место тайне, которая почему-то скрывается. Тайна – это почти всегда потенциальные проблемы. А мне и тех, что в наличии, хватает по самую маковку.

Коджи остановился и прислушался. Я затаилась.

Откуда-то доносился ритм. Кто-то бил в барабан – размеренно, сильно, уверенно. Будто откуда-то узнал, как звучит громадное сердце самой земли, и теперь наигрывал его музыку.

Вроде бы и глухо звучит, но кажется, что под ногами вздрагивают камни и листва.

Коджи снова пошёл. Ещё быстрее. Я трижды выматерилась про себя, пытаясь не упустить его из виду и при этом не топать, как жаждущая корма Мадока. Он что, летит над землей?

Не знаю, сколько времени длилось это преследование. Я успела порядком устать, подумать, что в кровати было бы лучше, и послать на голову Коджи все проклятия, которые знала.

Была возможность и изучить сад ночью, и мельком услышать отголоски разговоров местных духов, и вовремя опомниться и не шлёпнуться в неведомо как оказавшуюся на пути лужу. Надо сказать завтра Дамгэ, чтобы посмотрел, что тут такое. Полив барахлит? Или ещё какие местные сюрпризы?

В итоге мы практически вышли из поместья и остановились у обрыва. Именно там, где можно было без всяких помех смотреть на Западные горы. При мысли о возвращении столь же долгой дорогой я чуть не застонала.

Удары в барабан стали резче и задорнее. Будто сначала звук пробовали, пытались понять, будет ли всё как надо, а теперь уже колотили от души. Сомнений не осталось: в барабан били Шаманы ночи.

Коджи замер, глядя на горы. Под светом звёзд мало что увидишь. Но танцующие огни, которые то и дело вспыхивали в темноте, разглядел бы и полуслепой. Огни вспыхивали и гасли, повинуясь ритму. И снова вспыхивали, будто кто-то зажигал их невидимой рукой.

Мне удалось спрятаться за камнем, и теперь можно было рассмотреть профиль Коджи. Скулы стали резче, кожа будто натянулась на костях, потемнев на щеках и подбородке. Толком разглядеть не получилось, но я готова поклясться, что это было похоже на узор причудливой татуировки.

Его губы растянулись в странной улыбке. Он поднял руку и резко выдернул заколку, удерживавшую волосы в пучке. Черные пряди упали на спину, плеснула во все стороны тьма.

Рёку… цуми побери, да у него столько силы, что как только удерживает? Его же может разорвать! Если рёку вот так вот выходит сама, то всё очень плохо.

Барабаны словно сошли с ума.

Бум. Бум. Бум.

Вспышка. Вспышка. Вспышка.

Чтобы это ни было, со стороны выглядело жутко. Словно призыв кого-то или чего-то… такого, что не понимает человеческих слов и жестов.

Я закусила губу. Скорее всего, зря пыталась подозревать его в чем-то. У Коджи просто проблемы с удержанием рёку.

– Ну, Аска… – раздался его хриплый голос. – Не холодно там тебе сидеть?

Я чуть не шлёпнулась на траву. Да что ж такое! Как ни пытаюсь быть незаметной – ничего не выходит. Правда, если у него такой уровень силы, то и восприятие обострено до ужаса. Тут услышишь не только Аску Шенгай в кустах – тут поймёшь, какая птичка в них чистит пёрышки.

– Не холодно, – невозмутимо ответила я. – Хотя, конечно, жестковато.

– Ну, так вставай и иди сюда, – сказал Коджи, делая глубокий вдох и прикрывая глаза.

Потом сложил ладони лодочкой, прижав одну к другой, и снова вдохнул. Чёрная рёку завихрилась возле его ног.

– Иди сюда. Не бойся.

Не знаю почему, но я поверила. Однако это не значило, что выскочила из-за камня и стремглав бросилась к учителю.

Аккуратно. Осторожно. Бочком. Не эффектно, зато надёжно. И можно в любую секунду метнуться назад.

Однако следующий вопрос поставил меня в тупик.

– Аска, знаешь, что люди делают ночью?

– Что?

– Спят.

М-да. Учитель изволит шутить. Может быть, я сделала ошибку, согласившись на предложение Айдзи воспользоваться услугами именно этого человека? Стоило поискать получше?

И тут же напомнила себе, что особо вариантов-то и не было. Чем больше времени потеряно – тем выше риск оказаться в лапах врага. А их достаточно, и неважно, что пока они молчат.

– То есть своим примером вы показываете, как можно спать? – всё же не сдержалась я.

Вблизи на Коджи было смотреть страшнее, чем из-за того дурацкого камня.

– Нет. Но не думал, что ты столько времени будешь следовать за мной.

– Мне надо знать, что пришло в мои владения.

Коджи чуть повернул голову и с интересом посмотрел на меня.

– Отлично, Аска. Тогда мне есть, что тебе рассказать.

Живая тьма взметнулась и кинулась ко мне.

Я вскрикнула и отпрыгнула в сторону. Машинально начертила кандзи «Щит», «Удар» и «Ветер». Швырнула в Коджи. Рефлексы действовали молниеносно. Чёрная рёку, отгораживая его от меня, встала стеной. Кандзи впечатались в неё. Что-то вспыхнуло. Следом полетели «Молния», «Камень» и «Ураган».

Я кидала всё, что попадало под руку. И лишь спустя несколько секунд поняла: Коджи не нападает. Рёку медленно, но верно тает. Теперь снова можно разглядеть фигуру учителя. Ощущение, что он с трудом держится на ногах, но тьма не клубится у его ног. Да и лицо… Он по-прежнему бледен, но уже просто как человек, который очень устал, а не как исчадие подземного мира.

Коджи взмахнул рукой, колыхнулся широкий рукав – чёрная рёку вздрогнула и… рассеялась. Я замерла с мерцающим кандзи перед ладонью.

Некоторое время царила тишина.

– Черты кривые. Нажим не там, где нужно. Скорость сносная, – сообщил Коджи с таким видом, словно мы находились в аудитории школы Годзэн. – Чем ты занималась всё это время, Аска? Удачно разбазаривала полученные ранее навыки?

– И я тоже рада с вами снова встретиться, учитель Коджи, – мрачно ответила я, наблюдая, как последний мой кандзи оборачивается фиолетовым мотыльком и садится на плече Коджи.

– Это что ещё за фокусы? – с интересом уточнил он, рассматривая его.

– Красиво. Забавно, – пожала я плечами. – Недавно научилась делать из одного кандзи другой.

– Мотыльки – это, конечно, очень полезно в хозяйстве.

– Учитель, в вас сейчас полетит что-то тяжёлое, если не прекратите ёрничать. Вы специально устроили этот спектакль?

Коджи коснулся кончиком пальца крылышка мотылька. Последний только взмахнул им, мол, трогают тут всякие!

– Нет, – внезапно прозвучал совершенно серьёзный ответ. – Но мне в голову не могло прийти, что за мной будут следить.

– Ходить надо тише, – проворчала я и села на камень, за которым до этого удачно пряталась.

Ладно… не очень удачно.

Жестом пригласила учителя присоединиться. Он хмыкнул и приблизился.

– Не боишься?

– Нет.