Я нахмурилась. Что с ним могло произойти?

«Отравлен рёку Кодай-но? — пришла шальная мысль. — А что, так можно?»

Конечно, это только вариант. Понятия не имею, почему это взбрело в голову. Но стоит попробовать.

Я осторожно прикоснулась пальцами к его щеке и тут же едва не отпрянула. Потому что внутрь устремилась ледяная голодная сила. Легонько подула на пальцы, глупо и бездумно, словно это могло помочь.

— Что за… — начала было, сделала глубокий вдох и снова прикоснулась.

На этот раз рёку была не такой лютой. Но странностей не стало меньше. Я словно оказалась среди силы Эйтаро. Где-то там внутри. В месте, что нельзя почувствовать и потрогать.

У неё было много… оттенков. Рёку приходила ко мне синими и черными волнами, как беспокойное море в начале бури. Лицо Эйтаро было безмятежно. Он не чувствовал моих прикосновений.

Рёку расцветала лепестками дивных цветов, сплетались в неожиданные узоры. Они мягко светились, не внушая страха.

«Они держат его, — вдруг поняла я с удивлением. — Это сила широй. То есть вот как…».

Больше не теряя времени, я кинулась на кухню. К моему счастью, мастер Хидеки и Коджи ещё не ушли.

— Он попал в ледяную ловушку, — выпалила я.

Коджи чуть не выронил чайник, который в это время убирал со стола. На кухне повисла тишина. Оба явно обдумывали сказанное. И заодно, не стукнулась ли я где-то головой, пока проведывала раненых.

— Аска… Почему ты так решила? — осторожно спросила мастер Хидеки.

— На рёку шиматты наложена рёку широй. Ледяная ловушка, которую делали для Кодай-но, не сработала.

— Потому что кто-то убил тех, кто должен был в неё попасться, — с каменным лицом заметил Коджи.

— Учитель, не придирайтесь.

Так вот, о чем это я?

Ага, Эйтаро… Обсуждать то, что и боги могут умереть, у меня сейчас не было никакого желания. Уж коль так случилось, значит, на то такая воля неба, земли и бездны Ёми. Может быть, ещё кого-то, с кем я ещё не успела познакомиться.

— Надо снять достать рёку шиматты из ледяной ловушки, — задумчиво произнес мастер Хидеки. — Очень интересно. Очень.

Коджи бросил на него хмурый взгляд. Прекрасно понимаю. Звучит так, будто тут образец для экспериментов. Но это живой человек.

Мастер Хидеки взмахнул белым рукавом, словно пытаясь от нас отгородиться.

— Прекратите и дайте подумать. Не причиню я вреда вашему драгоценному Эйтаро.

— Вот уж точно драгоценный, — пробормотала я.

— Согласен. Если его кто украдет, то вернет через два дня с доплатой, — так же пробормотал Коджи.

Мы уставились друг на друга. Кажется, пришло время, когда учитель и ученица пришли к взаимопониманию

После этого всё же пришлось разойтись по комнатам. Я думала, что вырублюсь сразу, однако не тут-то было. События сегодняшнего дня навалились почище лавины с гор. И разложить это по полочкам было достаточно сложно.

Прикрыла глаза. Выдохнула. Нет, определенно это не лучшее решение.

— Аска… — донеслось с улицы.

Я замерла. Кому там ещё не спится в ночь глухую? Тихонько встав с кровати, аккуратно подобралась к окну. Выглянула. И… фыркнула.

Шичиро. Он смотрел на меня с осторожностью и в то же время чувствовалось, что ему жжет язык масса вопросов. Ночь продолжается.

— А?

— Вина хочешь?

Я моргнула. Это что-то новенькое. Нет, определенно ночь будет под стать дню.

— Э… А что, дают?

— Гиртах сейчас принесет.

— Сейчас!

Накинув на себя тряпки сестры Асу, я вылезла через окно, решив, что не стоит топать по всему дому. Меня тут же подхватили сильные руки Шичиро.

— Вы чего это? — шепнула я.

Он приложил палец к губам, призывая к тишине. Ничего не оставалось, как последовать за ним. Ничего не скажешь, умеют заинтриговать.

Во дворе за домом мастера Хидеки обнаружилось укромное местечко, где Гиртах развел крохотный костерок и мудро скрыл завесой шаманской рёку. Мы оказались в этакой шатре из тьмы. Только тут было тепло, уютно и пахло жареным мясом.

— В этом доме вообще кто-то спит? — поинтересовалась я, устраиваясь рядом с ним на бревне.

— Да, — невозмутимо ответил он. — Но мы ждали, когда вы разойдетесь.

Я удивленно посмотрела на Гиртаха.

— Зачем?

— Шаманские вопросы, — подмигнул Шичиро.

Некоторое время я молчала. Ясно. Вроде бы все вместе, но в то же время… у каждого будут свои тайны. Шаманы Ночи явно подметили то, о чем не спрашивали Коджи и Хидеки. Была ли я против? Нет.

Гиртах вручил мне фляжку. Понюхав, я озадачилась. Ничего похожего на то вино, которое мы пьем в Тайоганори.

— Это гостинец от сагуру, — улыбнулся он. — Императрица вряд ли попробует такое в своем скучном дворце.

Вот же язва. Впрочем, вкус был и правда удивительный. Сладкий и ягодный. Такой и правда мне ни разу не встречался.

На этот раз тоже пришлось пересказать всю историю с договоренностью с Ошаршу. Шаманы слушали молча и не перебивали. На некоторое время и вовсе воцарилась тишина. Я так же поделилась своими мыслями по поводу произошедшего с Эйтаро.

— Я поговорю с Хидеки, — сказал Шичиро, явно задумавшись, чем он может помочь.

Что ж, это отлично. Правда, интуиция подсказывала, что тут нужно действовать не шаманам. Вообще… получается, что рёку шиматты сходна с рёку проклятых Кодай-но? Ведь изначально ловушка готовилась именно для них. То есть у Эйтаро при желании есть все шансы стать богом?

Я встряхнула волосами. Какие только мысли не полезут в голову! В откровенно замученную голову, в которой уже шумит ягодное вино. Надо отдать флягу Гиртаху.

И именно в этот момент последний спросил:

— Аска, а что случилось с самим Ошаршу?

Шиихон, спустя некоторое время

В зале советов атмосфера оставляла желать лучшего. Витало напряжение, словно тяжелый мрак опустился на плечи каждого здесь находившегося. Стены будто поглощали свет, создавая ощущение, что даже сам воздух сгущается и становится тяжелым.

Советники, сидящие напротив меня, смотрели на вернувшуюся императрицу с непонятными эмоциями на лицах. Точнее, они так думали. В их глазах плясал огонь внутренних противоречий. С одной стороны, изумление от неожиданного возвращения правительницы, а с другой — тревога и неуверенность в будущем.

Свет свечей, мерцал и обрисовывал контуры теней, создавая иллюзию того, что в этом зале живет что-то темное и неизведанное. Шорох шелестящих одежд и едва слышные шепотки заставляли напрячься ещё сильнее.

Я намерено выбрала именно такое время. Когда они будут уже достаточно уставшими, чтобы принимать быстрые решения о гадостях… и прочих вещах, которые помешают моему достойному возвращению.

Никто не ждал, что однажды мои покои просто распахнуться, и оттуда появится Аска Шре-Шенгай, которой до этого не было. Никто не думал, что я сообщу о божественном откровении, которое снизошло на меня после коронации. А боги… они, знаете ли, такие. Их дела мирские не интересуют. Поэтому забрали меня, как только посчитали нужным.

В зале царила тишина, прерываемая только звуком скрипа деревянных стульев, когда советники неуверенно передвигались на своих местах, не зная, каким будет мой следующий шаг.

— Я понимаю, что это весть перевернула ваш мир с ног на голову, — сказала я как можно проникновеннее. — Поверьте, мне самой пришлось долго медитировать, чтобы принять это.

— Но почему, ваше величество? — подал голос кто-то слева.

Умело прячется за широкие спины, поэтому такой смелый. Что ж… Вопрос правильный.

— Плетунья, Трёхрукий и Дайске-с-костылем решили, что им слишком тесно здесь. Они отправились на ветрах вечности в другие стороны света и тьмы, чтобы узнать, как всё там устроено.

Они отправились настолько далеко, что больше никогда не вернуться.

Не ждите их.

— А Ошаршу?

— Великий змей с нами. Он будет беречь мир до возвращения своих братьев и сестры. А помогать ему будет Дочь из Тьмы и Солнца. Она пришла для того, чтобы защитить Тайоганори от врагов и уберечь от цуми.