— Да-а, — негромко протянул старейшина, а то, что это было именно он, сомневаться не приходилось. — Наворотил ты дел. Погулял, пора и честь знать.

Старческие бесцветные глаза уставились на Александра, говоря, что его время вышло. Ничего иного там не читалось от слова «совсем».

— Слушай меня внимательно. Завтра же ты откажешься от всех претензий на главенство в нашем роду. Собственноручно напишешь, что не чувствуешь себя вправе занимать это место и уступаешь его достойнейшему из рода. После соберешь все свое барахло и как можно скорее уберешься из города. Тебя не должно быть ни видно и ни слышно. За это получишь свою плату, безродный.

Снова прозвучало это слово, отметил парень. Причем было сказано так, что не оставалось никаких сомнений в их отношении к нему. Он никто для них и звать его никак.

— Этот день тебе даю на размышление, чтобы все хорошенько взвесил. Она, — его сухой скрюченный палец ткнулся в сторону дрожащей девушки. — Объяснит тебе все, что нужно знать. И предупреждаю: не делай глупостей. Такие вопросы никогда не решались в суде, полиции или имперской безопасности. Вздумаешь пойти против рода, тебе ничто не поможет.

Старейшина сделал небольшой шаг в их сторону и коснулся рукой края кровати. Тут же с шипение из воздуха начали расти ледяные сталагмиты, наростами покрывшие часть кроватной спинки. Скорость, с которой магия начала действовать, поражала. Здесь не было никакого внешнего позерства, махов руками и странных пасов. Была лишь голая эффективность и смертоносность.

— Уверен, ты сделаешь так, как нужно, — сказав это, старик развернулся и вышел.

Парень, что сопровождал его, чуть задержался и не сразу последовал за старейшиной. Еще раз мазнул взглядом по Марине, с ухмылкой отметив ее судорожные попытки закутаться в халат. Затем повернулся к Александру.

— По глазам вижу, по своему делать будешь. А, значит, мы скоро встретимся, — убийца навел на него пальцы, сложенные наподобие пистолета, и подмигнул. — Давай, безродный, сделай это, — хохотнул и тоже исчез за в проеме.

Следом, продолжая держать парня и девушку на мушке спецружей, ретировались и те мордовороты, что зашли первыми. Наконец, они вновь остались наедине.

— Серьезные парни, — не мог не признать Александр, качнув в растерянности головой.

Признаться, сейчас он был в некотором замешательстве. Новые, только что полученные, данные оказались настолько поразительными, что кардинально ломали все его прежние расчеты и предварительные планы. Перед ним нарисовался противник, о существовании которого парень даже не догадывался. Более того, если с внешним врагом — императором, конкурентами из других боярских родов было понятно, как вести борьбу, то с внутренним врагомтакой ясности не было. «Переть буром», как на недавней дурацкой дуэли, больше не получится. Теперь магов врасплох застать не удастся и его при малейшем подозрении просто на просто испепелят. В такой деле никакая сила и сверхзаживление не поможет. Словом, все радикально изменилось.

— Что ты сидишь? Быстро вставай! Нужно срочно собирать вещи! — Марину, напротив, обуяла жажда деятельности. Похоже, чтобы побороть страх, ей нужно было хоть что-то действовать, иначе она, вообще, сойдет с ума от ужаса. — Быстрее, милый! Давай, давай! Мы сегодня же уедем из города в самую глухую дыру, какую только сможем найти на карте. У меня есть деньги на первое время. А как все утихнет, совсем уберемся отсюда. Я знаю пару хороших мест. Обоснуемся там и забудем обо всем этом кошмаре, словно о дурном сне.

Ее глаза умоляюще смотрели на него. Она просила его не делать глупостей, не предпринимать ничего такого, что старейшины могли бы воспринять в качестве угрозы.

— Миленький, собирайся! Прошу тебя! У нас совсем мало времени, — тащила она его с кровати. — Быстрее...

— Да, да, — ему даже не нужно было притворяться, что он боится. На лице все и так было написано. Только дурак не испытывал бы страха в его положении. — Начинай собирать вещи... А я сейчас немного приду в себя.

Конечно, же ему нужно было время совсем для другого. Просто нельзя было показывать, что свою настоящую реакцию. Все должны были видеть, что он раздавлен и готов бежать со всех ног прочь. Ведь, где-то здесь, наверняка, стоят жучки, с помощью которых за ними сейчас ведут наблюдения. Вряд ли бы их оставили без пригляда в такой момент. На кону не фантики стояли. Поэтому нужно вести именно так, как они и ожидают.

— Марина, а куда мы поедем? — добавил немного дрожи в голос. Демонстрировать слишком явный страх тоже было глупо. Все-таки за ним держалась слава не какого-то размазни, а человека, способного на непростые поступки. Переигрывать тоже было нельзя, могут что-то заподозрить. — Там точно можно спрятаться?

Однако, за этой ничего не значащей болтовней и судорожными сборами, Александр продолжал искать выход из сложившейся непростой ситуации. Ему было ясно, что спокойно уйти ему никто не даст. Обещать сейчас можно что угодно, хоть звезду с небо. Но, как только он подпишет все необходимые бумаги, то с ним обязательно что-нибудь случится. У этих ребят явно в этом деле накоплен огромный опыт. Словом, от него запросто избавятся после улаживания всех формальностей.

Срочно нужен был новый план, который позволит выбраться из этой «ямы» с минимальными потерями. Словно специально у него фактически не осталось союзников. Если раньше он мог надеяться на поддержку самого боярина Скуратова и спокойно заниматься своими делами, то теперь против него были практически все. Оставался, конечно, Рукавишников, за которым стояли очень влиятельные люди, не довольные привилегированным положением магов. Только можно ли на них наедятся, собственно, в борьбе с магами? Ведь, теперь он без пяти минут изгой, который вряд ли будет представлять для них хоть какой-то интерес.

— Миленький, Максик, очнись. Что ты, как неживой? — Александр вскинул голову и наткнулся на рыдающую Марину. Оказалось он настолько сильно задумался, что просто выпал из реальности на некоторое время. — Прошу тебя.

Он схватил ее за руку и быстро произнес:

— Мариша, нам обязательно нужно взять зубные щетки. Слышишь? Нам нужны зубные щетки. Пошли в ванную комнату, — та безвольно повисла на его руке и пошла рядом с ним, даже не попытавшись удивиться такого предложению. Ведь, на кону их жизни, а он про какие-то щетки говорит. Бежать бы сломя голову отсюда, пока за ними не пришли. — Вот. Сейчас возьмем щетки.

Конечно, ни к черту ему не сдались зубные щетки. Просто в ванной комнате можно было включить воду и спокойно говорить, не опасаясь, что их подслушают. Сейчас нужно было цепляться даже за этот шанс поговорить без лишних ушей.

— Марина, посмотри на меня! — Александр включил горячую воды на полную мощь, отчего комнату начал заполнять пар. Это тоже могло сыграть им на руку, если где-то здесь стояла видеокамера. — Здесь мы можем поговорить спокойно. Слушай внимательно, что небе нужно будет сделать. Только не перебивай меня! Обязательно сделай именно так, как я скажу. Слышишь?! В полном соответствие с моими словами: ни шаг влево, ни шаг вправо. Я все просчитал... Получилась почти пятидесятипроцентная вероятность успеха.

-//-//-

Высокий загорелый блондин стоял перед массивной дверью из красного дерева, покрытой замысловатыми узорами. Несмотря на тепло в комнате, его сотрясала заметная дрожь, что не укрылось от бдительного взгляда рядом стоявшего мордоворота в темном костюме.

— Не трясись так. Старейшина этого не любит, — пробурчал охранник, презрительно ухмыляясь. Не сильно нравился ему этот пижон, годный разве только на то, чтобы задирать девкам юбки. Совсем не годился он на место нового главы рода. — Утри лоб.

Тот быстро кивнул и, вытащив батистовый платок с вышитой монограммой, начал судорожно вытирать пот со лба. Честно говоря, получалось не очень. Из-за волнения пот выступал вновь, отчего от него уже довольно прилично разило. Даже на спине через ткань дорого костюма проступали влажные пятна.