— При прыжке кто-то накосячил, и наш ковчег, «Аврора», потерялся. Но нам повезло. Мы выпали из подпространства вблизи крупной планеты, прекрасно подходящей для основания новой колонии… Во всяком случае, так казалось нам. Планету решено было назвать в честь ковчега — Авророй. На тот момент мы еще не знали, что Аврора уже занята — и что попали мы сюда в не самое лучшее время.

Я вскинул глаза на леди Кэролин, она же, выпуская в потолок дымные кольца, продолжала, глядя куда-то вглубь себя.

— О Предтечах известно очень мало. Во всяком случае — мне. Техносы знают больше, но эти ублюдки скорее удавятся, чем поделятся информацией. Все, что могу сказать — это цивилизация, чьи технологии основаны на владении тонкой энергией — эфиром, как мы его называем. Предтечи прилетели на Аврору раньше на несколько десятков лет, насколько я понимаю — с той же целью, что и мы. Но здесь они столкнулись с невиданной ранее аномалией — которую они назвали Гранью Бездны. Или попросту Тьмой.

Я сидел, затаив дыхание, боясь перебить Кэролин даже излишне громкой мыслью. А вертевшиеся у меня в голове шестеренки скрипели будь здоров!

— Тьма несла угрозу самому существованию цивилизации Предтеч. Как и они, Тьма питалась эфиром. Но в свободном виде его было слишком мало, чтоб насытить Бездну. И самым лакомым деликатесом для Тьмы стало средоточие жизни Предтеч — Источник. Что такое Тьма, доподлинно неизвестно, но то, что она способна мыслить — это факт. Эта мерзость быстро поняла, что Источников колонистов ей будет мало, и она нацелилась на материнскую цивилизацию пришельцев. А для этого ей нужно было как-то туда добраться.

Твари из Бездны захватили несколько поселений Предтеч, вселяясь в обитателей. Используя Одержимых, как марионеток, Тьма планировала захватить корабль и отправиться в освоенную Предтечами вселенную. Поняв, чего именно хочет Бездна, пришельцы поклялись ни в коем случае не допустить этого. Взорвав двигатель своего корабля и уничтожив навигационный компьютер, или что там им его заменяло, они пошли в последний самоубийственный бой. И им удалось победить. Однако победа досталась слишком высокой ценой. Практически все Предтечи оказались в ней уничтожены — и одержимые, и нет. И за несколько дней до их решающей битвы на Аврору свалилась первая партия колонистов с Лазури. В их числе была и я.

Кэролин горько усмехнулась, затушила сигариллу прямо об стол и кивнула мне на пустой бокал — наливай, мол.

— Я не знаю, что за оружие применили Предтечи, но оно вызвало ужаснейшую эфирную бурю — которая от души приложила наше временное поселение. Много народа погибло, но те, кто выжили… — Кэролин усмехнулась. — Те, кто выжили, стали супергероями. У вас были голофильмы про супергероев?

Я лишь кивнул, не став вдаваться в подробности.

— У нас тоже. Вот и мы стали такими. Пиромантия, телекинез, управление гравитацией, механизмами… Сколько же народу полегло, пытаясь овладеть Даром… И, если бы не Эйрих…

Я навострил уши.

— Колыбели, клинки Духа, эфирные артефакты, все прочее — его рук дело. Он скрестил технологии Предтеч с нашими и создал Колыбели, в которых базовый имплант, установленный практически каждому в Земной Федерации, настраивался на управление Источником. Помог нашим программистам внести правки в нейроинтерфейс, подсказал, как перевести наши механизмы на эфирную энергию… Но все это было позже. Гораздо позже. Сначала была междоусобная грызня, следствием которой стало деление на Дома, а, впоследствие — и Темные войны. Предтечам удалось уничтожить своих одержимых, но не саму Грань — и эта высокая миссия, — Кэролин саркастически хмыкнула, — выпала нам. Впрочем, это уже, можно сказать, новейшая история.

Я сидел, уставившись в одну точку, и пытался переварить и осмыслить услышанное.

— А он, этот Эйрих, он вообще где? Что с ним стало потом? — не выдержал, наконец, я.

— Этого, мой мальчик, никто не знает, — грустно улыбнулась леди Кэролин. — Не знал, — поправилась вдруг она. — Пока не появился ты. Но теперь…

— Леди Игнис! — дверь отъехала в сторону, и в зал вбежала Фина Леман, капитан гвардейцев.

— Я занята! — рявкнула Кэролин, и в глазах ее полыхнуло пламя.

— Простите, леди Игнис, — Фина упала на колено и склонила голову. — Я бы не посмела помешать, но это срочно!

— Говори, что там? Что-то с Корал? — разгневанное выражение на лице леди Кэролин сменилось на обеспокоенное.

— Никак нет! Алисия и Харригейн! — выпалила капитан. — Они идут сюда и они уже близко.

Кэролин нахмурилась.

— Что ж. Кажется, наш разговор переносится… Дэймон, — проговорила она, сделав акцент на имени. — Скажи, ты с нами? На тебя можно рассчитывать? — она испытующе посмотрела на меня.

— Конечно, — пожал я плечами, поднимаясь. — А иначе зачем бы мне вообще весь этот сыр-бор с Колыбелью?

— Отлично, — леди Игнис кивнула. — Фина, собирай всех наших и пошли людей за Аделией, Гором и Харлином. Боевая тревога!

— Слушаюсь! — Фина вскочила и выбежала из комнаты.

— Что ж, Дэймон, — криво усмехнулась Кэролин. — Кажется, пришло время посмотреть, настолько ли ты хорош, как расписывала Корал. Готов?

— Куда там юным пионерам, — я усмехнулся в тон леди Игнис.

«Главное, чтоб Харригейн не оказался лучше», — мысленно закончил я, и вслед за Кэролин покинул столовую.

Маленькая база в центре вулкана пришла в движение. По коридорам с озабоченным видом сновали гвардейцы, металась откровенно напуганная прислуга, явно не понимающая, что ей делать. Впрочем, я сам не сказать, чтоб лучился бесстрашием — мне довелось видеть Харригейна в действии, и той малости, что он продемонстрировал тогда, было уже достаточно, чтобы сбить с меня лишнюю самоуверенность. Черт. Что ж здесь все время так беспокойно?

Прежде чем идти за остальными Игнисами, я заскочил в свою комнату, где надел боевой пояс. Активный щит с кристаллом в пряжке я использовал вместо ремня еще когда одевался после ванны. Так, теперь вроде все. Патронов не так много, правда, но лучше, чем ничего. В голову шумело от фантастичнейшей информации, полученной от леди Игнис, но раскладывать ее по полочкам, да и просто осознавать, было некогда. Достав из кипера винтовку, я выскочил из комнаты, и пристроился к гвардейскому отряду, решительным шагом направляющемуся к выходу.

— Патронами не поделитесь, дамы? — обратился я ко всем сразу. Ко мне повернулись пять безликих шлемов, потом одна из амазонок кивнула другой, та сбросила рюкзак, открыла его и протянула мне.

— Возьмите, сколько нужно, лорд Старк, — почему-то в ее тоне я услышал что-то вроде недоумения.

— Спасибо, — поблагодарил я. В целом, нужно мне много и еще немного про запас, но отжимать себе весь рюкзак было бы некрасиво. Потому придется забить подсумки и этим ограничиться. Получится восемь магазинов вместе с моими четырьмя — и один в винтовке. Нормально, в целом. Хотя, собираясь на бой с Владеющими, я бы предпочел бы побольше. И гранатомет еще. А лучше — танк. Но танк мне никто не предлагал, как и гранатомет, впрочем, потому радуемся тому, что есть.

— Эфирные, сэр, — проговорила вторая амазонка. — «Электро» и «Фриз». «Электро» в магазинах с желтой полоской, «Фриз» — с синей.

О! А вот это дело! Эфирные боеприпасы — это очень хорошо. И, кажется, я догадываюсь, почему амазонки сделали именно такой выбор. Полагаю, патроны с элементом «Игни» против пиромантов будут не особенно эффективны. Хорошо, очень хорошо.

Я взял четыре магазина с желтой полосой и четыре — с синей, вставив один из желтых в винтовку вместо того, что был уже заряжен.

— Благодарю, — я еще раз кивнул барышне и забросил винтовку на плечо.

— Вы позволите вопрос, лорд Старк? — забрало шлема поднялось и на меня посмотрели большие глаза симпатичной брюнетки.

— Зачем вам патроны? Вы будете сражаться вместе с нами? Не с Владеющими?

Я удивленно посмотрел на нее.

— Я буду сражаться там, где меня заставит ситуация, — ответил я. — А патроны такая штука, что пусть они лучше будут, но не пригодятся, чем наоборот.