Я нахмурилась:

— То есть, несмотря на то, что меня не хотели брать на обучение, мы — вне подозрения?

Коджи постучал пальцами по столу.

— Не считай себя Крылатые выше всех, непременно бы потрясли нас первых. Но они свято убеждены, что их разработки в тайне ото всех. А ещё… даже если кто и узнает, то не сумеет понять, как это работает.

Я припомнила странные аппараты и схемы. Ну… без подготовки и правда мало что узнаешь. Однако Коджи явно считал иначе.

— Нам потребует кое-какое время, — произнес он, явно мысленно находясь не здесь. — Поэтому будь осторожна, не нарывайся. Если тут ещё где-то объявится Трёхрукий, то тогда вообще проблем не оберемся. А у нас их, поверь, хватает.

— Если они выглядят все, как то несчастное чудище из лаборатории, то клянусь быть паинькой.

Коджи поморщился:

— Да. А то и хуже.

— Учитель… А что оно вообще такое?

— Результат экспериментов над плотью, — мрачно сказал он. — Крылатые что-то делают с тканями, а потом… потом получается такое.

Я передёрнула плечами. Что-то это место совсем не нравится. Как бы поскорее оставить его и больше никогда не возвращаться.

— Выработаем план, — тем временем продолжил Коджи, проведя ладонью по лицу. — Но не сегодня. Сейчас лучше иди к себе.

Я кивнула, встала и подошла к двери. Остановилась, бросила взгляд через плечо. На губах появилась теплая улыбка.

— Что такое, ученица Ши? — спросил Коджи совершенно невозмутимым тоном.

— Я рада, что нашла вас, учитель Фуджита.

Он глянул на меня, на мгновение на губах тоже сверкнула улыбка, а потом прозвучали два слова:

— Я тоже.

Время тянулось как смола.

Никогда не думала, что так будет некомфортно ждать и ничего не делать. Коджи строго-настрого запретил совать нос в разные места, которые даже изначально выглядят невинно.

Сидеть на одном месте было просто ужасно. Нет, конечно, у меня никто не забирал обучение, тренировки тоже, но… Всё это теперь отошло на второй план.

Я уже поняла, что не запомню весь уклад Кодай-но, так как вижу его малую часть. И то, что вижу, мне не нравится. Не вреди мне столько они в будущем, не морщилась бы я в прошлом. Но что есть, то есть.

Была идея стянуть какую-нибудь книгу из библиотеки. А что? Как без сувениров? Коджи, конечно, не одобрит, но я ему и не буду говорить.

Где-то на краю сознания, конечно, моя совесть была в шоке. Она пыталась намекнуть, что воровство — это плохо, но если… Если это назвать передачей культурного наследия потомкам, то ситуация в корне меняется, не так ли?

Мышцы уже ныли и подрагивали от напряжения, но я отрабатывала прием за приемом. Во-первых, никто не задаст лишних вопросов. Во-вторых, не рискует подойти ближе, чем на несколько ри. В-третьих… я не теряю времени.

Магия широй всё же… была специфической. Коджи попытался мне объяснить разницу, однако я поняла только условно. Если рёку полностью управляется телом и разумом, то сила широй ещё и приходит из внешней среды. И чем больше широй «собирают» её, тем ярче в синей энергии сверкают сапфировые искры.

Лучше всего сила шла из воды, что, в общем-то, неудивительно для водяного-то народа. Однако, если требовалось, то можно было стянуть что-то и из воздуха.

За всё время нахождения здесь я ни разу не видела, чтобы Коджи использовал внешнюю рёку. Разве что оче-е-ень слабые намёки. Спросив, почему так, получила весьма интересный ответ — Коджи не был уверен, что в достаточной мере готов с ней справиться.

Пожалуй, это было разумно… Ведь широй учатся с рождения, а он… только после воскрешения. Шиматта, как это всё дико звучит…

Воспоминания о доме всё время заставляли тоскливо сжиматься сердце. Я гнала от себя сентиментальность прочь, сейчас точно было не до этого, но то и дело внутри появлялась тяжесть. Ведь я так и не успела увидеться с пришедшим в себя Ичиго. Каково ему будет в таком состоянии узнать, что сестра пропала? К тому же пропала, оставив целую империю, предварительно убрав Шунске Кса-Карана.

Порой тут я задумывалась: что будет, если я встречу «героя Карана»? Руки чесались покончить с ним прямо здесь. Но потом приходилось обуздывать свои кровожадные порывы. Нельзя менять прошлое. Оно и так не будет понять, каков результат будет после нашего возвращения, а, если взяться за ключевую точку… Нет-нет-нет. Надо держаться.

Спасало, что никакого Карана рядом не наблюдалось.

— Ши! — звонкий голос Цайну заставил меня вздрогнуть, вырывая из круговорота мыслей.

Повернув голову, я увидела в нескольких шагах подругу, которая разве что не пыхтела.

— Что у тебя со слухом? Я зову тебя, зову, а ты будто в облаках летаешь.

Ну, в каком-то смысле, так и есть. Небесные острова находятся не под водой. Однако умничать я не стала, поэтому только улыбнулась, подошла к ней и обняла.

— Я скучала.

Цайну тут же оттаяла и стиснула меня в ответ.

— Я тоже. Как вы тут с учителем Фуджитой?

— Нормально, — ответила я. — Как турнир?

Последний вопрос не стала бы задавать, если б увидела на лице Цайну печаль. Но она улыбается, значит, есть хорошие вести.

— О! — Она чуть не захлопала в ладоши. — Мы заняли много призовых мест. Учителя нами гордятся!

— Какие вы молодцы, — искренне похвалила я.

Кажется, даже немного завидую, что у нас в Годзэн такого не было. Это было бы здорово, однозначно. Надо, кстати, будет заняться школами после возвращения. С одной стороны, система не так плоха, с другой у меня к ней много вопросов.

— Ши, ну чего ты? — Цайну явно расценила мою задумчивость по-своему. — Так расстроена? Ух, этот Фуджита!

Я замотала головой:

— Нет-нет, дело не в этом. И вообще, покажи лучше, что купили на острове, где всё проходило.

— Обязательно! — Она ухватила меня за руку и потянула за собой. — А ещё будет вечером праздничный ужин. Учителя обещали! Мы заслужили!

Что ж… кажется, не все учителя здесь занозы в заднице. Если ребята отлично себя показали, то и правда заслуживают награды. А я просто посижу и послушаю, о чем будут говорить. Очень надеюсь, что к этому времени появится Коджи, и на этот ужин мы отправимся вместе. Потому что… Мирунгша пусть и не знает, что через время я его разрублю на мелкие куски, но уже недолюбливает. Есть от чего, конечно, не могу его осуждать.

Но пока что можно выбросить все мысли из головы и последовать за Цайну.

Край Неба

Солнце клонилось к закату. Лучше побыстрее добраться до гостевого дома, потому что с наступлением темноты станет ощутимо холоднее.

Эйтаро за свою службу у императора побывал много где, однако земли клана Икэда по-прежнему оставались практически неизведанными. За них отвечал Сант, он частенько отбывал на север, чтобы разобраться с поступающими жалобами.

И сейчас Эйтаро понимал, что никогда толком не изучал этот край как следует. А он был прекрасен. Суровые и укрытые снегом вершины гор, что пронизывали серое небо. Пусть сейчас не зима, но всё равно чувствуется, что это не теплая погода Края Гроз, к которому он уже так привык. Да и в центре климат помягче.

Он плотнее закутался в накидку, поправил капюшон, скрывавший лицо. Конь тоже утомился, поэтому чем быстрее попадется хотя бы небольшой городок — будет хорошо.

У самого уже ныли мышцы и ломило спину. Эйтаро только мог предположить, куда сбежал Сейджи Исихара. Прятался краснолунный прекрасно — в этом не откажешь. Почему север? Потому что место, где нет клана, жестко контролирующего всё происходящее. Дзэ-у хоть и запускают лапы, но территория огромная, поэтому нужно либо время, либо люди, которые возьмутся устанавливать правила Края Звёзд.

Со сменой власти Дзэ-у затаились, словно не зная, что делать дальше. Пропажу Аски тщательно скрывали. Пока что никто не знал, что императрица просто исчезла из своих покоев.

Эйтаро бы и сам не знал ничего, но ему передал весточку Шичиро. Место За вратами надежно отрезало от чужих ушей. Ну разве что услышат духи и Те, Без имени… Но у них свои цели и желания. Они узнают, что нужно, и без людей.