— Говорил же — вали быстрее, пока не передумал, — буркнул я, снимая перчатки и бросая их на землю. — Не успел. Передумал. Что ж, — я деланно пожал плечами, забросил винтовку за спину и решительно направился к складу.

Уже через несколько минут после того, как я грохнул гнильца, в душе зародились некие сожаления, а в голове заворочались мысли — стоило ли это делать? Правда, продиктованы они были не жалостью к мелкому ублюдку, а, скорее, здравым смыслом. Возьми я карлика с собой — и он мог бы меня отвести к этой самой «э ван гур», что значительно сэкономило бы мне время. С другой стороны — пришлось бы тащить ублюдка на поводке, рискуя тем, что он в любой момент может завести. меня в ловушку или поднять кипиш, привлекая внимание замаскированных часовых, которые наверняка могут охранять подходы к «э ван гур». Не, на хрен. Все правильно сделал, лучше уж сам как-нибудь, аккуратно, не спеша… Вот только сначала нужно сделать здесь кое-что еще.

Возвращаться в шалаш с трофеями не хотелось, очень уж тяжелая там атмосфера, но сделать это было необходимо. Постаравшись максимально отстраниться от происходящего, я принялся рыться в груде вещей.

В первую очередь меня интересовала винтовка с погнутым стволом. Выудив ее из кучи, я удовлетворенно кивнул: к оружию был примкнут магазин. Правда, стоило его отстегнуть, и удовлетворение рассеялось, как не бывало. Магазин был пустым. Черт. Что-то, а патроны мне совсем не помешают. У меня осталась половина магазина, а учитывая, что мне предстоит поход в главное поселение карликов… В общем, патронов много не бывает в принципе, а вот мало — еще как. И было бы очень неплохо ими разжиться.

Зацепив из кучи хлама разгрузку, задубевшую от засохшей крови, я выволок ее наружу. Так, а вот здесь должно быть получше, по весу чувствуется. Один, два… Три магазина есть. Отлично. Хотелось бы больше — но уже лучше, чем ничего. Оп, а вот здесь у нас пачка патронов в рюкзаке лежит… И рюкзак относительно в норме. Берем.

Копаться в чужих вещах было неприятно — но исключительно потому, что мне не хотелось даже думать, какую смерть приняли эти люди от мерзких лап гнильцов. Моральных же терзаний я не испытывал. Бывшим владельцам их вещи уже не помогут, мне — вполне. В том числе, помогут отомстить за этих несчастных. А значит, нужно просеять тут все как можно тщательнее, чтобы как следует подготовиться к походу.

Однако вскоре я вынужден был констатировать, что больше ничего для меня интересного в шалаше нет. Что ж. То, что есть — уже неплохо. На текущий момент я стал счастливым обладателем пяти полных магазинов и еще половинки — в россыпи, пары гранат непонятного назначения и зазубренного ножа. Что в общей сложности даже больше того количества экипировки, с которым я попал в Ожог. Правда, боюсь, что и гнильцов впереди значительно больше, чем участвовало в нападении на остров, ну да ладно. Что-нибудь придумаем. Бог не выдаст — свинья не съест. Нужно заканчивать и выдвигаться. До гнильцовской «э ван гур», на глазок, не меньше пятерки топать. А пятерка по насыщенным ловушками и лазутчиками джунглям, это внушительное расстояние, однако. Нужно топать. Только перед этим…

Я вздохнул, перебросил винтовку за спину и потянулся за мечом. Что ж. Назвался груздем — добро пожаловать в наркологию, как говорится. Тьфу, блин. Ладно. Снова дебильные шутки из меня лезут, нервничаю. Классика.

Выйдя из складского шалаша, я направился к халабуде с ранеными. На самом деле, нужно было слелать это раньше, но… А, к дьяволу. Поехали, в общем.

Я уходил из лагеря гнильцов, в котором больше не осталось ни одной живой души, в состоянии глубокой задумчивости. Причем размышлял я не о том, почему не ощущаю чувства вины или отвращения к себе, добив раненых карликов, нет, эих уродцев мне совсем не жалко, особенно учитывая, что без меня они подыхали бы значительно дольше и мучительнее. Нет. Я думал о более удивительных и загадочных вещах.

В качестве орудия милосердия для раненых гнильцов я избрал Клинок духа — просто чтобы не тратить патроны и не подходить близко к мерзким уродцам. И каково же было мое удивление, когда после первого же удара я ощутил дуновение Силы. Чего? В смысле?

Насколько я помнил инструктаж при Инициации, пополнять Источник можно было, убивая не только одаренных, но и эфирных существ. Из таковых я пока встречал огнекрыла, саламандр и поднятых горкхов. То есть, эфирные существа — те, в ком есть хотя бы немного эфира. В случае с горкхами — влитого извне, в случае с огнекрылами и саламандрами — как часть их сущности. Но, мать его, откуда эфир в гребаных карликах, выглядящих, как сифилитик на поздних стадиях? Или… Или благодаря этому эфиру они и живут? Не удивился бы, если честно, внешний вид у них — краше в гроб кладут. Но… Магическими существами гнильцы не были совершенно точно, так откуда в них эфир? Получается, их в него кто-то влил, как в случае с поднятыми горкхами или теми зомби, что притащил ко мне Дарикс в образе кукловода? Возможно, возможно…

К слову, по ощущениям эфир был именно что темный, порченый — как тот, который я впитал после убийства Дарикса. Как-то слишком много я его впитываю в последнее время, надо бы выяснить, не влечет ли это за собой негативных последствий. Впрочем, в данный момент меня это волновало не так уж и сильно — я нормально потратился, сначала уходя от погони, а потом сражаясь с гнильцами на острове, так что темный эфир, светлый эфир — накласть вприсядку, главное запасы пополнить.

Самой Тьмы в гнильцах я, к счастью, не почувствовал: то есть, они не были поднятыми трупаками, подчиненными или одержимыми. Просто гнилые уродцы, полные темного эфира. М-да. Ничего не понятно, но очень интересно. Ладно, хрен с ним. С моими-то познаниями об окружающем мире только шарады разгадывать… Не одержимые — и на том спасибо.

В последний раз посмотрев на лагерь гнильцов, я перевел взгляд на небо. Солнце в зените. Хорошо. До темноты времени много. Вполне должен успеть к «э ван гур» добраться, прежде чем стемнеет. А там… А там уже посмотрим по обстоятельствам.

Держись, Корал. Я скоро.

Путь к «э ван гур» занял больше времени, чем я рассчитывал. Бесконечное болото, масса ловушек, постоянные остановки для того, чтобы оценить обстановку впереди… Если гнильцы, при всей их тупости, оставили часового в промежуточном лагере, что им мешает посадить целую кучу таковых на подступах к своей твердыне? Однако останавливался я зря: ни одной гнилой души по дороге встречено не было, и спустя довольно продолжительный промежуток времени я лежал в густых кустах, совсем рядом с волчьей ямой, и разглядывал большую, заросшую кустарником гору, окрашенную последними лучами заходящего солнца во все оттенки зеленого.

На первый взгляд — гора как гора. Не знай я, что внутри кто-то есть, прошел бы мимо, даже не задумавшись. Меня и сейчас одолевали серьезные сомнения. Что, если карлик меня обманул, и на самом деле вотчина гнильцов расположена совсем в другом месте? Хотя это так, ничем не подкрепленные панические мысли. Вокруг — бесконечные болота, и я даже пару раз едва не столкнулся с огромными тварями, что так напугали гнильцов минувшей ночью.

Чудовищная смесь крокодила и динозавра действительно внушала, и при ближайшем (на самом деле — дальнейшем, ибо приближаться к тварям я не рисковал) рассмотрении становилось понятно, почему этих монстров так боятся гнильцы. Карлики, с их уровнем развития вооружения вряд ли могли нанести какой-либо вред чудовищной бронированной туше, а в огромной пасти легко могло поместиться все население промежуточного лагеря. Ну, ладно, утрирую, но штук пять гнильцов за раз эта тварь вполне могла ухватить. А уж когда мне довелось увидеть, как чудовище охотится… Завидев какого-то достаточно крупного зверька, неосторожно подошедшего к мелководью, на котором зубастая хрень изображала безобидное семиметровое бревно, хищник атаковал с такой скоростью, что я не поверил своим глазам. Щелк — и несчастная зверушка исчезла в огромной пасти, усеянной чуть ли не полуметровыми зубами. Секунда — и динокрок снова превратился в безобидное гнилое дерево на берегу. Охренеть просто. С такой тварью я, пожалуй, не стал бы связываться, даже имея под рукой реактивный огнемет…