— Потому что увидел его первым, потому что остальные стояли и тупили, потому что не люблю, когда рядом со мной летают стрелы, — пожал я плечами. Локин приблизился ко мне почти вплотную, уставился мне в глаза и вдруг быстро спросил:

— Ты знал убийцу? Вы знакомы?

Ну, точно матерый мент! Полиграф, блин, доморощенный. Сначала типа расслабил, потом задал главный вопрос, который его больше всего интересовал. Хитрый жук.

— Нет, — просто и честно ответил я, глядя в глаза стражнику. — Я его и разглядеть-то не успел…

Несколько секунд Локин сверлил меня взглядом, потом кивнул и скомандовал:

— Уведите его! И девушку!

— Хоть бы спасибо сказали, — буркнул я под нос, когда конвой во главе с Меченым привел нас к дому, и за спиной снова проскрежетал засов.

— А ты ради их спасибо там по бревнам скакал? — усмехнулась Корал, идущая рядом. — Или чтобы впечатление на дикарку произвести?

Я тяжело вздохнул.

— Корал-Корал… — проговорил я. — Ты неисправима. Вот скажи, почему сразу на дикарку? — я повернулся и посмотрел на девушку.

— А на кого? — не успокаивалась девчонка. Вот же заело ее!

— А может — на тебя, — хмыкнул я, намеренно ощупывая девушку максимально похотливым и откровенным взглядом. От миловидного лица спустился по изящной шее к высокой груди, задержался дольше, чем позволяли приличия, разглядывая волнующую ложбинку с уютно лежащим в ней кулоном, мазнул по тонкой талии и буквально облизал глазами длинные, стройные ноги, максимально открытые высоко обрезанной юбкой… — Не думала об этом?

Корал ожидаемо вспыхнула, покраснела и разразилась привычной тирадой про мужлана, чурбана и варвара. Я в ответ усмехнулся и покачал головой.

— Эх, Корал. Становишься предсказуемой. Спасибо тебе, — резко сменив тон и тему беседы, вдруг сказал я.

— За что? — хлопнула ресницами удивленая девушка.

— За то, что поддержала там, в пещере. Правда спасибо. Я оценил.

— Пожалуйста, — раз в кои-то веки просто, без выпендрежа ответила девушка. Помолчав, нерешительно позвала:

— Дэймон…

— Да? — я повернулся к Корал.

— Все эти штуки… Серебряная сфера, Железный коридор, Стальные собаки… Все это так странно и непонятно… Скажи, у тебя есть какой-нибудь план? Ты знаешь, как мы выберемся? Понимаешь вообще что-нибудь? — сейчас с Корал слетела вся аристократическая бравада, и она выглядела той, кем и являлась на самом деле: испуганной растерянной девчонкой, оказавшейся в сложной ситуации в незнакомой обстановке и неприятной компании.

— Что-то понимаю, — кивнул я. — О чем-то догадываюсь. Что-то планирую. Не бойся, принцесса. Выберемся.

— Даешь слово? — с затаенной надеждой спросила Корал.

— Даю слово, — ответил я.

Коралл кивнула и задумчиво уставилась в стену. Что ж. Кажется, девушку я убедил и успокоил.

Вот только кто бы успокоил меня?

Если честно, я полагал, что на сегодня о нас забыли. Но нет. Стоило лишь Корал умиротворенно засопеть, как в дверь кто-то пошкребся. Тихо, аккуратно, будто неизвестный визитер опасался, что его заметят. В первый момент мне даже показалось, что я ослышался. Но нет, звук повторился. Выругавшись, я сел на кровати, сунул ноги в ботинки, и тихонько, стараясь не разбудить Корал, прошел к двери.

В ответ на звук моих шагов скрежетнул засов. Став, на всякий случай, в стороне от проема, я толкнул дверь. Хм. Никого.

Аккуратно высунувшись, я опустил взгляд и увидел знакомую морду. Ти Квай. Карлик ухватил меня за штанину и настойчиво потянул. Блин, он мне что, побег организовал?

Я отстранился и постарался жестами спросить Ти Квая, хочет ли он, чтобы я взял с собой Корал. Как ни странно, но получилось с первого раза. Карлик помотал головой, показал на меня и, на всякий случай показал один палец. Угу. Сам, значит. Ну, ладно. Посмотрим, что он там придумал.

Прихватив куртку, я выскользнул на улицу, карлик тут же закрыл за мной дверь и вернул на место засов. Повернувшись, приложил палец к губам, показывая, что нужно соблюдать тишину, и шагнул в тень, поманив меня за собой. Блин, ничего непонятно, но очень интересно. Что ж, будем надеяться, он приведет меня не в ловушку. Махнув рукой, я двинулся вслед за карликом.

Ночью Пещерный город выглядел еще колоритнее, чем днем. Многочисленные факелы, которыми освещался провал, отбрасывали мистические тени, часовые, медленно двигающиеся по лесенкам вокруг провала, добавляли колорита картине, и, если бы не ситуация, я бы даже получал удовольствие от происходящего. Все же авантюризм и приключения — это мое. Вот только были б эти приключения чуточку предсказумее — совсем хорошо было бы.

Ти Квай крался в тенях, надолго замирая каждый раз, когда мимо проходил стражник, и возобновляя движение лишь после того, как убеждался, что часовой ушел достаточно далеко. Мне не оставалось ничего, кроме как повторять все за своим провожатым.

Однако через какое-то время карлик перестал прятаться, выпрямился и пошел быстрым, уверенным шагом, будто знал, что больше нам ничего не грозит. К этому моменту мы успели переместиться на другую сторону провала. Впереди показался стражник, я замер, пытаясь укрыться среди многочисленных конструкций, но, к моему удивлению, Ти Квай как шел, так и продолжил, а стражник, определенно увидевший нас, тут же отвернулся, изо всех сил делая вид, что никого не заметил. М-да. Хрен поймешь, но здорово!

Впереди показалась конструкция лифта, и коротышка решительно направился к ней. Заметив в клети человеческую фигуру, я напрягся, но Ти Квай, как ни в чем ни бывало, шел вперед. Блин, как же хреново-то, когда языка не знаешь настолько, что даже примерно объясниться не можешь! Ненавижу сюрпризы!

Хотя, как выяснилось, они бывают не только неприятными.

Я ждал практически чего угодно: от попытки карлика вывести меня из города, до крепкого парня, что всадит мне нож в печень, но к тому, что в клети лифта нас будет ждать Рэйя, дочь Орфуса, старшего над равными и покровителя Младших братьев, оказался откровенно не готов. Увидев мое выражение лица, Рэйя усмехнулась, и обратилась к Ти Кваю на этом их, полном булькающих, квакающих и лающих звуков, языке. Ти Квай что-то коротко ответил, поклонился, приложив ладонь ко лбу, а потом развернулся и бодро потопал в ночь, оставив нас с Рэйей наедине.

— Иди сюда, — проговорила девушка. — Придется немного поработать.

Я понял, о чем речь, только когда вошел в клеть, и девушка взялась за ворот подъемника. Ага, понятно. Найдя взглядом такой же, я взялся за отшлифованные многочисленными ладонями ручки, и, дождавшись кивка девушки, провернул ворот.

Лифт поднимался на удивление легко: мне почти не приходилось прикладывать усилий. Кажется, про блоки и противовесы здешние строители явно в курсе. Клеть плавно поднималась вверх, скользя вдоль стен, мимо проплывали мостки и зевы пещер. Стража на мостках старательно отворачивалась, слыша скрип троса, и я лишь покачал головой. Все чудесатее и чудесатее. Однако куда же мы направляемся?

Подъем завершился только когда клеть лифта поравнялась с вершиной скалы. Девушка откинула стопор, фиксируя ворот, вышла из лифта, подхватив незамеченную мной ранее увесистую сумку, и поманила меня за собой. Заинтригованный донельзя, я тоже поставил свой ворот на стопор и последовал за ней.

Поднимаясь вверх, я ожидал увидеть голый камень да нагромождение скал. Каково же было мое удивление, когда вместо этого я оказался на поросшем высокой травой и кустарником плато. Залитое лунным светом плато тянулось, покуда хватало глаз, а где-то вдалеке, на линии горизонта едва различимо серебрились инеем седые вершины.

— Пойдем! — девушка нетерпеливо схватила меня за руку и куда-то настойчиво потащила. Что ж. Сомневаюсь, что все эти ухищрения нужны для того, чтоб меня грохнуть. Так что нужно просто расслабиться и получать от неожиданного ночного приключения удовольствие.

Рэйя влекла меня все дальше, и вскоре я услышал шум падающей воды, а в воздухе отчетливо почувствовалась влага. Еще минута — и девушка остановилась, взглянув на меня и сделав приглашающий жест. Я шагнул вперед, раздвинул кустарник, и замер, пытаясь охватить и осознать увиденное.