- … А солдатня вся на площади у дворца…

Так примерно у каждого из заводов и выходило. Высоко замотивированная толпа получала стимул и направление к действию.

Вот примерно к вечеру, когда добропорядочные граждане садились ужинать, все и рвануло. Бастующие рабочие, разгромив свои заводские управления и вооружившись чем попало, двинулись к дворцовой площади. По пути переворачивали пролетки, роскошные мобили дворня, громили салоны и магазины. При этом выкрикивали самые разные лозунги - от «Даешь восьмичасовой день!», «Отменить заводские штрафы!» и до «Защитим государя-батюшку!», «Прочь руки от нашего императора!». Словом, сумбур в головах отражался и в их действиях.

А позади всей этой толпы тихонько двигалась небольшая группа с диковинным мобилем, густо укрытым плотной рогожей. Посмотришь со стороны, едет странная телега, груженая какими-то мешками. Рядышком тихо пылили полтора десятка крепких парней весьма решительного вида.

***

Императорский дворец

Заговорщики…

Время начало клониться к вечеру, и заговорщики, наконец, смогли «выдохнуть». Свержение действующего императора прошло, «как по нотам». Он и его семья были изолированы под надежной охраной из верных людей. Дворец полностью контролировали части столичного гарнизона, возглавляемые заговорщиками. Словом, власть сменилась так быстро, что никто и подумать не мог.

- …Десяток гвардейцев из личной императорской охраны, конечно, пришлось отправить туда, куда им и следовало идти. Но в остальном, экселенц, все прошло без шума и пыли, - с широкой улыбкой на губах докладывал князь Сабуров, сидя напротив великого князя Михаила, главного выгодополучателя заговора. - Мы полностью контролируем дворец, казармы гарнизона. Без нашего ведома никто оттуда и носа не высунет. Некоторым из особо любопытных офицеров пришлось все доступно объяснить.

Развалившийся в кресле, грузный мужчина кивнул. Видно было, что великого князя еще потряхивало от возбуждения. Полные ладони он специально сцепил пальцами, чтобы не было заметно их дрожи. Боялся, получается.

- А, главное, экселенц, империя находится в полнейшем неведении. Для всех ситуация проста и понятна: в столице небольшие волнения, полиция и жандармы постепенно берут город под свой контроль, а император всем этим делом руководит, - Сабуров был просто в восторге от произошедшего. Хотя, поначалу, и он переживал, сомневался, а в какой-то момент уже готовился к казни. - Из дворца не ушло ни строчки, ни звука.

Великий князь, шумно отхлебнув вина из бокала, вновь кивнул. Более или менее успокоившись, начал розоветь лицом, дышать чуть тише.

- Думаю, к концу дня или может ранним утром завтра можно будет объявить о трагической кончине императора, скажем от шальной пули, - продолжал Сабуров. - Как и требуют законы и обычаи, по всей империи объявим траур, накажем виновных, и…

Князь сделал длинную паузу, явно готовясь выдать что-то особенное.

- И объявим о коронации нового императора - Михаила.

Сабуров сделал глубокий поклон, чем заслужил от пока еще великого князя еще один благосклонный кивок.

- Хорошо, князь, - у будущего императора оказался неприятный скрипучий голос. - А что мы будем делать с его семьей? Ты же понимаешь, что она никогда не смириться.

Он явно намекал на супругу своего брата, которая обладал очень своенравным характером и слыла довольно жесткой для своего положения. Злые языки даже поговаривали, что императором более приличествовало быть ей, а не ее супругу.

- Согласен, экселенц, она не смирится, - согласился Сабуров. - Даже, если мы приставим к горлу ее детей нож, она не станет заодно с нами. Значит, траурные мероприятия придется продлить и расширить.

Последняя фраза прозвучала особенно многозначительно, угрожающе.

- Хорошо сказано, князь. Продлить и расширить, - великий князь еще раз повторил слова своего сторонника. Видно было, что они ему очень понравились. - Продлить и расширить. Мы так и сделаем. Поверь мне, для похорон своего брата и его семья я никаких денег не пожалею. Всю столицу окрасив в красные и черные цвета, цвета траура и скорби. Объявим амнистию по тюрьмам и каторгам, чтобы каждая собака в империи знала про мою скорбь. Очень хорошо, князь, очень хорошо.

Он снова взялся за бокал. Разыгравшееся воображение требовало еще топлива.

- Экселенц, я принес то, что вы просили, - Сабуров вдруг протянул будущему императору какой-то крупный сверток. - Правда, пришлось разобраться с хранителем. Эта развалина посмел кричать про какие-то традиции.

Со свертка сдернул покрывало, открывая вид на главный атрибут императорской власти - Императорскую корону, удивительное изделие из красного золота и пяти тысяч бриллиантов небесно-голубого цвета, увенчанное громадным изумрудом глубоко зеленого цвета.

- Мне никогда не нравился этот старик, - пробормотал великий князь, не сводя жадного взгляда с короны. - Давно его надо было отправить…

Договорить не успел, резко дернувшись в сторону огромного окна. На улице только что грохнул взрыв, потом еще один. Следом начали раздаваться выстрелы.

- Это еще что такое? - задрожал у него голос. Второй подбородок затрясся от гримас на его лице. Значит, никуда его страх не ушел, а просто спрятался поглубже. - Ты же сказал, что победили? Какого черта на дворцовой что-то взрывается и стреляют? Что это?

Скривившись в ответ, Сабуров бросился к окну. Видно было, что и сам ничего не понимал.

- Ты сказал, что больше не будет никаких проблем, - снова и снова повторял великий князь, все сильнее накручивая себя. - Значит, мой братец все же позвал себе на помощь? Так ведь?

Не поворачиваясь, Сабуров мотнул головой:

- Я же говорил, что дворец полностью блокирован. Единственный, кто пришел на помощь к императору, это его бывший любимчик, граф Мирский со своими людьми. Но и они тоже сидят в подвале, по крайней мере, кто остался в живых… Это всего лишь рвань и мастеровые, просто их очень много.

На огромную площадь, и правда, со всех концов валили люди. Огромный поток шел со стороны Ивана Великого, не меньший - через старые Пушкарские ворота. Подходили люди и по двум главным мостам империи. Дворцовая площадь начинала напоминать полноводное озеро, которое стремительно наполнялось речушками и ручьями.

- Ничего, экселенц, ничего. Сейчас мои люди прочистят им мозги. Думаю, пары выстрелов будет достаточно, чтобы эти крысы разбежались по своим норам.

Со стороны двойной цепочки гвардейцев, окруживших дворец, раздались еле слышные выстрелы. В толпе кто-то упал, раздались возмущенные крики.

- Господи, как же их много! - с явной опаской воскликнул будущий император. Не такого продолжения вечера он ожидал. - Весь город что ли собрался…

- Нет нужды беспокоиться, экселенц. Это всего лишь быдло, грязь под вашими ногами. Скоро от этой толпы ничего не останется, я вам гарантирую. Видите, к гвардейцам подходит подкрепление с северной части дворца. Сейчас они дадут еще один залп, который все и расставит по своим местам.

Собственно, так и получилось. Грянул сдвоенный залп, который буквально скосил первый ряд бунтовщиков. Многие люди упали с криками боли и во втором ряду. Следом по толпе ударили боевые маги, мгновенно свалив с ног оглушающими заклятьями сотни и сотни людей. Пусть и условно боевые, эти магические плетения при должной силе не просто оглушали, а по-настоящему калечили. У пострадавших выдавливало глаза, рвало перепонки, отбивало внутренние органы. Словом, приятного мало.

- Что я говорил? - Сабуров сиял, как новенький гривенник. - Видите, экселенц? Этот сброд сейчас начнет в панике разбегаться. Честно говоря, на них хватило бы и прежней сотни гвардейцев. Зря командир снял солдат с северной части дворца.

И тут что с такой силой рвануло на севере, что ощутимо трухнуло дворец. Даже позолота с потолка местами осыпалась, со звоном тренькнули окна.