— Пойдемте, Кайл. Закончим с этим и займемся, наконец-то, делами.

На этот раз идти пришлось дольше. По дороге я с интересом осматривался.

При более детальном рассмотрении жилища Эйросов изнутри, первая ассоцициация, что приходила в голову — база. Не замок, не цитадель, не дворец, не что-то возвышенно-пафосное, а именно база. Все скромно, строго, функционально. Никаких понтов, никаких украшений, как у Дома Игнис или Аквис. Пожалуй, поспорить с Домом Всех Ветров по уровню суровости внутреннего убранства могла только Цитадель Старков. И, как мне кажется, это, все-таки, очень хороший признак. Осталось убедить этих параноиков, что я не вополощение Тьмы, а вполне себе даже наоборот — и мы сработаемся. Наверное. Но это не точно.

Спустя пять минут и пару лестниц мы пришли к еще одной площадке телепорта. Над которой недвусмысленно шевелила стволами автоматическая турель. Так. Это мы куда-то в интересное место движемся, судя по всему. Особо, так сказать, охраняемое. Ну, хорошо. Посмотрим, что там у них.

Шаг на площадку, желудок уже привычно сжимается в тугой комок при переносе… Есть. Куда-то мы попали.

Когда в глазах прояснилось, я огляделся, и едва не присвистнул. Вот это сюда гвардейцев нагнали! Человек, наверное, пятьдесят. В тяжелой броне, с импульсниками… Ух ты, даже пара роботов имеется, вроде того, которым управлял Берн при нашем прорыве из Цитадели. Сильно. Это что, все против меня? Нет, Эйросы определенно молодцы. Параноики только. А в остальном — нормально.

— Пойдемте, лорд Старк, нас уже ждут, — Кайл первым сошел с площадки телепорта. Мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.

Пройдя сквозь коридор из гвардейцев, мы подошли к большим, высоким дверям, украшенным гербом Эйросов. Как только мы приблизились, створки разошлись в стороны, и мы оказались в Зале Совета.

Я уже уверенно ориентировался в помещениях родовых замков, и успел запомнить: если посреди зала стоит большой круглый стол, а на дальней стене — изображение пяти Первых, значит, в этом помещении обычно собираются обсуждать важные вещи. Я подошел к столу и остановился, оглядывая тех, кто уже занял свои места.

Похоже, Эйросы не зря держались особняком от других Домов. Полагаю, что именно поэтому им удалось сохранить у себя наибольшее количество Владеющих. Места за столом были заняты почти все. Пустых кресел было всего четыре. И то, рядом с одним из них сейчас стоял Кайл, рядом со вторым — Антон. Я пробежал взглядом по серьезным лицам мужчин и женщин в родовых одеждах. Двадцать шесть человек. Действительно серьезно… Учитывая, что все они — Владеющие, Говорящие с Ветром — серьезная сила. Для Авроры, можно сказать, и вовсе сокрушительная. Полагаю, что больше действующих Владеющих было только у Техносов. И то, вопрос, сколько их осталось на данный момент…

— Дэймон Старк, Дом Эйрос привествтует тебя, — торжественно проговорил Кайл, и все присутствующие встали. Ну, хотя бы приличия соблюдают, уже хорошо. Я в очередной раз порадовался тому, что не дал надеть на себя наручники, лишающие связи с Источником. Хорошо бы я тут смотрелся, ага… Как на суде.

— Приветствую вас, Говорящие с ветром, — я, в свою очередь, слегка склонил голову в приветствии.

— Кайл ввел нас в курс дела, — проговорил высокий мужчина с окладистой седой бородой до груди. На вид ему было не больше шестидесяти лет, но стоило заглянуть ему в глаза, как становилось ясно: он видел и пережил гораздо больше, чем все присутствующие, вместе взятые. Я уже видел такой взгляд — у Кейлона Техноса и леди Кэролин Игнис. Хранитель Памяти Дома Эйрос. Второй человек в роду, по сути. — Ты пришел к нам в поисках союза, — Хранитель не спрашивал, он утверждал. — Но у нас недостаточно оснований доверять тебе. Мы всегда гордились дружбой с Домом Старков, но… — старик замялся.

— Я понимаю, — я кивнул. — Меня очень радует ваш подход. Сейчас доверять нельзя никому. Но я пришел к вам с миром, и готов пройти любое испытание, чтобы доказать это.

— Мы услышали, Дэймон Старк, — старик на миг прикрыл глаза. — Мы не можем прочитать твою память — на это способны лишь Повелители Разума Дома Технос. Но у нас тоже есть Видящие. Несчастного Андерса скоро приведут. Мне очень сильно хочется верить, что все обстоит именно так, как говорите вы, лорд Старк. И, если это так — Эйросы встанут плечом к плечу с остальными Домами, чтобы вымести с Авроры Тьму…

Я едва сдержался, чтоб не застонать. Ну вот зачем столько пафоса, а? Давайте уже больше дела…

Дверь в другом краю зала открылась, и вошли двое мужчин в белых одеждах — по всей видимости — целители. А между ними… М-да-а-а… Потрепало Андерса Эйроса, потрепало…

Некогда горделивый и статный мужчина превратился в сутулого старика с лицом блаженного. Глава Дома Эйрос шел, подволакивая ногу, глядя куда-то внутрь себя, и чему-то глупо улыбаясь. По залу пронесся шепоток: кажется, далеко не все из Эйросов видели Властителя Ветра в таком состоянии. Тут поневоле задумаешься, что хуже — погибнуть в кровавой мясорубке зала Совета Пяти, или вырваться из нее и превратиться в такое… Да уж… Что-то мне очная ставка перестала казаться хорошей идеей… Какой смысл? Он же абсолютно недееспособен! Пригрезится сейчас ему что-то, и бейся тут с толпой Эйросов… Твою мечту, вот же я вляпался! Кажется, это тот случай, когда мой принцип «ввяжемся в драку — а там посмотрим», дал сбой. Это крах.

— Холман, будь добр, — обратился Хранитель Памяти покосился на стоящего рядом с ним старца — по-настоящеиму, биологически старому. Тот кивнул, и молча пошел в обход стола к Андерсу Эйросу.

— Лорд Старк, пожалуйста, — жест рукой. Угу. Это теперь я подойти должен, да? Что ж. Не знаю, что там хочет узреть их Видящий, но пусть. Вдруг получится? Я повернулся и неспешно двинулся к Андерсу Эйросу, стараясь казаться максимально невозмутимым. Видимо, сейчас все решится. Дерьмо, они не могут просто… Не знаю, память там его прочитать, что ли? Эх…

— Лорд Старк, — тихим голосом позвал Видящий, положив ладонь на затылок Андерса. — Позвольте, — он поднял вторую руку и коснулся моего затылка. Я стоял в шаге от бывшего Главы Дома Эйрос, и смотрел на тонкую струйку слюны, стекающую по его подбородку из уголка рта. — Лорд Андерс, — позвал Видящий. — Лорд Андерс, поднимите голову. Посмотрите на этого человека. Посмотрите ему в глаза!

Проклятье… Дичь какая-то. Что-то мне совсем это не…

Мысль додумать я не успел. Андерс Эйрос поднял голову, посмотрел мне прямо в глаза… И вдруг широко, хищно улыбнулся. Улыбка, больше похожая на гримасу, исказила его лицо, а в следующий миг я почувствовал, как у меня из-под ног уходит почва.

Потому что Андерс Эйрос смотрел на меня черными, словно ночь, глазами. Глазами, полными Тьмы.

Зашибись очная ставка получилась…

Прежде чем я успел что-либо предпринять, Андерс Эйрос схватил Видящего за руку, послышался треск, и прямо в грудь бывшему главе Дома Эйрос ударила тугая струя крови. Отбросив вырванную из плеча руку Видящего, лже-Эйрос бросился ко мне, но меня на прежнем месте уже не было. Отскочив в сторону, я выставил раскрытую ладонь левой руки и ударил по одержимого гравиударом. В правую ладонь, тем временем, прыгнул «Душеглот», я перетек в атакующую позицию, перенес вес на левую ногу, готовый прыгнуть на одержимого… И рухнул на колени, едва не выронив меч. Потому что экс-Эйрос перекатился через плечо, вскочил на ноги, и, запрокинув голову, издал дикий вопль на грани перехода на ультразвук. Из широко открытого рта вырвалось целое облако Тьмы, распавшеемя на жирные щупальца, которые ринулись к Эйросам, в оторопении стоящим вокруг стола. Сквозь рвущий само сознание вопль одержимого, я услышал крики боли и ужаса. На моих глазах одно из щупалец ударило кого-то из Эйросов в грудь, и он рухнул на пол, корчась в конвульсиях… Чтобы через миг вскочить и наброситься на своего соседа. Пара секунд — и в зале воцарился хаос, а я все никак не мог подняться с колен. Твою мечту!