— Аска, что у вас там произошло? — в очередной раз не выдержал он.

— Надеюсь, что произойдет, — спокойно ответила я, вовремя отозвавшись, ибо до этого просто пропустила два его вопроса. И за это меня совсем невежливо ткнули в бок. Надо оскорбиться, но сейчас не до этого.

— И на что же ты надеешься?

— Ордо.

Всего одно слово, а будто ледяной ветер налетел. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, будто говоря без единого звука.

Некоторое время я заворожено наблюдала, но потом отвела взгляд. Тут мне точно не место. А потом и вовсе пришпорила коня, чтобы ускориться.

Чем раньше мы окажемся в доме мастера Хидеки, тем лучше. Пока что я понятия не имею, как всё пойдет дальше. Ошаршу не сказал прямо, как всё произойдет. Поначалу и вовсе потерял дар речи. Уж точно не ожидал ничего подобного.

Я хмыкнула и покачала головой. Спасибо, что он мыслит иначе, не стал отпускать дурацкие шуточки про брак. Хотя я бы посмотрела после этого на Кадзуо Юичи, который так жаждал породниться с Шенгаями. Как тебе такое, глава Края Света?

Но мы выбрали другой путь. Возможно, когда-нибудь у меня всё сложится с семьей, но не сейчас. Никаких браков. Мы породнимся иначе. Главное, чтобы до этого мне не открутили голову.

Ордо и Йонри молчали остаток пути. У меня тоже не было желания болтать попусту. Тишина была непривычная и неуютная, однако ничего… Это мы переживем.

…Когда мы добрались до городка, то я выдохнула с облегчением. Всё же усталость и ранний подъем брали своё. Да и желудок намекал, что пора поесть, так как с утра в меня не лезло ничего съедобного.

— Чует моё сердце, будет весело, — подал голос Ордо, и я насторожилась.

Мне его тон совсем не понравился. Если он о глобальном, то, конечно, придется согласиться, но, если о чем-то, что произойдет вот-вот — мне это совсем не нравится.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я.

— О, её величество обратила взор на своих рабов!

— Ордо. — Йонри закатил глаза.

— Ладно-ладно, кончайте оба уже, — не стала я зацикливаться.

Ордо молча указал на стоящих возле дома Хидеки двух коней. Хм, у него гости? Тогда стоит быть осторожнее. Возможно, нам вообще не нужно показываться.

Рассудив, что это правильнее всего, мы оставили своих на постоялом дворе у знакомого Хидеки и решили немного подождать, чтобы перекусить и заодно определиться, как действовать.

В конце концов, он же артефактор, поэтому ничего удивительного, что приехал кто-то из заказчиков. Просто лишний раз не светимся.

— Это не лошади кого-то из клановых, — заметил Ордо, откусывая от лепешки приличный кусок. — Либо кто-то прячет свое происхождение, либо…

— Бесклановый, — закончила я, отпивая суп.

И есть ещё вариант: малые народы Тайоганори. Но те обычно украшают лошадей так, что мама дорогая. Во всяком случае, шаманы не стесняются. Однако если хотят не притягивать чужие взгляды…

— Пойдем к вечеру? — спросил Йонри, уставившись на свою рыбу.

В соревновании на самую снулую морду победит явно не рыба.

— Да, — ответила я. — И не будем лишний раз светиться перед входом в дом. Сделаем это со стороны горы.

Сейванены обменялись взглядами и кивнули, находя моё предложение разумным.

Вариант, что кто-то пролез в дом не по воле хозяина, я отмела. Защитные артефакты превратили бы его в кровавое месиво. Значит, Хидеки пустил их добровольно. Другой вопрос, что это совсем не причина нам входить среди бела дня.

Я сделала глубокий вдох и взяла в руки чашку. Не кофе, конечно, но что поделать. Теперь остается только ждать. Если же всё в порядке, то потом проверить ледяную ловушку. Дать знать об этом Ошаршу. А там…

Я сглотнула. О дальнейшем пока думать не хотелось.

Коджи наблюдал, как мастер Хидеки склонился над обледеневшей землей в пещере, его рука легла на гладкую поверхность. Его пальцы, словно кисть виртуозного каллиграфа, начали танцевать по твердому льду, оставляя за собой следы таинственных кандзи.

Древние символы потерянной мудрости и силы появлялись из-под его руки, вырезаясь на холодном плато, словно живые существа на страницах древних свитков. Холодный ветер, задувавший в пещеру, заставлял поёжиться. Только вот не было даже мысли отойти и изменить позу. Коджи казалось, что если он это сделает, то всё сломает в мгновение ока.

Конечно, мысли чудовищные глупые, но только иных и не было. С пальцев Хидеки срывалась рёку широй, мягко мерцала, не давая смотреть на что-то другое.

Движения мастера были точны и уверены, словно он велел самой энергии подчиниться его воле. И каждый кандзи, вырезанный при помощи рёку на ледяной поверхности, нес в себе силу, способную заморозить самое пылкое сердце.

Но есть ли сердца у бывших Крылатых? Коджи казалось, что они превратились в прах давным-давно, ещё кода разрушился их привычный мир благодаря деяниям предка Кса-Карана.

«Ничего не будет прежним, — отстраненно подумал он. — Дважды в одну реку не войдешь. А за течением не угонишься».

Из-за этого на душе было мрачно и тяжело. Ведь они с Аской видели то, что не предназначено для глаз простых людей. Ни один из них больше не будет прежним. Как бы ни хотелось просто закрыть глаза и забыть.

Коджи не хотел вспоминать Кодай-но. Ему не нравился ни их уклад, ни разговоры, ни жизнь. При этом там были и вполне приятные личности, но все настолько чужие, что каждый раз он чуть ли не задыхался, находясь рядом с ними.

Крылатые считали себя выше остальных. Их доброта по отношению к людям — лишь маска, только вот маска, испещренная трещинами, сквозь которые просачивается истинное отношение.

— Всё нормально? — раздался рядом голос Эйтаро, и Коджи вздрогнул, вынырнув из неприятных мыслей.

Шиматта караулил у входа, контролируя территорию, а сейчас заглянул внутрь. Пока что ни он, ни сам Коджи Хидеки не были нужны, но обоим разрешили присутствовать. Вряд ли кто-то мог из них помешать. Пока что не происходило ничего такого.

Коджи подозревал, что прямо сейчас их ничего не впечатлит. В конце концов, ловушка предназначена совсем не для них. К тому же пока что Хидеки не брал ни рёку Эйтаро, ни Коджи. Значит, делает саму разметку. Он только нехотя обронил, что для начала нужно отметить места, где будет концентрироваться сила, которая будет потом держать ледяную паутину.

— Нормально, — ответил он более хрипло, чем рассчитывал. — Просто задумался.

— Оу, есть даже чем?

Коджи с удивлением посмотрел на Эйтаро. Выражение лица вроде бы… как обычно. Только вот эта подколка… Неужто тоже нервничает?

— Выйдите, — вдруг сказал мастер Хидеки, не меняя позы.

Спорить никто не стал. Коджи даже почувствовал какое-то облегчение. Словно был маленьким мальчиком, которому взрослый дал добро не присутствовать при важном, но отчаянно неуютном деле.

Они с Эйтаро вышли из пещеры. Коджи вдохнул холодный воздух. Встать пришлось задолго до рассвета, чтобы добраться до этого места. Горные тропки оставляли желать лучшего. Хорошо, что рёку грела немного и позволяла перелетать особо сложные участки. Даже не хотелось думать, сколько бы времени ушло на подъем, не будь у них силы.

Эйтаро рядом молчал. Смотрел только на вершины со снежными шапками, что искрились на солнце.

— У нас всё получится, — сказал он вдруг уверенно.

Коджи с удивлением посмотрел на Эйтаро. Что ж… им необходимо всем поддерживать друг друга, а прятаться за собственными сомнениями.

— Скорее бы вернулась Аска, — отстраненно произнес Коджи. — Ошаршу… непредсказуем.

— Все они непредсказуемы, — философски изрек Эйтаро. — Только каждый по-своему. Не знаю почему, но я не жду от него гадостей. Хотя, пожалуй, стоило бы.

Коджи пожал плечами.

— После всего произошедшего мы все от них до ужаса устали. Но в то же время в подсознании уже напрочь засело, что каждый хочет сделать что-то нехорошее.

— Даже ты?

Вопрос поставил в тупик. Эйтаро пристально смотрел на него. В полыхающем янтаре его глаз кипело пламя.