Через какое-то время мы добрались до еще одних ворот, и головной квадроцикл, управляемый Финой, направился к ним. Тяжелая створка медленно отъехала в сторону, и мы, под пристальными взглядами охраны, заехали внутрь.

Миновав еще пару ворот, выполняющих роль внутреннего шлюза, мы оказались в огромном ангаре, заставленном разнокалиберной техникой. Броневики, мотоциклы, багги, вездеходы, грузовики, квадроциклы… Кучеряво, ничего не скажешь. Фина уверенно направила квадроцикл к дальней стене, туда, где имелось свободное место, расчерченное белыми квадратами.

— Броню — к стене, мелочь — вокруг нее, шмотки — с собой, — скомандовала госпожа капитан, жестами показывая водителям вездеходов, куда им ставить технику. Я припарковал байк, слез с него и с наслаждением потянулся. Вокруг суетились гвардейцы, разбирая вещи и весело переругиваясь. Было видно, что поездка им в радость. Ну, да. Это не Долина в Краю вечных вулканов, здесь, полагаю, найдутся места, где можно гульнуть во всю ширину души. А что еще личному составу для счастья-то нужно?

Отстегнув от байка свой тощий рюкзак, я забросил его за спину и направился к броневику, возле которого разминала затекшие ноги Корал. Девушка снова была одета в боевой комбинезон, поверх которого накинула плащ с капюшоном. Это она правильно. Комбез ее — шмотка практичная, но выглядит чересчур вызывающе. Ни к чему лишние взгляды притягивать.

— Как впечатления? — поинтересовалась Корал.

— Футуристичненько, — пожал я плечами. — Пока больше ничего сказать не могу.

— Ничего, — улыбнулась девушка. — Сейчас заселимся, приведем себя в порядок, и пойдем куда-нибудь перекусить. Покажу тебе город немного.

При мысли о еде желудок предательски забурчал, и Корал рассмеялась. Смешно ей… Сама-то в броневике ехала, где и попить, и поесть по дороге можно, а я на байке трясся. Впрочем, жаловаться нечего, сам выбрал. Корал предлагала мне ехать с ней, но мне не хотелось вызывать пересуды среди гвардейцев. Да и интереснее так. В броневике-то обзор похуже. Это Корал в Технополисе не раз бывала, а я и Авроры-то толком не видел, если не считать Гиблых земель, предместий Очага, да гребаного Ожога. После всего этого смотреть на пасторальные пейзажи практически девственной планеты было неописуемым наслаждением.

— Так, парни! — забравшись на квадроцикл, Фина несколько раз хлопнула в ладоши, привлекая внимание бойцов. — Значит, слушаем меня внимательно! Оставляем у машин одного человека, остальные могут идти отдыхать. Очередность дежурств определите сами. Не напиваться, в городе не дебоширить, к бабам не цепляться. Хотите потрахаться — валите в бордель. Ведите себя достойно гвардии Дома Игнис! И слушайте, мать вашу, коммуникаторы! По первой команде чтоб как штыки. Все ясно?

— А вы что же, не с нами, капитан? — послышался чей-то насмешливый голос.

— Я, в отличие от вас, дармоедов, буду работать, — отрезала Фина. — А ты что, Фитц, без мамочки в город идти боишься?

— Никак нет, капитан! — бодро ответил Фитц, один из водителей. — Просто, пока мы сюда добирались, я так привык видеть перед собой вашу симпатичную попку, что мне ее будет очень не хватать.

Бойцы затаили дыхание, ожидая, что ответит капитан. Я и сам заинтересовался. В дорогу с нами отправились бойцы исключительно из Очага, амазонки леди Кэролин остались в Краю вечных вулканов. А как солдатня относится к новому командиру, я знал не понаслышке. Особенно, если командир — весьма привлекательная молодая барышня. В общем, сейчас Фину брали на слабо, и от ее реакции зависело дальнейшее отношение подчиненных. Ну-ка, как она выкрутится?

— Фитц, если ты так к ней привязался, я могу прислать тебе свое голофото, — усмехнулась Фина. — Будет, чем скрасить длинный тройной наряд по охране техники. Смотри только пыпырку свою не оторви от усердия.

Гвардейцы взорвались хохотом, а уязвленный Фитц в сердцах пнул колесо вездехода. Вот так-то, браток, а чего ты хотел, поддевая командира? Теперь, вместо того, чтобы отрываться в кабаке или борделе, придется торчать в ангаре. Балбес.

А Фина ответила достойно. И показала, что она «свой парень», и дала понять, что она, в первую очередь, командир. Молодец, госпожа капитан. Одобряю.

— В общем, раз вопрос с дежурствами решен, предлагаю больше не тратить время зря. Разойтись!

Фина спрыгнула с квадроцикла и принялась копаться в вещах.

— Пойдем, Дэймон, — Корал дернула меня за рукав. — Сколько можно тут торчать? Мне уже не терпится принять ванну и переодеться.

Я лишь кивнул, бросил последний взгляд на свой байк, убедился в том, что ничего не забыл, и вместе с Корал направился к выходу из ангара.

Миновав патрульных в техноброне, мы вышли из ангара и попали в просторный холл с лифтами. Здесь было довольно людно, но Корал не стала задерживаться у больших пассажирских лифтов, возле которых толпился народ, а увлекла меня дальше. Протолкавшись сквозь толпу, мы оказались у трех небольших кабин с углублением под ладонь на месте кнопки вызова. Ага, ну понятно. Лифты для избранных. Смерды — отдельно, аристократия — отдельно. В целом логично.

Корал приложила ладонь к выемке, и дверь тут же открылась. Мы вошли внутрь, двери закрылись, и, едва девушка нажала на кнопку с цифрой «12», кабина бесшумно взмыла вверх.

— Сейчас мы направляемся в сектор Академии, — проговорила Корал. — Наши комнаты расположены именно там. Располагаемся, приводим себя в порядок, и идем гулять. Если ты не против, конечно, — осеклась девушка. Интересно, как поменялось ее поведение, стоило нам прибыть в Технополис. Странно, но мне показалось, что в городе она чувствовала себя куда увереннее, чем в Очаге. Хотя… Я вспомнил поведение иногородних студентов в своем мире, и решил, что ничего странного в этом нет. Вырвавшись из-под родительской опеки, молодежь всегда ведет себя более непринужденно и раскованно. А то, что Корал, казалось, забыла о нашей задаче — так это нормально. Психика у подростков более гибкая и пластичная, чем у взрослых, и подолгу находиться в напряженном или подавленном состоянии они, чаще всего, не могут. Да это и к лучшему. От постоянного коматоза и кукуха уехать может…

Через какое-то время кабина лифта коротко дернулась и остановилась. Двери открылись, и мы оказались в еще одном холле, из которого перешли в большое помещение, выглядящее, как зона вылета в аэропорту. Обширный зал с кучей народа, заведения со столиками, сплошь занятыми… В конце виднелось несколько ворот, напоминающих гейты. Интересно. К одному из этих «гейтов» меня и потащила Корал.

— Расскажи мне немного про Академию, — попросил я.

— Ну, я не знаю даже, что рассказать, — пожала плечами девушка. — Академия — она Академия и есть. Давай ты лучше будешь спрашивать, что именно тебя интересует, а я постараюсь ответить.

— Не вопрос, — я кивнул. — Смотри. В Домах не сказать, чтоб много народу. Молодежи, насколько я понимаю, еще меньше. Так кто тогда учится в целой Академии? Или вас там десять человек обучается?

— Нет, ты что! — Корал засмеялась. — Больше, намного больше. В Академии, на самом деле, не так много благородных. Основное количество — дети обычных граждан Технополиса. Ну, по крайней мере, тех, чей рейтинг доверия и благосостояние позволяет организовать обучение детей.

— Стоп-стоп, — прервал я девушку. — Сейчас не понял. Ты мне сама рассказывала, что овладеть Даром можно, только пройдя Инициацию. А пройти Инициацию можно, только установив нейроимплант. А нейроимплант устанавливается только благородным. Так чему тогда учат детей обычных граждан?

— Не совсем так, — ответила Корал. — Ну, точнее, не совсем так обстоят дела у Техносов. В Технополисе же проживает куча народа, и далеко не все из них — войды. Техносы тщательно отслеживают одаренных детей, потенциальных Владеющих. По достижению шестилетнего возраста такие дети проходят тестирование, и, если Техносы видят в ребенке потенциал, ему устанавливается нейроимплант. Далее — школа, после нее — Академия. Очень много народа отсеивается. Лучшие становятся Рыцарями, а самые одаренные проходят Инициацию и становятся полноправными членами Дома.