И вообще получается ну очень странно. Если только Рё не намерен изводить нас по одиночке, устраняя Шенгая за Шенгаем. Кажется, обычно такую тактику тут и применяли. Другое дело, что всё зависит от ума врага.

— Ты у меня так спрашиваешь, словно Юичи со мной делятся мыслями, — фыркнул Коджи. — Так не скажу, но вот что в изобретательности и умении делать гадости они не последние, — можно не сомневаться. Кстати… — Он все же бросил быстрый взгляд на книгу. — Почему ты взяла это в библиотеке?

— Одиноким девушкам надо чем-то скрашивать свой досуг, — пробурчала я. — Других книжек с картинками там не было.

— Аска!

— Хорошо-хорошо! — Подняла я руки и быстро прикинула, как правильно поставить вопрос, чтобы не посмотрели на ненормальную. — Мне перед возвращением сюда показалось, что я… кое-кого видела.

Коджи немного сменил позу, во взгляде появился интерес вместе с предчувствием чего-то нехорошего. Ну, в общем, обычный взгляд, когда я говорю, что изучила новый прием или кандзи. Сразу понимает, что может получится локальный конец света в отдельно взятом тренировочном дворе.

Поколебавшись, я всё же как можно детальнее описала увиденное существо у кромки леса. И… затаила дыхание. Коджи не спешил ни ужасаться, ни смеяться. Ничего. Реакция немного озадачивала.

— Чем это может быть? — осторожно поинтересовалась я.

Он потер висок, будто пытаясь что-то вспомнить.

— Это однозначно не цуми, которых мы привыкли видеть, — наконец-то сказал Коджи. — Но я пока не могу понять, куда его классифицировать. Судя по описанию, нечто более опасное, чем привычные цуми. Хотя бы потому, что те вместо того, чтобы прятаться — кидаются сразу.

Я обдумывала услышанное. Чудесно. То есть эта «красота» ещё и обладает мозгами. Если их хватает на то, чтобы не лезть к людям, — это хорошо. А если на то, чтобы этим самым людям устроить подлянку?

— Пока я могу предположить, что это ближе… к ожившему проклятию.

— Это как? — уточнила я.

— Чары проклятий сильны, — вздохнул Коджи. — Это в чем-то можно провести параллель с Сакура-онной. Только она обратилась призраком от собственной горечи, а тут… — Он криво усмехнулся, вставая. — Помогли добрые люди. Аска, я попробую разузнать об этом существе у других. Пожалуйста, не вздумай пойти искать его в одиночку.

— За кого вы меня принимаете? — искренне возмутилась я.

Коджи просто молча посмотрел на меня. Настолько… красноречиво, что мне самой захотелось отойти в угол. Ладно-ладно, есть грешок лезть, куда не просят. Но я ж для пользы делу, а не ради праздного любопытства! И вообще, может быть, у меня такая манера справляться с трудностями?

— Прости, что пришёл так поздно, но хотел убедиться, что всё в порядке, — тихо произнес Коджи. — Понимаю, что все мы не в лучшем состоянии, поэтому если что-то будет надо, — не стесняйся и приходи.

Не стесняйся…

Нет, это, конечно, чересчур нагло, но вдруг потом у меня возможности не будет? Надо пользоваться тем, что дает судьба.

Я резко выдохнула и на всякий случай чуть подвинулась к окну. Мало ли, придётся драпать… в смысле, совершать тактическое отступление?

— Учитель Коджи, а можете сделать кое-что для меня, как для наследницы клана?

Он чуть приподнял бровь, но, в целом, остался невозмутим.

— Да, конечно, Аска. Что?

Я облегченно выдохнула:

— Раздевайтесь.

Глядя на то, как вытянулось лицо Коджи, я поняла, что над формулировкой надо было немного поработать. Но слово — не летучий кандзи, одним движением руки не развеешь. Поэтому оставалось с невозмутимым лицом смотреть на него и ждать… выполнения просьбы.

Коджи, правда, действовать не спешил. Видимо, мысленно просчитывал, что ему будет, если скрутит сбрендившую наследницу клана и попытается выяснить, какая блажь на неё нашла. Блажь действительно нашла, но я понимала, что надо ковать железо, пока горячо. Иначе упущу момент, закручусь и забуду. А потом получу сюрприз, о котором даже не подозревала. Это мне совершенно не нравилось, поэтому я, застыв как памятник самой себе, неотрывно смотрела на Коджи с самым невозмутимым выражением лица.

Он, сообразив, что настырная Аска Шенгай не отступит, медленно потянулся к завязкам на хаори. Нет, учитель, давайте резвее, а то и правда похоже на какой-то стриптиз.

До меня только сейчас дошло, что сказанное мной прозвучало слишком… неоднозначно. Было ли в этом что-то хорошее? Нет, но зато подействовало. К тому же сквозь каменные черты застывшего лица Коджи я… чувствовала любопытство. Этакое, знаете, все катится в бездну Ёми, но мне интересно, на каком транспортном средстве мы поедем!

Хаори крыльями черной бабочки упал на пол. Под него учитель ничего не надел, видимо, спешил к себе, но по пути решил заглянуть в мою комнатку.

Невольно отметив широкий разворот плеч, литые мышцы, я отметила, что учитель в прекрасной форме. Он потянулся к завязкам штанов, но, не теряя времени, я подскочила к нему, резко развернула к себе спиной. И тут же с моих губ сорвался удивленный возглас.

— Что там? — поинтересовался Коджи таким тоном, словно я увидела, как хеби предаются любовной пляске прямо на коврике у моей постели.

Там… ничего. То есть совсем ничего.

Абсолютно чистая кожа, даже шрамов нет, не говоря уже о сверкающем глазами драконе на всю спину. М-да уж. Я машинально провела ладонью по спине, словно пытаясь убедиться, что это не мираж.

Коджи ощутимо напрягся. Я быстро убрала руку, поняв, как это всё… Цуми… Очень как-то неприлично выглядит.

Быстро отступила на шаг назад.

— Прошу прощения, учитель. У меня больше не нет вопросов.

Коджи обернулся, задумчиво на меня посмотрел, будто хотел найти на лбу пару кандзи, обозначавших что-то вроде «Аска тронулась. Она всегда была очень трогательная». Он наклонился и подобрал хаори, спокойно надел и опять посмотрел на меня. Очень так задумчиво посмотрел. И всё это в тишине, от которой хотелось выпрыгнуть в окно и поскакать до самого леса.

— Могу я узнать, что это сейчас было?

— А чем это могло быть? — прикинулась я дурочкой.

— Ты среди ночи просишь… точнее, требуешь, чтобы мужчина разделся.

— Да, — кивнула я, не подумав смутиться. — Всё предельно ясно. Если я прошу… требую, чтобы мужчина разделся, значит, хочу, чтобы он снял одежду.

Повисла тишина, я невинно улыбнулась. Да-да, учитель Коджи, именно так, а не потому что жажду слиться с ним в экстазе. Уж если на то пошло, то предаваться плотских страстям можно, лишь обнажив определённые части тела — и будет вполне достаточно.

Озвучивать это я не стала. И так ясно, что Коджи не дурак, всё прекрасно поймет.

— И всё? — Он явно не спешил уходить. — Что ты там хотела увидеть?

Дракона большого и наглого. Но я заколебалась. Если учитель его прячет ото всех, а я увидела случайно, то добра не будет. Он начнет прятаться так, что не найдешь. Но в голову, как назло, не приходила ни одна мало-мальски приличная мысль. Поэтому я брякнула:

— Я тренируюсь по методике целителя Изаму. Он мне рассказал, как можно по кожному покрову определить… э… состояние организма.

Коджи изогнул бровь и сложил руки на груди. Так, кажется, началось.

— И как же?

— Для начала надо определить, если ли на коже раны, — с умным лицом произнесла я… прекрасно отдавая себе отчет, что несу полную чушь.

— Вот ка-а-ак… — задумчиво протянул Коджи. — А дальше?

— А дальше я ещё не изучила методичку, — выкрутилась я. — Согласитесь, к кому я могла ещё обратиться с таким вопросом. Засмеяли бы!

Коджи не верил ни единому моему слову, но, кажется, слишком устал, чтобы вести допрос с пристрастием. Он явно прекрасно понимал, что не стоит со мной связываться, если я намерена до конца плести словесные кружева, в которых нет ничего от правды.

— Ладно, — произнес он, толкая дверь из комнаты. — Изучай… методичку, Аска. Потом… перескажешь все разделы.

Я поперхнулась, а Коджи уже покинул помещение, скрывшись в коридоре.