Снова хруст, потом – жалобный писк.

Я часто и рвано дышала, пытаясь понять, что сейчас произошло, и оценить бой.

Быстро.

Стремительно.

Чётко сработано.

На морде Ши поблёскивала под лунным светом чёрная кровь. В золотых глазах было нечто, что заставило осознать: с хеби шутить не стоит. Если кто-то натравит его на тебя, то шансов победить немного. Я-то была с оружием и рёку, а вот он ещё практически змееныш, но два цуми ему так, просто не терять форму.

Я тряхнула волосами, чёлка тут же упала на глаза. Фыркнула, откидывая её назад. Надо что-то сделать с ней уже. Может, упросить Ами сделать покороче? А то женщины в доме только ахают и охают, что длинные волосы – девичья красота, ничего резать нельзя. Впрочем, в Тайоганори и мужчины носят длинные волосы. Традиция, ничего не поделаешь.

– И откуда вы только тут взялись? – нахмурилась я, присаживаясь возле поверженных тел.

Обхватила рукоять в виде кобры пальцами и резко вырвала. Поморщилась от смрада и потекшей тёмной крови. Совсем не похоже на человеческую. Это было ясно ещё в школе Годзэн.

Ши находился рядом и с любопытством смотрел за моими действиями. Морда хеби тоже оказалась перепачкана кровью, в глазах горело мрачное удовлетворение. Словно ему на самом деле очень нужна была эта бойня.

Я покосилась на хеби. Змеиная морда медленно опустилась к лапе цуми. Сверкнули длинные клыки.

– Только попробуй это сожрать – в комнату ко мне больше не зайдешь, – предупредила я, даже не желая думать, что он может такое съесть.

Ши посмотрел на меня, потом фыркнул и отвернулся. Мол, ничего ты, хозяйка, не понимаешь в деликатесах. Но, тем не менее, послушался и отполз в сторону.

Я вытерла кайкэн о траву и погладила кобру по голове. В ответ сверкнули её глаза. Кровожадное оружие было довольно. Я чуть нахмурилась. Что меня окружает? Если только защитники – это одно. Если же придется постоянно подкармливать кровью и смертью, то это совсем другое…

В плечо ткнулась морда Ши.

– Сейчас пойдем, – сказала я, пристально рассматривая цуми.

Именно таких не видела, но, кажется, каждый раз они принимают какие-то новые формы, поэтому можно не надеяться повстречать дважды двух одинаковых тварей.

Шиматта!

Что мне теперь делать с ними?

Наверное, надо прикрепить охранный кандзи, чтобы не растащили останки мелкие звери и вот такие любители сладкого, как Ши.

Я начертила в воздухе кандзи «Щит» и набросила на тела цуми. Невольно усмехнулась. Кто бы сказал, что буду собственными руками оберегать то, что остается от тварей.

На боку одного цуми что-то блеснуло. Я нахмурилась и наклонилась, чтобы рассмотреть получше. Странно… чешуя словно поблекла и вобрала в себя серебристое сияние. Откуда это?

Я сложила руки на груди, пытаясь понять, чем это может быть. Клеймо силы? Кто-то умеет заговаривать и метить демонов? Час от часу не легче. Если цуми могут подчиняться чьей-то воле, то их можно использовать против врага.

Я закусила губу. Что-то я не видела такого раньше и ни в каких хрониках кланов не встречала упоминаний о подобном. Тайное знание?

Серебро, серебро… Чья это сила? Шенгай – фиолетовая рёку, Юичи – алая, Дзэ-у – зелёная, мёртвые Икэда – белая. Значит, кто-то ещё… Кому, дедушка, ты умудрился насолить ещё?

Или же наши земли настолько сладкий кусок пирога, что все тянут сюда свои лапы? А может, есть какой-то секрет, который притягивает сюда вот это всё? Не удивлюсь, если интриги тут плели такие, что сама Плетунья захлопает в ладоши. Почему? Потому что там, где держат в своих руках власть, всегда имеется то, о чем не говорят вслух.

Щит из кандзи мягко сиял аметистовым светом. Я быстро строила теории и тут же отметала их. Ресурсы у всех кланов приблизительно одинаковые. Во всяком случае, то, что мне удалось прочесть и узнать, говорило именно об этом. Земли Икэда пока находятся, если так можно сказать, в «законсервированном» состоянии. Официального приказа о передаче владений кому-то из кланов не было. Или же, завязнув в приведении поместья в порядок, я вовсе пропускаю всё, что происходит в мире?

Цуми! Мне нужен секретарь! Даже больше, чем секретарь. Человек, который будет держать руку на пульсе и всегда приносить свежие новости.

Я прикрыла глаза. Так, этим надо будет заняться с утра. Сейчас только одним глазком гляну на шаманов и назад. Во-первых, вряд ли сегодня удастся увидеть что-то интересное, во-вторых… где гарантия, что тут нет ещё парочки милых тварей, которые не решились сразу выскочить, но теперь готовы со мной познакомиться поближе?

Я хотела было подняться, но к шее внезапно прижалось ледяное лезвие.

Сердце ухнуло куда-то вниз.

– Как можно быть такой беспечной? – произнес кто-то мужским бархатистым голосом.

В спину подул ветерок, теплый и мягкий, но я замерла, напряжённая, как струна. Кто бы это ни был – нужно срочно выкручиваться. Хороша ты, Аска, наследница клана, окаси свои расслабила, бдительность потеряла, а тут раз – сюрприз.

Не на шутку меня беспокоило, куда подевался Ши. Ведь было тихо, хеби не стал бы стоять в сторонке и смотреть с интересом. Я уже успела выяснить, что меня он готов защищать. Где Ши?

Лезвие прижалось к коже теснее. Легонько обожгло волной рёку. На мгновение появилась паника, но я её тут же задавила. Кайкэн по-прежнему был в моей руке.

– Я знаю, ты не немая.

Давление усилилось, вспыхнула боль. Я резко вскочила на ноги. Поворот. Фиолетовое пламя черт кандзи и…

Тихий смешок.

Напротив меня стоял Шаман ночи.

Высокий, я ему едва до подбородка достаю. Старше меня лет на семь-восемь. В тёмных глазах – веселье. Из-под головного убора, расшитого костяными бляшками, виднеются рыжие волосы. На груди масса амулетов, так сразу и не разобрать, что к чему. На пальцах и запястьях – кольца и браслеты. Кинжал с изогнутым лезвием уже заткнут за пояс.

Агрессии от него не исходило. Однако и расслабляться не стоило. Я прекрасно понимала, что столкнулась с кем-то не из последних людей в племени. Потому что хоть сейчас его рёку и не показывалась, но я её чувствовала. Такую… тягучую, сладковатую волну, которая замерла над головой, словно не решив, рухнуть на смертную или откатиться назад в море.

– Шустро, – чуть улыбнулся он уголком губ. – Но бестолково.

Ши нигде не было. Мне стало совсем не до шуток.

– Бестолково заходить на чужую территорию, – сказала я, порадовавшись, что голос прозвучал твёрдо.

– Это не поместье Шенгай, – мягко возразил он.

Только вся эта мягкость была настолько напускной, что хотелось отойти подальше и взять в руку хорошенький тяжёлый камень.

От шамана не ускользнуло мое настроение, однако отступать я не планировала.

– Эти земли под управлением клана Шенгай. Кто вы и что вам нужно?

Шаман смотрел на меня с интересом. Кажется, ждал какую-то другую реакцию. Страх? Крик? Обморок? Прости, дорогой, у меня тут трупы цуми под боком, уж как-то шамана переживу.

– Поговорить, – наконец-то произнес он, будто что-то взвесив. – Почему ты за нами шпионишь?

Я вспыхнула от возмущения. Что за выражения! Но… со стороны так, пожалуй, могло показаться. Ведь ходила же сюда вместе с Коджи, а до этого изучали территорию с Харукой…

В какой момент показалось, что сбоку на меня направлен чей-то пристальный взгляд. Чуть нахмурилась, переминаясь с ноги на ногу. Свидетели тут точно не нужны.

– Хорошо, поговорим. Но в другом месте, – произнесла я.

Шаман сделал приглашающий жест куда-то в сторону тропы, ведущей к скалам, но я покачала головой. Не хватало ещё, чтобы меня любезно скинули вниз. Поэтому указала в сторону поместья, недалеко от восстанавливаемого храма Плетуньи.

Если что, смогу удрать. Но в то же время собеседника не заведу в само поместье. Мало ли что у этого шамана на уме. Отсюда нас не видно моим домочадцам, поэтому помешать не должны.