— Натуральный скелет, ей Богу… Что же меня поддерживало?

В его мире в таких случаях рядом с интелом обязательно разворачивалась поддерживающая инфраструктура, включавшая в себя большое разнообразие аппаратов: от банальных агрегатов поддержки жизнедеятельности по принудительному введению спецрастворов и до систем аварийной реанимации функциональных систем организма. Интел помещался в специальную медицинскую капсулу, а к его телу подключались многочисленные датчики.

— И? Как же так?

Обернулся в одну сторону, затем в другую. Поднял взгляд наверх, опустил вниз. Вокруг стояла мертвая тишина. Ни один из приборов, за исключением его компьютера, не работал. Все было обесточено.

Не было и следа какой бы то ни было еды, которая могла бы его поддерживать все это время. Чем он питался все это время? Святым духом? Манной небесной?

— Хм…

Тут его внимание привлекли какая-то странность у стен, буквально в шаге от него. Из-за деревянной стенки, вплотную примыкавшей к бетонной стене подвала, торчало несколько проводов со снятой оболочкой.

Странно. Этого точно не было раньше. Он бы обязательно запомнил это, если бы увидел. Слишком уже это выбивалось из всего остального порядка в лаборатории. А сейчас любая непонятка могла иметь решающее значение.

С кряхтением Александр сначала нагнулся, затем опустился на корточки. Подлез чуть вперед, оказавшись под столом.

— Странно…

Примерно там, где у него раньше находились ноги, в стене когда-то располагалась розетка. Сейчас, к его удивлению, пластиковый бокс розетки оказался раскурочен, а из стены торчали три толстых разноцветных провода. Не отверткой аккуратно вскрыли, а просто сломали.

— Какого черта?

Внимательно осмотрел каждый пластиковый осколок, пытаясь понять, что произошло с розеткой. Однако обследование не принесло желаемого результата. Пожалуй, все еще больше запуталось.

— Пальцами что ли раздирали? Или зубами… Жрали что ли… пластик, ток?

Губы раздвинулись в улыбке от столь дикого предположения. В самом деле, как можно питаться пластиком или током? Бред ведь, обычный человек же не…

И тут его осенило. Просто, словно сложить два плюс два. Он же теперь не обычный человек! Он теперь маг! Вот почему он смог протянуть! Вот откуда взялась энергия!

— Я напрямую поглощал… ток?!

Дрожащими пальцами потянулся к оголенным проводам. Почему-то жутко захотелось их коснуться. Откуда-то изнутри стала подниматься дикая жажда. Он словно пересек пустыню и оказался перед источником с кристальной чистой водой.

Александр умом понимал, что касаться проводов сейчас глупость. Ведь, могло случиться, что угодно. Не было никакой уверенности, что после удара током с ним не случится трагедии.

Однако, жажда, охватившая его, была гораздо сильнее. Его потянуло с такой силой, что сопротивляться этому влечению не было никаких возможностей.

— Б…ь, что я делаю…

И схватился за провода.

Сильный разряд тряхнул его тело…

В лаборатории тут же погас свет.

-//-//-

Центр управления комплекса городского хозяйства столицы. Главная комната ситуационного мониторинга и контроля за состоянием процессов в городе.

Вдруг тишину прорезал тревожный сигнал!

По ушам ударило с такой силой, что только что дремавшего старшего оператора буквально выбросило из глубокого кресла. Михаил Леонидов вскочил на ноги, и стал с диким глазами пялиться на огромный монитор с мигавшими индикаторами.

— Черт, черт, черт! Опять! Что же это за дерьмо?! Опять этот чертовый скачок! — яростно забормотал он, бросившись к панели управления. Его пальцы, словно пальцы гениального пианиста, забегали по клавиатуре. — Что же там твориться?! Мне же голову снимут! Всю столицы обесточило…

Через мгновение сработал другой сигнал, исходивший от специального ретранслятора. Явно звонил кто-то с самого верха. Это мог быть и его непосредственный начальник и регионального управления, и сам директор столичного директората, и даже кто-то еще выше.

— Старший управляющи…, — начал было дрожащим голосом старший оператор.

Но его тут же прервали, судя по кислому выражению лица Леонидова. Тот даже чуть отодвинулся от микрофона, так громко оттуда орали.

— … Не установлено, господин директор. Только начинаем разбираться, — Леонидов пытался отвечать на начальственный ор из трубки. — Группа еще не отправлена. Не могу знать. Понял. Все будет исполнено. Немедленно исполним. Есть, на самом высоком контроле…

Наконец, он положил трубку на аппарат.

— Уф…, — коснулся лба, который был мокрым от пота.

Старший оператор снова взялся за трубку и набрал номер оперативной службы.

— Народ, быстро поднимайте свои задницы! Чего не понятно!? Снова скачок напряжение! Что, уже бывало? Б…ь, императорский дворец отключило от энергии! Мать вашу, быстро на выход! Всю группу поднимай! С усилением! Вдруг там какие-нибудь уроды шалят! Быстро, быстро! С нас же всех шкуру снимут. Это сорок пятый сектор, старая заводская территория бывшего Энергоцентра!

-//-//-

Сорок пятый сектор Северо-Западного округа. территория бывшего завода «Энергоцентр», центральная подстанция.

Леонидов, старший оператор центра управления комплексом городского хозяйства, включенный в состав ремонтной группы, в изумлении чесал затылок и молча мотал головой из стороны в стороны. В этом состоянии ступора он находился с того самого момента, как переступил порог здания, расположенного рядом с подстанцией. Сканер показывал, что именно здесь находился источник тех невероятных выбросов энергии, что несколько раз вырубили всю энергетическую сесть столицы.

— Кто-нибудь знает, что тут произошло? — растерянно проговорил он, переводя взгляд с одного их спецов ремонтной группы на другого. Правда, вид у тех тоже был недоуменным. Они явно не понимали, что произошло здесь. — Дерьмо! Проклятое дерьмо!

Все, что они здесь видели, было совсем не похоже на заброшенное жилище. Скорее напоминало декорации к какому-то фантастическому фильму о последних днях человечества. Стены, потолок и пол большого помещения были иссиня черными от копоти и гари. На бетонных стенах виднелись многочисленные рванные борозды, словно оставленные каким-то зверем. Только какой зверь мог рвать бетон, как бумагу? Никакой…

— Леонидов, глянь на это, — один из спецов в синем комбезе, худой черноволосый тип, стоял у дальней стены. Ковырялся каким-то инструментом. — Видел когда-нибудь такое?

Старший оператор подошел и тоже наклонился, чтобы рассмотреть получше. Не сразу разглядел в чем была загвоздка. Пришлось фонариком подсветить.

— Ни хера себе, — вырвалось у него, когда разглядел то, на что показывал спец. — Б…ь, чего же здесь случилось?

Свет от фонарика выхватил пару торчавших из бетонной стены металлических прутьев, которые почти на всю свою длину были сильно оплавлены.

— Знаешь, из чего они? — спец постучал по одному из прутьев, больше напоминавшим кусок оплывшего мороженного. — Думаешь, железо?

Леонидов кивнул. Естественно, железо. Это же железобетонная коробка, стандартная постройка.

— Не-ет, — ухмыльнулся спец. — Все думают, что такие конструкция делают из железобетона. Уже двадцать с лишним лет в объектах энергетической инфраструктуры используют только феропласт. Чрезвычайно тугоплавкий сплав, скажу я тебе, — он очень выразительно погладил оплавленную часть прутка. — Сплав карбида гафния и тантала, температура плавления хорошо за четыре тысячи градусов. А тут, судя по оплывшей части, было еще больше. Понимаешь, о чем я?

Старший оператор с недоумением качнул головой. О чем это он? Гафний, тантал, четыре тысячи градусов и что? Ведь, здесь наверняка был сильный пожар. Может в помещении еще какой-то горючий хлам находился. Хотя, четыре тысячи градусов это…

— Не в пожаре тут дело, — черноволосый подмигнул ему, наклоняясь ближе. Почему-то голос понизил. — Физически не могло быть такой температуры при обычном горении. Даже если тут все высокооктановым авиационным топливом залить, даже близко к такой планке не подойти. Чтобы оплавить пару этих стержней, нужно притащить сюда промышленную плавильную установку. Но есть и другие, менее затратные, способы. Теперь понятно?