— Расскажи мне всё, что ты тут успела узнать. А я в свою очередь расскажу своё.

Обрисовывать ситуацию долго не пришло. Харука только хмурилась, но молчала и слушала. Известие о гибели всего отряда заставило её широко раскрыть глаза.

— Погибли оба сейванена? Оммёдзи и Мастер Кандзи?

— Тебя озадачивают те же вопросы, что и меня. Особенно сейванены.

Харука сложила руки на груди и закусила нижнюю губу.

— С одной стороны, они не бессмертные. Но с другой их рёку — это не наша. Золотое благословение императора дает такие возможности, о которых мы ни сном, ни духом.

Тут она была права. Я не заметно выдохнула. В первый раз за всё время почувствовала настоящее облегчение от того, что рядом появился единомышленник. Нет, был ещё учитель Коджи, но там другой уровень. Харука — это Харука. И я очень надеюсь, что вместе мы отыщем и Мисаки.

Немного обговорив ситуацию, мы пришли к выводу, что остается ждать указаний от глав наших отрядов. В конце концов, Рё расскажет всем о случившемся, оставаться здесь нет смысла. Нужно понимать, как идти дальше и куда.

Определенно есть нечто за той пугающей чернотой, которую я так и не сумела пройти. Нужно пройти любой ценой.

Думать о том, что цуми могут идти из-за леса не потому, что их что-то гонит оттуда, а что-то манит сюда, не хотелось. Если здесь находится кто-то, кто намерено тянет в Тайоганори эту дрянь, то дело явно затянется.

— Аска, кому это может быть выгодно? — спросила Харука, внимательно следя за расчисткой завалов.

Тут уже не было того ужаса, как в первые дни, но всё равно работы хватало.

— Кому угодно, — мрачно заметила я. — Смотри, цуми нападают на окраины, сюда отправляют хороших воинов, среди них есть и наследники кланов. Последние гибнут в стычках. Тех, кто может устраивать распри и претендовать на большее, чем имеет, становится меньше.

Харука покосилась на меня.

— Думаешь, решили начать с кланов Шенгай и Юичи?

— Пока не уверена, но почему нет? Потихоньку убирать неудобных, а потом, когда главы кланов останутся в одиночестве, убрать и их. Смотри, ведь частично люди клана Икэда остались жить. Формально они бесклановые и могут служить только…

Мы переглянулись. Только его императорскому величеству.

Что-то мысли про Шунске Кса-Карана прямо витают в воздухе. Тут что-то нечисто — однозначно.

Остаток дня прошёл до ужаса бестолково. Но хотя бы у меня появилась хоть какая-то информация. Спать я устраивалась глубоко за полночь, потому что заснуть не получалось из-за бродивших в голове мыслей.

Стоило только прикрыть глаза, как откуда-то донесся шорох. Бесшумно встав с постели, я сжала выскользнувших из рукава кайкэн. Кто бродит ночью?

Выглянула в окно — никого. Постояла, прислушиваясь. Начала разворачиваться, и к моему горлу прижалось ледяное лезвие.

— Молчи.

Молчи — так молчи.

Я вывернулась и одним движением ушла в сторону. Острие снова впилось в кожу. Рубанула по руке. Пригнулась. Встретила встречный удар рукой. Отпрыгнула назад. Уперлась спиной в стену. Ругнулась.

— Аска, уймись.

Рё… А это был именно он, попытался притиснуть меня, но куда там! Никаких зажиманий до ритуала в храме, дорогой! Вдруг тебе нужна моя честь… хотя о чем я говорю. Он меня тут прирезать собрался, явно не до постельных дел.

Во второй руке Рё блеснуло ещё одно лезвие. Он метнулся ко мне. Я кубарем откатилась, стремясь дотянуться до своих мечей.

Красные всполохи рёку не дали сделать задуманное.

— Послушай, мы — взрослые люди, давай поговорим! — крикнула я, подрыгивая на месте, чтобы уйти от удара волной красной реку.

— Рё!

Вместо ответа донеслось какое-то рычание. По спине пронесся холод, будто там оказались все демоны бездны Ёми. Человек не может издавать таких звуков!

— Уничтожу, — прохрипел он.

Во тьме его глаза сверкнули краснотой тлеющих углей.

Снова рывок. Удар. Его промашка. Моя горящая от пореза щека. Рывком прижала ладонь к ней, стараясь не зашипеть. Цуми, как больно!

Рё молниеносно развернулся, прыгнул на меня. Поток фиолетовых кандзи наотмашь ударил его, вынося в окно.

Я подлетела к подоконнику, глядя вниз. Где? Где эта скотина?

Сердце колотилось как бешеное. Казалось, ещё момент — и окажется в горло, выйдя наружу. Умом я понимала, что надо закричать и позвать на помощь. Но в то же время понимала, что нельзя его упускать.

Ну же, маленькая безрассудная кобра. Неужели ты позволишь ему удрать?

По коже пробежал мороз. Как давно я не слышала этого голоса. А он всегда рядом. Следит за мной? Или любопытствует временами и всегда натыкается на крайне занимательные ситуации?

Перед глазами был залитый ночной тьмой двор школы, но периферийным зрением я улавливала стену огня, на фоне которой маячил силуэт однорогого существа.

Давай, кобра. У тебя всё получится.

Понимая, что иду на поводу бога, любящего посмеяться на глупыми смертными, я выбралась на подоконник и спустилась во двор.

«Давай, Аска, скидывай всё на Дайске-с-костылем, — прошептал внутренний голос. — И делай вид, что это не ты хочешь ухватить Рё за задницу».

Меч я успела прихватить, поэтому чувствовала себя увереннее.

Ночь выдалась сырой, противная влага оседала на волосы и одежду. Воздух был густым и тяжелым, дышать оказалось не просто.

Рё бежал быстро, но не настолько, чтобы я могла его потерять из виду. Хруст веточек и шорох листьев под ногами давал понять, куда двинулся беглец.

Тем временем мысли неслись не медленнее ног, а то и быстрее.

Рё избегал меня, а сейчас решил убить. Ничего нового, но почему именно сегодня ночью? Тело бы нашли утром. Скинул бы на кого-то? Или забрал и прикопал бы где-то?

Ответов нет.

А вот его глаза и рычание.

Сердце кольнуло, грудь сдавило. Нет, нужно передышка.

Шумно дыша, я остановилась и, склонившись, оперлась ладонями о колени.

Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Что-то или кто-то оказалось в теле Рё. Не в его стиле как-то приходить ночью и пытаться меня убить. До этого он предпочитал более изящные методы.

Прислушавшись, поняла, что лес скован абсолютной тишиной. Ломануться туда дальше — снова во что-то вляпаться. Просто повторить вчерашний «подвиг».

— Нет, дорогой жених, попробуем по-другому.

У меня есть козыри, которыми самое время воспользоваться.

Кумихимо выскочил из рукава, хлестнул по тьме фиолетовым росчерком.

Глубокий вдох. Прикрыть глаза. Отрешиться от мира.

Под ногами дрогнула земля, ветра завыли, разрывая мою одежду. Пальцы сами на скорости нарисовали нужные кандзи. Миг — всё перевернулось с ног на голову. Со всех сторон зашептали едва различимые голоса. Звали, уговаривали, шептали, шипели.

— Пришла! Девочка пришла!

— О, ученица шамана, иди к нам, давай станцуем.

— Или сыграем. Я играю на человеческих зубах и перебираю струны из жил. Хочешь со мной?

Я осмотрелась. Так, на месте.

Вверху от ветра изгибались огромные деревья, на ветвях которых сидели луннокожие существа. Их глаза были полны ночной тьмы, рты напоминали рваные рты, полные черной крови. Они улыбались, и уголки губ расходились до самых ушей. Спутанные седые волосы закрывали часть лиц, опускались на костлявые плечи и спины.

— Иди к нам, девочка! Иди к нам!

— Идите к цуми, — не растерялась я.

За Вратами каждый раз сталкиваешься с какой-то нечистью, норовящей сделать какую-нибудь пакость. Но, если знаешь, как с ней обходится, то можно не бояться.

Луннокожие захихикали, начали толкать друг друга локтями, но спускаться ко мне не решились: то ли кумихимо заставил призадуматься, то ли настрой и уровень рёку.

Прислушавшись к ощущениям, я двинулась вперед, стараясь почувствовать Рё. Отсюда можно пронаблюдать за ним с безопасного расстояния.

Однако через некоторое время я поняла, что эта сволочь хорошо спряталась. Ладно… Врагу не сдается наш гордый «Самурай».