София видимо догадалась к чему я вёл, особенно наблюдая за тем, как моя голове вертелась по сторонам. Девушка крепко обхватила меня двумя руками, и через секунду мы воспарили. Мне еще не приходилось путешествовать по воздуху с пассажиром, и это оказалось не так-то просто. Во-первых, от увеличенной вдвое массы, нас быстрее притягивало к земле. Мне пришлось чаще пользоваться клубками, чтобы не только наращивать скорость, но и оставаться в воздухе. Во-вторых, София постоянно вертелась, особенно когда мы поднимались всё выше и выше. Пришлось слегка попотеть, но через несколько секунд я приноровился, и мы уверенно приближались к нашей цели.

Взрыв произошел в одном из торговых центров. Чёрные клубы дыма поднимались над зданием, охватившего танцующими языками пламени. Даллас был крепок и если не получил серьёзные ранения, то был в состоянии самостоятельно выбраться из ловушки. Раз он связался и попросил помощи, значит всё серьёзно, но кто его атаковал?

Вариантов на самом деле было всего три: армия США, Авангард или монстры. Конечно мог прилететь шальной снаряд коалиции, но им прекрасно было известно расположение всех моих пользователей. Даллас не стал бы называть монстров: «Неопознанный противник», а значит вариантов оставалось всё меньше.

Мы приблизились к торговому центру, и я обратил внимание на заметную дыру в крыше. Даллас должен находиться недалеко от эпицентра взрыва, и значит придётся искать его где-то там. Мы задержали дыхание, проходя через чёрные клубы дыма, и вскоре под ногами оказалась твёрдая поверхность.

— Даллас, брат, ты где? — Едва сдерживая нарастающий кашель, прокричал я.

— Твою мать. — Прошептал техасец, и вдруг под ногами послышалась длинная автоматная очередь.

Я, не секунды не мешкая, пробил энергетическими нитями пол и оказался на этаже ниже. Он был не так сильно затянуть дымом, однако повсюду горел огонь. Меня подмывало разделиться с Софией, чтобы покрыть куда больше территории в поисках парня, но огонь стоял слишком плотным, и мы с легкостью могли затеряться. Благо у нас имелась внутренняя связь, и я обратился к Далласу.

— Ты где? Что случилось? Шарахни чем-нибудь!

В ответ молчание. Чёрт, Даллас, только не говори мне что ты помер. Возможно он затих, так как пытался скрыться от внезапного противника, но для общения по внутренней связи не требовалось говорить вслух. В голову лезли дурные мысли, но я отталкивал их, словно пытаясь избавиться от назойливой толпы.

Что могло застать Далласа врасплох, да еще и с целой группой опытных пользователей? Я вновь попытался выйти с ним на связь, но ответом стала тишина. Так, думай Ярослав, как мне его отыскать? Что у нас общего? Точно!

— Бао! Попробуй найти Далласа через нашу связь систем.

«Это так не работает, Ярослав. Я могу попробовать выйти на связь с его БаоШэном, но для этого требуется разрешение пользователя».

— Делай! — Гневно выругался я, продолжая искать парня.

Чёрт, Даллас, ну подай хоть какой-нибудь знак! Все помещения были объяты огнем, и я практически ничего не видел. Если Даллас находился где-то рядом, то возможно он попросту потерял сознание от задымления или от полученных ран. Через несколько секунд моего метания по горящему зданию, я вдруг заметил человеческий силуэт. Достаточно крупный, чтобы принадлежать Далласу, но он, к сожалению, не двигался.

— Эй, Даллас! Очнись! — Прокричал я, подбегая к парню.

Техасец лежал вокруг трёх убитых пользователей Парадокса. Я заметил, что их сразил не взрыв, а значит противник может быть где-то неподалеку. Мне удалось забросить Далласа на плечо, как тот внезапно пробурчал.

— Ярослав, это…

В ту же секунду мир накрыла тьма. Нечто схватило меня и закрутило в воздухе, словно тряпичную куклу. Я чувствовал, как сердце уходило в пятки, а тело стремительно приближалось к чему-то твёрдому. Удар. Воздух покинул мои лёгкие, и я, жадно хлопая губами, пытался ухватиться за тело Далласа.

Всё моё нутро буквально кричало и молило как можно скорее прийти в себя. В глазах всё еще двоилось от полученных повреждений, но вдруг надо мной нависла загадочная фигура. Я не успел понять, что произошло, как в голове загремел колокол. Ублюдок саданул меня в челюсть, причем не один раз. Мне удалось не потерять сознание, и я, выпустив нити, взмахнул перед собой руками.

Нападавший вовремя успел отпрыгнуть, и присоединился к остальным. Адреналин ударил в голову, заставляя резко вскочить на ноги, несмотря на полученные повреждения. Со лба капала кровь, пара сломанных ребер и вывихнутое плечо.

Передо мной стояли пять человек, похрустывая костяшками пальцев. Это были не монстры, они бы не мешкали и добили меня сразу. Какой противник мне не предстоял, прежде чем решиться нанести последний, смертельный удар, он хотел, чтобы я хорошенько его рассмотрел.

Пять человек, облаченных в чёрную как ночь тактическую форму. На лицах маски с изображением хтонического льва Поднебесной и никакого оружий в руках. Они стояли, слегка покачиваясь из стороны в сторону и готовились напасть. Я слегка прищурился и сумел рассмотреть шеврон, на плече того, кто атаковал меня первым. Вот это встреча. Ну, здравствуй, Авангард.

— Думал на этом всё закончится?

Сдавленный голос звучал из-под маски человека, сделавшего несколько шагов вперед и направив указательный палец мне в грудь. Чёрт, Авангард вылезал всегда в самый неподходящий момент, и превратился в довольно заметный камень в моём ботинке. Пять оперативников, облаченные в чёрные тактические одежды против нас троих? Так сильно меня еще не оскорбляли.

София пережила падение намного лучше меня, и видимо вся атака пришлась исключительно на мою персону. Даллас постепенно приходил в себя, возвращая себе рассудок после внезапного взрыва. Мы находились в просторном зале торгового центра первого этажа, где нас окружали бесконечные ряды магазинчиков.

Пожар перекинулся на соседние помещения, окутывая их дымом и закрывая путь к побегу. Мы оказались окружены огненным кольцом, и нутро подсказывало мне, что это творение рук вражеских пользователей. Мне всё еще не хватало информации, чтобы прийти к точному выводу, но в тот момент я был на девяносто девять процентов уверен, что Далласа атаковал именно Авангард.

Несмотря на трое убитых пользователей, я всё еще не хотел разжигать полноценный конфликт с организацией противника. Армия США наступала на город и ей противостояла западная коалиция. Вторжение монстров внезапно отошло на задний план, и происходящее мне откровенно не нравилось. Фактически, они не представляли смертельной угрозы без альфы, и мы готовы были с ними справиться, но не сражаясь одновременно с вражеской ЧВК.

— Спокойно. — Я попытался сбавить градус напряжение. — Нам не обязательно друг друга убивать.

Из-за масок на лицах оперативников, я не мог рассмотреть их выражения, но повисшее в воздухе молчание кричало громче тишины. Один из пользователей слегка наклонил голову, будто пёс, который пытается разобрать слова человека. Он выставил передо мной раскрытую ладонь, а затем сложил пальцы, оттопырив большой и указательный, и изобразил выстрел.

Перед глазами возникла яркая вспышка, и нечто холодное и острое появилось из неоткуда. Лишь мгновение спустя я понял, что София, острым клинком сумела отразить вражеское нападение. Девушка тяжело дышала, наглотавшись едкого дыма, но в её глазах горел огонь решимости. Даллас держась за бок, сумел встать и злобно оскалился. Судя по всему, его неплохо задело взрывом прежде чем он нарастил броню.

Оперативник замер в позе, изображая фальшивый пистолет и ждал моей реакции. Вся операция начиналась как рутинная зачистка города от монстров, но превратилось в настоящий хаос. Вместо того, чтобы сражаться против общего врага, люди продолжали убивать друг друга и каким-то образом сумели втянуть в это и меня.

Пускай наш конфликт с Авангардом и был поставлен на паузу, но я не ожидал, что они нападут так скоро. Пока мы будем драть друг другу глотки, монстры обязательно воспользуются этим моментом и атакуют в полную силу, а значит, придётся справляться самим без помощи Парадокса. Пока они уничтожают существ, и сдерживают их продвижение, у города всё еще есть шанс.