— Я тут! — позвала Корал, и в отблесках пламени от костра я увидел девушку, поднимающуюся со спальника у дальней стены. Костра? Он же, вроде, погас… Фу, вот это меня умотало, уже ничего не понимаю.

Корал поднялась и выпрямилась. Роскошные черные волосы распущены и водопадом струятся по оголенным плечам, красное платье с обрезанным подолом открывает длинные, стройные ноги…

— Иди ко мне… — томно прошептала Корал, поднимая руки. — Я так соскучилась…

Платье соскользнуло с плеч, с тихим шорохом складываясь у ног девушки, и я почувствовал, как меня обдает жаром. Под платьем у Корал не было вообще ничего. Девушка стояла абсолютно обнаженной, придерживая ладонями тугую, красивую грудь с затвердевшими то ли от холода, то ли от желания, сосками, и, робко улыбаясь, смотрела на меня.

— Иди ко мне, — девушка повела бедрами и шагнула вперед, переступая через платье. Мой взгляд невольно скользнул по ее изящной шее, высокой груди, опустился ниже…

Платье? Какое, к мортовой матери платье? Когда я последний раз видел Корал, она была в боевом костюме гвардейца Технополиса…

— Я сохранила его, — прошептала Корал. — Хотела понравиться тебе…

Я неловко шагнул вперед.

— ОЧНИСЬ!!! — зазвенел в голове чей-то голос. Тоже очень знакомый. — ОЧНИСЬ! ПРИДИ В СЕБЯ!!!

Лицо Корал исказила недовольная гримаска.

— Чего же ты медлишь? Иди ко мне! Я… Я так хочу тебя, Дэймон!

— ОЧНИСЬ! КЛИНОК! ИСПОЛЬЗУЙ КЛИНОК! — снова ударил по ушам голос. Голос… Дэймон… Дэймон? Дэймон!

В голове будто граната взорвалась, я отпрянул назад и выставил вперед правую руку, в которой тут же возникла приятная тяжесть. Активация!

Клинок Духа ярко вспыхнул, разгоняя тьму, и в его свете я увидел уродливую, горбатую фигуру с седыми, грязными лохмами, спутавшимися в клубки. Изможденная фигура в грубом рубище, сквозь дыры в котором виднелись выпирающие ребра, узкое, искаженное гримасой ненависти лицо, крючковатый нос, и широко посаженные глаза, в которых плескалась Тьма…

— Иди ко мне! — прохрипело кошмарное существо, протягивая ко мне руки с отросшими, грязными ногтями, я отшатнулся, взмахнул мечом и ударил.

Клинок Духа перерубил худую шею со вздувшимися синими венами, будто тростинку — и тут же в меня ударила темная, порченая сила. Она била прямо в Источник, выворачивая меня наизнанку, вызывая боль и страдания. Еще немного — и я, кажется, не выдержу…

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Я выронил меч, упал на колени, и меня вырвало воняющей слизью. Дерьмо… Если такое происходит при убийстве каждого Кукловода, Старкам памятники при жизни ставить надо… Какая же мерзость…

Сзади послышался шорох, а потом раздался отчетливый щелчок взведенного курка. Вытерев рот тыльной стороной ладони, я повернул голову. На пороге стояла Тиа, и лицо ее было искажено ненавистью.

— Владеющий… — прошептала она. — Ты, мать твою, гребаный Владеющий… — палец девушки на спусковом крючке напрягся, и я понял, что она действительно готова выстрелить.

— Ну, допустим, — прохрипел я. Боги, как же мне хреново-то, а? — И что?

— То, что ты сейчас должен придумать очень убедительную причину для того, чтоб я не расплескала твои мозги по стенам! — сквозь зубы процедила Тиа.

— Ты правда думаешь, что у тебя получится так просто убить Владеющего? — несмотря на то, что чувствовал я себя просто отвратительно, силы на язвительную ухмылку нашлись.

— Я, вообще-то, мать твою, на этом специализируюсь! — отчеканила Тиа.

— Да ладно? — хмыкнул я. — Слушай, прекращай, пожалуйста. Если бы я очень хотел, я б разобрался с вами еще там, в лагере Дудочника. И ни снайпер, ни пулемет вам бы не помогли. Гравитационный щит отразил бы пули, а потом я размазал бы вас по всей поляне настолько тонким слоем, что понадобился бы чертовски мощный электронный микроскоп, чтобы установить, кто из вас кто. Вот только я, в отличие от тебя, помню добро, и не поднимаю оружие на того, кто спас мне жизнь.

— Что ты несешь? — Тиа поморщилась.

— Добро и свет преимущественно, — пробурчал я. — В отличие от той твари, которой я только что снес башку, рискуя собственной жизнью, между прочим. Так что прекращай заниматься херней и убери пушку… Пожалуйста, — добавил я.

— Да кто ты, мать твою, такой? И какого хрена тебе нужно? — в голосе девушки мелькнула тень растерянности,

— Дэймон Старк, к вашим услугам, — процедил я.

— Старк? — а вот сейчас растерянность читалась совершенно отчетливо.

— Именно так, — ответил я. — И, как я уже говорил, у меня на Фронтире важное дело. Очень важное. Настолько, что ради него я могу даже наплевать на благодарность к тем, кто выручил меня в сложной ситуации. Я не шучу, Тиа. Я действительно благодарен за помощь, но не нужно выводить меня из себя. Либо убирай пушку, либо попробуй уже меня убить — только тогда без обид, договорились?

Тиа прошипела что-то невнятное и убрала пистолет в кобуру.

— Ну вас всех к мортовой матери… Пусть с вами командир разбирается, — пробурчала девушка. — Пошли! Нужно валить отсюда.

— Совершенно согласен, — кивнул я, поднимаясь. — Что, может быть, пожмем руки в знак примирения?

Тиа фыркнула, развернулась и пошла прочь. Только мусор захрустел под подошвами ботинок.

— Ну вот, — пробормотал себе под нос я. — Совершаешь подвиги-совершаешь, а в ответ — сплошная неблагодарность…

Я подобрал Клинок, убрал его в кипер, и, с трудом поднявшись, на подрагивающих ногах заковылял вслед за девушкой.

Несмотря на то, что собирались быстро, едва ли не впопыхах, Тиа нашла время отправить Ди Кхана в дом, в котором я упокоил одержимую. Через несколько минут карлик вернулся, неся в одной руке холщовый мешок, быстро пропитывающийся чем-то темным, в другой — перепачканное мачете. Я бросил на Тиа вопросительный взгляд. Девушка пожала плечами, и проговорила:

— Совет городов хорошо заплатит за уничтоженного Кукловода. А это — доказательства.

— Но… Вообще-то ее убили не вы! — возмутился я.

— Будем считать это платой за проезд, — усмехнулась девушка. Ты гляди, какие молодцы! Палец в рот не клади, блин! Впрочем, ладно. Думаю, мне сейчас лучше помалкивать.

В это время Добрый, который как раз вышел из дома, неся пожитки отряда, вдруг застонал и упал на колено, выронив рюкзак и схватившись за руку.

— Добрый? — обеспокоенно бросилась к нему Тиа. — Что такое?

— Нормально все, — прогудел здоровяк, морщась от боли. — Ерунда.

— А ну, покажи свою ерунду! — в голове девушки лязгнула сталь. Пулеметчик вздохнул и нехотя засучил рукав. Тиа щелкнула фонариком и выругалась.

— Добрый, ты кретин? — правда, в голосе ее слышался больше страх, чем раздражение. Блин, да что там такое?

Шагнув вперед, я посмотрел на руку Доброго. Ух ты ж блин! На преплечье — перетянутая бинтом рваная рана, вокруг которой расползались темные прожилки.

— Ты охренел молчать о таком? — теперь я слышал не просто страх — ужас. Да в чем дело-то, а?

Ди Кхан и Торн синхронно шагнули назад. Щелкнули предохранители, стволы винтовок поднялись, недвусмысленно глядя на Доброго.

— Ребята, вы чего? — здоровяк подался в сторону. — Вы серьезно, что ли?

— Ди Кхан, как считаешь, сколько у нас времени? — не обращая на него внимания, повернулась Тиа к карлику. Тот пролаял что-то на своем языке, покачивая головой.

— Не успеем, — поморщилась Тиа. — До Дэдланда часов шесть, даже если гнать во весь опор… Добрый, твою мать, ну как так-то? — в глазах Тиа блеснули слезы, а рука опустилась на рукоять пистолета.

— Да ладно тебе, Тиа! — едва ли не взмолился Добрый. — Успеем! А там…

— Ты знаешь правила, Добрый, — покачала головой Тиа, откидывая ремешок кобуры. — Мне очень жаль…

— Да что, мать вашу, тут происходит? — не выдержал я. — Может мне кто-то объяснить?

— Доброго цапнул зараженный Тьмой лизард, — безжизненным голосом проговорила Тиа. — Еще пара часов, и… — девушка замолчала.