Чуть полегчало, и Рафи смог подняться на ноги. Касаясь стен, медленно пошел вперед.

- Хор-рошо…

Его шатало из стороны в сторону. Подкашивались ноги, перед глазами все расплывалось. От магического взрыва он толком ничего не помнил: ни чего здесь делал, ни куда шел. В голове свербела лишь одна мысль – ему нужно было кого-то спасти.

- Сейчас, сейчас…

Где-то в стороне еще грохотало, слышались взрывы, выстрелы. Но он и ухом не вел, просто шел дальше.

- Это где-то здесь, где-то здесь.

Увидев впереди кучку гвардейцев, Рафи сразу же повернул к ним.

- Стой! – раздались крики. – Подними руки! Что в сумке? Оружие? Брось сумку! Бросай, я сказал, сумку!

Рафи опустил голову, недоуменно разглядывая сумку в своей руке. Когда он ее взял и зачем, не знал и даже не помнил.

- Брось сумку! – кричали ему гвардейцы. – Бросай!

Бросил. Холщовая сумка кувыркнулась несколько раз, теряя содержимое. Оттуда выпало что-то круглое, влажное.

- Б…ь! Голова! Это голова! – заорал кто-то из гвардейцев. – Сабуров, братцы. Сабуров мертв. Охренеть, Сабурову бошку оторвали…

Рафи, мотая головой, шел в их сторону. В голове еще звенело, не давая ему прийти в себя. Поэтому он просто передвигал ноги, двигаясь вперед.

- Братцы, валить нужно. Сабурова больше нет, и нас же теперь на куски резать будут, - переговаривались гвардейцы, медленно отходя в сторону и давая Рафи дорогу. – Черт, вы на этого глядите! У него же … Б…ь, у него императорская корона на голове! Не-ет, с меня хватит! – пара из солдат бросила ружья и рванул по коридору. Глядя на них, начали пятиться и остальные. - Я на такое не подписывался! Валим отсюда! Пошло оно все к черту…

Проводив их пустым взглядом, парень подошел к закрытой двери. Ему почему-то нужно было открыть именно эту дверь. Что и как, Рафи, по-прежнему, не знал. Просто нужно.

Дернул ручку, но дверь не поддалась. Массивный замок висел на самом видном месте, словно говоря, что так просто не сдастся.

- Мне нужно туда, - пробормотал Рафи, упрямо дергая дверь. – Мне нужно…

Старинные бронзовые ручки, в которые парень вцепился, вдруг начали краснеть. В воздухе запахло горелым деревом, бронза начала оплывать, теряя форму.

- Мне нужно туда.

После особенно сильного рывка, замок свалился на пол, где и застыл бесформенной грудой железа. Створки со скрипом пошли внутрь.

Рафи шагнул вперед, и оказался в большой комнате, где встретился с глазами высокого человека в черном мундире. Тот стоял так, чтобы прикрыть собой еще троих – миловидную женщину средних лет с испуганным лицом и двух детей – мальчика и девочку.

Никто и опомнится не успел, как мальчишка издал радостный вопль и выскочил вперед:

- Рафи! Ты пришел спасти нас! Батюшка, это же Рафаэль! Ты же помнишь, какие игры он нам приносил!

Высокий мужчина удивленно оглядел парня, почему-то особенно задержавшись на его голове.

- Молодой человек, думаю, вам нужно многое нам объяснить, - после недолгого молчания негромко проговорил мужчина. – Например, как вы прошли сюда? Ведь, за дверью была охрана из заговорщиков. Как они вас пропустили?

Рафи непонимающе дернул головой. В голове постепенно начало проясняться, и он стал приходить в себя после сильной контузии.

- Заговорщики?! Они просто ушли, Ваше Величество, - узнав, наконец, императора, парень поклонился. – А вот он не успел…

Выглянув за дверь, Рафи пнул ногой оторванную взрывом голову.

- Сабуров? – прошептал император, сразу же узнав в обезображенной голове своего врага. – Вижу, не долго ты радовался.

- Похоже, теперь вы свободны, Ваше Величество, - Рафи снова поклонился, показывая на дверь. – Ваши враги разбежались, чтобы спрятаться. Самое время с ними разобраться.

Император кивнул.

- Но прежде, молодой человек, потрудитесь объяснить это, - палец государя обвиняющее коснулся головы парня, точнее того, что было на ней надето. – Почему вы надели императорскую корону?

В этот момент у Рафи оказалось такое растерянное лицо, что цесаревич прыснул от смеха. Следом рассмеялась его маленькая сестренка.

- Я… Хм, не знаю, - пробормотал парень, осторожно ощупывая свой головной убор. – Припоминаю, что где-то подобрал это и надел… У меня сильно болела голова после взрыва… И я подумал, что нужно надеть, - его объяснения были сумбурными, но ничего другого он просто и не помнил. – Надел, и полегчало.

Император, по-прежнему, не сводил с него глаз. А после слов об избавлении от боли, и вовсе, «прикипел» к нему взглядом.

- Корона древний символ власти, молодой человек. Сильный магический артефакт, который принимает лишь достойнейшего. И ее просто так нельзя водрузить на голову. Похоже, теперь вы станете частым гостем во дворце.

Рафи побледнел в один момент. Руки сами собой потянулись к короне.

- Уже поздно, Рафаэль, - грустно произнес император, глядя на его потуги. - Артефакт признал тебя… Готовься, спокойной жизни у тебя больше не будет, - вздохнул он. - Скоро об этом узнают великие рода…

Мои шаги гулким эхом отражались от стен замка. Здесь все еще царил покой. Здесь все еще была жива иллюзия мира. На самом же деле смерть пришла в этот город, в этот замок. За стенами его свирепствовала старуха с косой, вырывая жизни наших воинов и горожан одну за другой — жестоко и беспощадно.

Я достиг тронного зала. Мой король восседал на троне, но не как обыкновенно — не в бархатных одеяниях, а в доспехах и с мечом наготове. Невероятно парадоксально и абсурдно в этот странный миг смотрелась корона на его голове.

— Ваше Величество. — Я остановился в несколько метрах от трона и склонился в почтительном поклоне.

— Ты верно служил мне, Акрам, но пришла пора освободить тебя от клятвы. Мой город падет, мое королевство достанется ненавистному узурпатору — и я ничего не могу с этим поделать. Я, король, не сумевший защитить своих подданных, король, не достойный носить эту корону.

Монарх схватил корону со своей головы и с ненавистью швырнул об пол. Символ его величия и власти со звоном откатился в сторону.

— Город падет, — повторил король. — Но я приму смерть достойно — со сталью в руке. А ты, Акрам, беги. Беги и спасайся, если сможешь. Но перед этим выполни свой последний долг передо мной. Спаси мою жену. Ты помнишь о нашей договоренности?

Я молча кивнул.

— Спаси ее, Акрам. Она не должна достаться этим стервятникам, не должна стать подстилкой для этого зверья, что выгрызает сейчас глотки моим людям за этими стенами. А теперь иди, Акрам, ты свободен.

— Для меня было честью служить вам, Ваше Величество. — Я согнулся в последнем поклоне и покинул тронный зал.

Королеву я нашел в ее покоях. Она восседала на роскошном ложе под тяжелым балдахином.

— Ты явился, Акрам… — Она подняла взор прекрасных очей на меня. В этом взгляде плескался черный ужас, а в голосе проступила дрожь. — Я готова.

Я вытащил из внутреннего кармана плаща крошечный флакон с темной жидкостью и подал госпоже.

— Мне очень жаль, Ваше Величество.

— Мне тоже, Акрам.

Дрожащими пальцами она откупорила флакон и, не давая себе времени передумать, залпом опустошила его. Не прошло и пары минут, как бездыханное тело королевы упало на ложе.

Я подошел и закрыл ей глаза.

Мой последний долг перед королем был выполнен: королева спасена, она не достанется врагам, не будет обесчещена узурпатором и его шавками.

Покинув покои королевы, я направился в свои собственные. Они находились в другом крыле замка. Надо спешить. Минуты утекают. Скоро враги ворвутся в замок.

Войдя в свои покои, я отпер ключом шкаф с ценными фолиантами, которые были для меня куда дороже любого золота и драгоценных камней. Вытащив увесистый том, нашел нужную страницу. Вот оно. Перемещение в пространстве.