Согласно правилам одной из сторон вендетты мог быть и император, как глава своего рода. В таком случае в конфликте он мог использовать лишь силы своей родовой дружины, а власть в империи на этот период переходила в Совет Боярской Думы. Вероятность последнего была очень высока.

— Так вендетта объявлена или нет? Созывается Совет Боярской думы? — быстро спросил император секретаря. Соблюдение всех формальных процедур — подача уведомления, оглашение события и участников, созыв Совета Боярской Думы и передача власти — в этот момент было очень важным для него, так как давало спасительное время для подготовки. — Нет? Почему же он медлит? — задумчиво пробормотал правитель, не понимая медлительность Скуратова. На его месте он бы уже запустил весь бюрократический механизм, чтобы лишить противника времени на подготовку. — Что готовит еще?

Какой еще сюрприз готовил боярин Скуратов, гадать времени не было. Ему тоже нужно было делать свой ход, ибо промедление для него могло оказаться гибельным.

— Готовь документы о созыве Совета Боярской Думы. Я подпишу их в течение часа, если…

-//-//-

Все было очень серьезно, хотя слово «архисерьезно» более точно бы отражал опасность ситуацию, в которую они попали. Об обычном похищении можно было даже не заикаться. Александр понял это, еще когда их с охранником погрузили в фургон. С ними «работали» настоящие профи, экипированные в продвинутую «снарягу». Все напоминало сцены из фантастических фильмов о космосе и инопланетных цивилизациях, где бравые космодесантники в футуристических скафандрах громят злобных инопланетян.

Он узнал новейшие шлемы «Аргус» с встроенными датчиками дополненной реальности, позволявшие контролировать обстановку вокруг себя на 360 градусов. Боец становился подобен одноименному мифическому стоглазому титану, который не побоялся бросить вызов Олимпийским богам и почти сокрушил их. В дополнение к шлемам нападавшие были одеты в костюмы «Хамелеон-Корпо», поверхность которых состояла из специальной ткани со множеством сенсоров. В активном режиме сенсоры постоянно сканировали окружающие предметы, мимикрируя под их цвет.

— Н-е-н-а-д-о, — одними губами шептал сидевший на полу фургона охранник. Он тоже уже успел оценить всю серьезность намерений похитителей, и поэтому совсем не имел иллюзий по поводу их подготовки. — С-и-д-и.

Оставалось лишь ждать и собирать информацию, решил Александр. Поймав взгляд охранника, парень еле уловимо кивнул. Мол, все понял и буду сидеть смирно.

— Вот и приехали. А теперь, ваша милость, прошу одеть на голову вот этот мешок, — заржал один из нападавших и резким движением натянул Александру на голову мешок из плотной черной ткани. — И попробуй только сними его, — парня так тряхнули, что зубы клацнули. Затем в спину ткнули чем-то твердым. — Чувствуешь, моего друга? Полицейский парализатор с выставленным на полную мощность регулятором. Нажму на курок, и тебя скрутит от нереальной боли. Будешь орать, рыдать, молиться, наконец, срать под себя. Каждая клеточка твоего тела станет вопить о помощи.

Похититель, продолжая угрожать, еще сильнее тыча ему стволом в спину. Заставил подняться на ноги и идти вперед.

— Прыгай, мясо…

Поздно предупредил. Парень уже сделал шаг вперед и, потеряв равновесие, свалился прямо на пластобетон. Чудом только ничего себе не расшиб.

-Ха-ха-ха, — к хохоту первого нападавшего присоединились и остальные спец, тем не менее и не думавшие расслабляться. Руки лежали на личном оружии, готовые в мгновение ока применить его. Последнее вновь говорило в пользу их подготовленности. — Ха-ха-ха.

— Поднимайся, ваша боярская милость, — продолжал глумиться мужчина. — Тебя уже заждались. Иди вперед, пока не скажу остановиться. Бегом!

Пришлось подчиниться. Правда, руки чесались «ответить». Еле-еле сдержался.

— Стой! — Александра дернулся за рукав, чтобы он остановился. — Можешь снять мешок!

От яркого света парень некоторое время не мог открыть глаза. Щурился, моргал, пока они не привыкли.

— Вот ты какой Максим Соколов-Скуратов, — в нескольких шагах он него стоял высокий крепкий мужчина с седеющей гривой длинных волос. На ум сразу же пришло сравнение со старым кряжистым дубом, которые за столетия жизни обзавелся мощным стволом с узловатой корой и раскидистой кроной. — Хотя какой ты Скуратов? Тьфу! Подлое сословие, — в его голосе сквозило откровенное презрение, замешанное на анатомическом любопытстве. Он рассматривал его так, словно парень был редким насекомым, которое вот-вот должны начать препарировать. — Давно я ждал этого момента.

Ни издавая ни звука, парень быстро осмотрелся по сторонам. Нужно было понять, где он находился, чтобы оттолкнуться хоть от чего-то. На похитителя он старался не смотреть. Кто знает, как тот воспримет прямой взгляд.

— Вижу, не хочешь узнать кто я, поздороваться, поговорить о погоде, — нехорошая ухмылка раздвинула его губы. — Нехорошо, невежливо. Правда, что еще ждать от быдла. Скуратов видно совсем сошел с ума, если усыновил тебя. Не ожидал я от него такого, совсем не ожидал…, — покачал он головой, продолжая рассматривать парня. — Совсем «испортился» боярин. Забыл о старине, о традициях. А когда-то ведь он «пел» совсем другие песни. Рассказывал о древних временах, о старой крови, о власти одаренных. Что, не интересно?

Парень вновь промолчал. Похититель был говорлив, но вряд ли жаждал диалога. Такого лучше слушать, чем вступать в разговор.

-…Такие времена, такие нравы, — хмыкнул мужчина и продолжил говорить, тем самым полностью подтверждая мысли Александра. Похитителю не нужен был собеседник, ему нужен был слушатель. — Что тут говорить про Скуратова, если сам император забыл о традициях? Если бы все это увидел его дед, то, наверное, бы ужаснулся. Вот это был правитель… Кремень, а не человек. За неосторожный взгляд мог на плаху отправить… Видно, вырождается имперский род. Слабы, мягки стали его отпрыски… Хм, что-то я заговорился, — вдруг он опомнился и посмотрел на парня так, словно увидел его первый раз в своей жизни. — Совсем про дорогого гостя забыл, — слово «дорогой» прозвучало так, словно его выплюнули, как нечто гадкое и противное. — Усадите его на кресло…

Александр и охнуть не успел, как подошедшие сзади люди схватили его и буквально кинули в глубокое кресло. Руки и ноги тут же пристегнули специальными наручниками к креслу, крепко зафиксировав его тело. Теперь не рыпнешься, даже если захочется.

— Молчаливый какой. Не орешь, не плачешь, — в голосе похитителя зазвучало любопытство. — Это хорошо. Я ведь не люблю, когда кто-то пускает сопли, умоляет… Хотя несколько недель назад я бы, пожалуй, сказал иначе. Встреться мы тогда, ты бы уже «заливался соловьем».

Он коснулся крепежей на руках парня, словно проверяя их основательность.

— Сейчас же я не хочу спешить, торопиться. У нас с тобой много времени, — потрепал парня по щеке. — Хочу, чтоб ты в полной мере прочувствовал гостеприимство князя Юсупова.

Парень с трудом сдержался, чтобы не вздрогнуть. Лишь вжался в спинку кресла и едва уловимо дернул прикованные руки. Он вспомнил эту фамилию. Ведь, именно так звали одно из тех молодых обалдуев, которые устроили на него охоту в лесу. Это про него и его дружков потом в гимназии говорили высокопарные слова и рассказывали слезливые истории о том, как они прекрасно учились, как уважали учителей и своих товарищей, как прилежно соблюдали правила внутреннего распорядка гимназии, какими человеческими качествами они обладали. Правда, забыли упомянуть о том, что они не людьми были, а зверьми в человеческом обличье. Эти подонки развлекались, устраивая кровавую охоту на беспомощных людей.

— Значит, это твоего ублюдка я удавил, — расчетливо громко проговорил Александр, и с удовлетворением заметил, как у князя расширились от бешенства глаза. — Знаешь, как он верещал в этот момент? Как последняя девка визжал, умолял оставить его в живых. Если бы я захотел, он бы стал с великой радостью целовать мои ноги. Уверен…