— Папа, папа, что случилось? Нас вытащили с занятий! — Марина, выскочив из бронеавтомобиля после дружинников, едва не бросилась отцу на шею. Перепугалась, видно. — Не молчи!

Немного взъерошенный боярин с темными кругами под глазами подтянул ее к себе и прижал к груди. Затем осторожно погладил по волосам.

— Мы готовимся к вендетте. Все решиться в самое ближайшее время, дочка, — Потерпи немного. Пока еще многое непонятно. Иди-ка ты к себе, в свою комнату. Посиди пока там. И ты тоже.

Повернувшись в сторону сына, кивнул и ему. Мол, следуй за своей сестрой.

Едва оба подростка поднялись с мест и стали подниматься по лестнице, как Скуратов стал взволнованно мериить комнату ногами. Сначала шел в одну сторону. Дойдя до стены, разворачивался и направлялся в обратную сторону.

— Значит, заварушка все же будет, и я был прав, что объявил созыв дружины, — бормотал он, переваривая последние новости о приготовлениях императора. — Указ о временной передачи имперских полномочий Совету Боярской Думы почти уже подписан. Пор крайней мере, именно так меня уверили. Похоже, император уже решился…

-//-//-

Металлопластовые браслеты сильно врезались в кожу, не давая даже пошевелить руками и ногами. Правда, на боль Александр почти не обращал внимания. Это было меньшее из зол. Сейчас его заботило совершенно другое: его совершенно определенно никто и не собирался отпускать.

Анализ ситуации — условиях похищения, экипировка бойцов, особенности этого места и настрой самого князя Юсупова — говорили прямыми словами, что ему грозит физическое уничтожение. Спятивший князь явно готовился тем самым убить даже не двух, а трех зайцев. Во-первых, наказать парня за смерть сына; во-вторых, отомстить Скуратову за какие-то старинные обиды. Было еще третье…

— Ха-ха-ха, — скрипучим, колючим смехом рассмеялся главный похититель. — Не старайся так, все равно не поможет. Я уже давно не в том возрасте, чтобы обращать внимания на оскорбления. Может лет двадцать — тридцать я бы еще взорвался. Сейчас это все ничего не значащая суета…

Александр внутренне поморщился. Всячески оскорбляя его, он пытался вывести Юсупова из равновесия, чтобы тот совершил хоть какую-то ошибку. Ему ведь нужен был лишь крошечный шанс. Если бы князь подошел к нему ближе, то можно было бы попытаться вырваться из захватов.

— Не трать силы. Побереги лучше их. Они тебе еще пригодятся, — старик изрядно развеселился этими попытками парня оскорбить его. И сейчас пребывал в довольно благодушном настроении. — Нам с тобой предстоит очень д-о-олгий разговор.

Затаив дыхание, парень приготовился слушать. По всем признакам князю сейчас хотелось поговорить. Ему явно нужен был слушатель.

— Мне ведь уже все равно. Недолго осталось. Может месяцок еще протяну, — криво усмехнувшись, князь коснулся затылка. — Напоследок хочу посмотреть, как Скуратов и наш император друг друга сожрут. Глядишь, под корень изведут. К тебе же, паря, у меня особый счет. За смерть сына буду по капле кровь выдавливать. А чтобы не сдох раньше времени, доктор постарается.

Как ни пытался Александр сохранить на лице беспристрастность,его невозмутимость все же дала трещину. Он даже физически почувствовал, как его челюсть поползла вниз, а глаза округлились. Такого поворота никак не мог предвидеть.

Получалось, что к анализу действий князя нельзя было подходить с обычных позиций. Ведь, Юсупов неизлечимо болен, фактически умирает. И аргументы, которые значимы для остальных людей, в его случае не имели никакого значения. К нему нужно было подходить с совершенно другими мерками.

— Согласись, все это выглядит очень изящно, — на мужчину напала говорливость. Ему определенно хотелось, чтобы кто-то оценил всю красоту разработанного им плана. — Скуратов, конечно, не прост, но довольно прямолинеен. Понять, что он теперь будет делать довольно легко. После твоего похищения боярин решит, что по нему и его семье могут последовать новые удары. Думаю, он уже сейчас сел в своем поместье в осаду или даже начал созывать свою дружину. Очень уж он скор на решения.

Тут на его коммуникаторе что-то трелькнуло. Подслеповато щурясь, он поднес коммуникатор ближе к глазам.

— Не обманул меня Скуратов. Я же говорил, начнет созывать дружину, — удовлетворенно хмыкнул мужчина, тряхнув коммуникатором. — Не так давно Боярская Дума получила его уведомление. А знаешь, кто еще начал бряцать оружием? — лицо князя приняло торжествующее выражение. Все случилось именно так, как он и рассчитывал. Естественно, это не могло не радовать.

Юсупов внушительно поднял указательный палец к потолку, подчеркивая тем самым особость происходящего момента.

— Император! Ха-ха-ха!

Уж больно клинически нехороший у него хохот, отметил Александр. Да и глаза блестят, как у безумного. Похоже, у князя совсем кукушка поехала.

Взглядом профессионального доктора он присмотрелся к нему внимательнее. Отметил едва уловимую эмоциональную нестабильность, легкое подергивание щеки. Некоторые слова Юсупов не договаривает. Маловато, конечно, данных для диагноза. Однако, учитывая его оговорку про неизлечимую болезнь, можно было предполагать, например, опухоль в головном мозгу.

— Император тоже собирает свою дружину. А это значит…, — князь не договорил, переведя взгляд на парня. — Знаешь, что это значит? Ха-ха-ха! Эти два олуха решили, что каждый из них готовиться напасть на второго. Хорошо бы сейчас случилось что-то эдакое, что могло стать еще одним казусом для начала войны… Нужно еще подогреть их страхи. Сделать их сильнее, значительно сильнее.

В горле у парня внезапно пересохло. Князь хоть и оказался маньяком, но с выдумкой у него, похоже, было все в порядке. Юсупов явно замахнулся на кровавую войнушку которая с легкостью могла перерасти в полномасштабный многосторонний конфликт. Пока у него все получалось…

— Думаешь, не получиться? — князь кровожадно клацнул зубами. — Не-ет. Вижу, что веришь моим словам. Это хорошо, — улыбнулся. Чувствовалось,что у него вновь поднялось настроение. — Мне нужно верить, паря. Я уже пожил и знаю, что говорю. Кстати…

Все случилось в одно мгновение! Температура рванула вниз со скоростью гоночного автомобиля! Дико похолодало!

— Чуть не забыл, — вскрикнул маг и вскинул в сторону парня руки. — Заговорился…

С его пальцев сорвались тонкие ледяные иглы, и со свистом рванули в сторону Александра, прошивая его плечи насквозь.

— Как тебе мой подарочек? Ха-ха-ха! — голубое марево, окутавшее его руки, осветили жуткую ухмылку князя, напомнившую оскал дикого зверя. Сейчас уже не было никаких сомнений в психической неадекватности мужчины. Князь спятил. — И это только начало нашего разговора.

— Хреновый подарок, ваше, б…ь, сиятельство, — косясь на торчавшие из плеч ледяные иглы, прохрипел Александр. Было больно, но терпимо. Спасибо сыворотке. — Даже не знаю, благодарить за подарок или нет.

Видимо, не такую реакцию ожидал князь от убийцы своего сына. Мол, где крики, вопли о пощаде, новые оскорбления и тому подобное. С недоуменной миной на лице он подошел ближе.

— Не больно? — голос добрый-предобрый, словно старенький дедушка божий одуванчик разговаривает с любимым внучком. — Странно. А так?

Новый взмах рук и ледяные иглы уже торчат в предплечьях парня.

— Б…ь! С…а! — что есть силы рявкнула жертва, мигом сообразившая, что выгоднее орать от боли, чем терпеть ее. Ибо последнее лишь раззадоривает мучителя, заставляя ее наносить все новые и новые удары. — Больно! А-а-а! Падаль высокородная! Скуратов с тебя шкуру спустит за это!

Вроде помогло. Князь явно наслаждался реакцией. Буквально расцвел: на губах широкая улыбка, в глазах торжество, едва не танцевал. Кажется, что он физически впитывал эти эмоции, питался ими, вдыхал их, как воздух.

— Падла! — парень добавил в голос ярости. Пусть князь еще порадуется. Может это позволит еще немного протянуть. — С…а! Что ты сдох!

Боль от новых ран он уже давно купировал. Еще немного и восстановится подвижность рук. А, значит, можно будет пробовать атаковать…