То, что в недрах всемирной свалки спрятано много тайн, знает любой житель Метеор-Сити. Когда правительству оказывается слишком дорого хранить опасные отходы, они втихую сбрасывают их с мусоровозов где-нибудь вдали от поселений Метеор-Сити. Почва и воздух отправлены здесь настолько, что до недавних пор считалось, будто здесь не может вырасти ни одно дерево. Убогая флора, кислотные грунтовые воды, миазмы, отвратительная фауна падальщиков и люди, о существовании которых правительства предпочитают не думать. Но ни власти, ни старейшины Метеор-Сити, ни даже вездесущие крысы не догадывались, что где-то под ними тихо набирается сил раненый демон из числа представителей старшей крови.

Старейшины мгновенно разослали на личные коммуникаторы обитателей Метеор-Сити сообщение об активации протокола Аргонавт-3 — «появление враждебно настроенного демона третьей категории». Все жители сразу же разделились на две неравные группы. Первая должна укрыться в подземных сооружениях и не высовываться до тех пора, пока не определится победитель. Или сбежать, полагаясь на свои силы, как это принято у жителей свалки. Вторая группа, состоящая из сорока самых сильных бойцов Метеор-Сити, разбилась на девять команд, возглавляемых старейшинами, и отправилась на поле боя.

На несколько миль вокруг места схватки «аура подавления низших», созданная демоном, окрасила снег в красный цвет, заставляя землю под ним испускать струи розоватого дыма. Над самим местом боя зависло «Солнце Веры» — чудо 4-й категории, доступное только абсолютам. Оно разгоняло ночной мрак и демонические эманации на многие километры вокруг.

Вспышки света и ударные волны освещают горы мусора, а огромное древо то и дело бросает тени на окрестности. Диаз, стоя в окружении бойцов, нервно усмехнулся, почуяв телом особенно сильную ударную волну от атаки. Поднятый в воздух снег то испарялся от жара, то падал на землю в виде дождя. Всё вокруг заволокли клубы пара.

— Не думал, что скажу это про служителя веры, но если наш святоша завалит демона, я побрею себя налысо.

Старейшина Инуги лукаво улыбнулась:

—О, теперь я обязана выжить и лично увидеть этот позор!

Старейшина Фаракос, из расы полудемонов даймэ, внешне выглядел как человек с короткими красными рожками, имел костяные пластины, покрывающие руки и ноги на манер чешуйчатой брони. Но, что важнее, из-за примеси крови инфернального отца-насильника Фаракос был куда чувствительнее других старейшин к святой силе.

Очевидно, битва разгоралась, идя совсем не по тому сценарию, на который рассчитывал ослабленный демон. Появившиеся из-под земли «Цепи благочестия» начали лишать мобильности Раку’джу. Одна цепь — одно чудо. Но тут их было десять! И если от первых трех полупаук еще смог увернуться, то от оставшихся ему пришлось отбиваться со всей доступной силой.

Видя все издали, Фаракос понимал страх демона перед подобной атакой. Очередное чудо 4-й категории, доступное только высшим служителям церкви, способное запечатывать силы инфернальных существ.

Ползущие по земле светящиеся цепи, словно разумные, начали загонять демона поближе к сфере с отшельником. Уходя от тройной атаки, Раку’джу подпрыгнул, нанося всеми четырьмя руками сильнейший удар по защите святого. Мгновение, и купол лопнул, не выдержав урона. Саджи потерял руку, но и демон поплатился за просчет, оказавшись оплетенным тремя цепями.

— Старость и глупость демонов в одном лице, — Инуги смотрела, боясь моргнуть и упустить важный момент. — В прыжке любая тварь уязвима, не в силах уклониться от атаки. А святоша хорош! Обменял руку на потерю подвижности такого врага.

Раку’джу начал вырываться, хватаясь за светящиеся цепи лапами, он ревел, будто касался раскаленного железа. «Аура подавления низших» начала кипеть, вокруг загорелся воздух, ткань пространства пошла рябью. Пару секунд промедления, и все десять цепей сковали старшую кровь демонов, сильно снизив его мобильность. Раку’джу все еще пытался скакать, но теперь цепи тащили за ним сферу отшельника вместе с прицепившейся к ней кучей мусора.

Фаракос заметил, что, несмотря на ночь, в тени дерева, появившейся от «Солнца Веры», мечется бешеная псина. Тварь будто боялась попасть под свет «Очищения» даже больше самого даймэ.

Громогласный крик демона заставил старейшин дернуться от заложенной в него силы.

— Именем своим! Раку’джу Проксима, я взываю к легиону покорившихся мне! Явитесь на зов через врата домена Просимы, исчадья инферно!

Повсюду, куда дотягивалась аура подавления Раку’джу, начали появляться столбы портальных арок в мир демонов.

— Дар старшей крови демонов! — Инуги грязно выругалась. — Твари клана Проксима! Призыватели-полководцы! Фс-с-с! Я со своими бойцами беру выродков, лезущих из северного сектора с порталами. А вы, старичье, берите остальные участки на свое усмотрение.

Инуги, как маг восьмого круга, одна имела атакующую силу, сравнимую с тремя вместе взятыми старейшинами. Стоило ей сделать шаг, как округу снова накрыл голос могущественного демона.

— Аз есмь Проксима! Беру, подавляю, уничтожаю! Заставь сломиться волю тех, кто внемлет мне! Голос страха!

Заметив подмогу, старый демон решил накрыть всех противников мощной ментальной атакой до прихода первой волны призванных им инфернальных созданий. Полководцы Проксима заслужили себе имя отнюдь не ручной армией, а умением комбинировать свои дары и личные способности.

Однако мгновением позже раздался крик боли Раку’джу. Десяток копий-чудес Лонгиния впился в его скованное тело. Стоящий вдали Фаракос почувствовал, как заныли зубы от объема разлитой в пространстве святой силы. И это с пятисот метров у того, кто просто имеет примесь инфернальной крови! Воздух над местом боя начал светиться. Сам демон, скорее всего, чувствует, будто его поместили в котел с кипящим маслом.

— Мне одному интересно, какой резерв святой силы у нашего святоши? — Диаз чувствовал, как шерсть встает дыбом от надвигающихся проблем. — Одних только цепей на пять тысяч. Еще эти копья, мощный щит и другие чудеса. Уже двадцатка набегает.

И тут «Солнце Веры» полыхнуло, заставив всех прикрыть глаза. Крик боли демона, разнесшийся над свалкой, услышали даже те, кто прятался в подземном убежище.

Землю окропила доведенная до жидкого состояния святая сила.

Незадолго до битвы, почуяв приближение серьезных проблем, подростки, жившие в доме отшельника, убрались подальше, прихватив малыша и сопротивляющуюся Салдону.

— Отпусти меня немедленно, идиот! Ты знаешь, что мастер и община с тобой сделают за мое похищение?

— Скажут спасибо. А теперь стой и не дергайся.

Метис, парень со смуглой кожей, поставил девушку на верхушку холма из мусора. Рядом с ними остановился его товарищ, держащий на руках карапуза. Тот, довольно угукая, с нескрываемым удовольствием смотрел на световое шоу битвы, проходящей в километре от них.

Парень, держащий карапуза, почувствовал неладное. Демон применял дары.

— Ты бы смог его победить?

— Демона? Возможно, — метис задумался. — Находись я сейчас в лучшей форме, на пике своих сил, с преимуществом внезапной атаки.

— Я про отшельника, в чьем доме мы живем. Демон старшей крови — это не то, с чем справится простой смертный. При имеющихся возможностях… у Саджи с самого начала не было шансов.

Парень со смуглой кожей покачал головой. Вдали послышался вой боли инфернального создания.

— Это у демона не было шансов, — метис посмотрел на свои дрожащие руки. — Ты не понимаешь, какой живой ужас прятался под деревом. Саджи стал живой легендой еще при жизни, пройдя в двенадцать лет через Ад и кровавые ритуалы. Он творил такое, что у людей до сих пор волосы дыбом встают. В четырнадцать ранил бога, а в пятнадцать убил сразу троих, уничтожив заодно целый город. Он воплощение разрушения. Человек, чья история начинается с загадки и заканчивается ею же. Люди годами гадали, куда он ушел после финальной битвы. Первый покоритель Серых Земель, сумевший вернуть к жизни мертвых. Первый человек, ступивший на Танатос. В двадцать Саджи в одиночку внушал ужас всему пантеону богов. Безграничный, признанный сильнейшим из игроков Хризалиды!